El panal

Oswald sorprendió al Conde Valerian, que estaba a punto de marcharse después de que Killian desapareciera rápidamente con los caballeros.

“¿Qué es lo que acaba de decir Su Alteza?”

“No lo sé. Sólo estoy haciendo lo que me ha ordenado. Ambos, por favor, vuelvan al castillo lo antes posible.”

Cuando el Conde Valerian también desapareció, levantando polvo; Oswald maldijo mientras abandonaba su habitual comportamiento elegante.

“¿Cómo he llegado hasta aquí… pero tengo que volver al castillo sin un día de descanso? No puedo, no puedo.”

Adam se dirigió a Oswald, ordenando a un sirviente que trajera su caballo. “Si llego al castillo, me gustaría enviarte un carruaje, pero creo que Su Alteza se sentirá peor si no te ve allí. ¿Por qué no cabalgas detrás de mí?”

“¿Quieres decir que me cuelgue detrás de la espalda de un hombre de forma desagradable?”

Mientras Oswald agitaba su pañuelo como un loco, Adam se encogió de hombros.

“Entonces ven por tu cuenta. Tu caballo es tan manso como los que montan las damas nobles, así que te llevará con seguridad en tu camino.”

Oswald miró tras Adam, que desapareció sin preguntar dos veces, y rechinó los dientes con furia.

“¡Si ella quería huir, debería haber ido mañana! Tengo que volver a utilizar mis músculos inutilizados sin tiempo para descansar. Ni siquiera podré levantarme mañana.”

* * *

Thomas, el criado, le tendió la capucha a Julietta, que sonreía con su vistoso cabello rubio al descubierto.

“Póntela.”

El carruaje llegó a la puerta al mismo tiempo que Julietta se ponía suavemente la capucha.

“Su Excelencia, ¿a dónde se dirige?” El capitán de la guardia de la puerta saludó al Duque con palabras amables.

“Voy a comprar un regalo para mi hija.”

Tras asomarse al interior del carruaje, el capitán de la guardia dijo: “Por favor, buen viaje.”, después de confirmar que todo estaba bien.

El carruaje salió sano y salvo del castillo y viajó durante mucho tiempo al exterior antes de detenerse en un lugar tranquilo. Había una hilera de mansiones bastante grandes en el tranquilo y desierto barrio, como si fuera el hogar de plebeyos adinerados.

“Da la vuelta a este edificio y ve a la segunda casa de tejado azul de la izquierda. Si le dices a una mujer que te envié y le muestras *como eres, ella te atenderá aunque no digas nada. Ten cuidado de no revelarte en lo posible hasta que salgas de Bertino. Después de ser educada a fondo como princesa Kiellini durante dos meses, debutarás el día de la mayoría de edad de Iris.”

*Se refiere a particularmente a sus rasgos distintivos como su cabello y color de ojos.

El Duque Kiellini giró la cabeza hacia la ventana cuando dijo que era el día de la mayoría de edad de Iris. Julietta, triste y asustada por la mirada, se apresuró a salir del carruaje. Ella parecía ser la persona a la que el Duque más odiaba ahora.

Después de despedirse de él en silencio, rodeó el edificio de callejones oscuros y estrechos, salió al lado del bulevar como le habían informado, y pudo ver una casa cubierta con un tejado azul.

Toc, toc, toc…

Mientras Julietta se ponía nerviosa por la orden de evitar ser vista en lo posible, y levantaba la mano para llamar de nuevo a la puerta, ésta se abrió silenciosamente desde el interior. Cuando una mujer de pelo plateado y figura esbelta la miró en silencio, Julietta se presentó como le había dicho el duque Kiellini.

“Me envía el Duque Kiellini. Mi nombre es Julie…”

Una mano delgada agarró el brazo de Julietta, que intentaba quitarse la capucha, y tiró de ella hacia el interior de la casa. La mujer cerró la puerta a toda prisa.

“Quítate la capucha.”

Al oír la voz fría, su cabello rubio quedó al descubierto cuando Julietta se quitó la capucha. El interior de la oscura casa brilló como si se hubiera encendido una luz. La mujer miró detenidamente a la deslumbrante figura, y finalmente abrió la boca.

“Soy la Marquesa Raban. El duque Kiellini es mi cuñado. Originalmente, debía preparar el debut social de Iris y acompañarla.”

La voz de la mujer, rígida, parecía indicar que Iris estaba enferma por su culpa. La mujer la miró fijamente y estalló en una carcajada cuando la desafiante Julietta la miró fríamente.

“Al menos tienes un espíritu lo suficientemente fuerte como para hacer de falsa princesa. Pero tendrás que tener en cuenta que de todas formas eres la falsa, y que no puedes ser real, y ni siquiera puedes decidir qué quieres ser la real. Si amas tu vida, no tengas ese tipo de corazón ni siquiera después.”

Ante las palabras de la marquesa Raban, Julietta se encogió de hombros como siempre.

“No quiero ese tipo de trabajo agotador. Sólo quiero ir a vivir a un lugar donde nadie me conozca cuando esto termine con los fondos que Su Excelencia me prometió.”

Ante la respuesta de Julietta, la señora Raban sonrió fríamente.

“Me alegro de que entiendas quién eres. Asegúrate siempre de no olvidar lo que piensas ahora.”

Julietta sonrió radiantemente a la mujer que la advertía con el rostro sin vida. “Señora, ¿sabe usted por qué yo, nacida bastarda, he podido sobrevivir sin tutor en un teatro donde perdí a mis padres a una edad temprana?”

La señora Raban miró en silencio, esperando la respuesta de la deslumbrante y bella muchacha, como un ángel bajado del cielo.

“Es porque me conozco. Así que no te preocupes en absoluto. Voy a hacer lo suficiente de lo que se me ha encomendado con la paga que he recibido. No quiero hacer nada más que eso, no tengo ninguna intención de lo contrario.”

* * *

“No hay señales de que haya salido de la puerta.”

Adam presionó como si no pudiera ser cierto.

Tras regresar del territorio de caza, el capitán de la guardia había sido llamado ante el Príncipe, y quería esconderse mientras informaba de lo que se había confirmado a lo largo de la tarde. No sabía qué clase de error había cometido, pero no había visto a la doncella que el Príncipe buscaba tan seriamente y no pudo evitar sentirse incómodo.

Mientras la expresión de Killian, que creía poder encontrarla rápidamente, se volvía más violenta con el paso del tiempo, Oswald se acercó al capitán de la guardia y le susurró: “¿Es cierto que han registrado a fondo todas las puertas que están conectadas con el exterior?”

“Sí, Su Excelencia. He registrado a fondo el castillo y la ciudad por orden de Sir Albert, y he comprobado la lista de personas que han entrado y salido desde esta mañana.”

“¿Y aún no la han encontrado?”

“Sí, por eso estoy avergonzado. He reforzado la seguridad en las puertas, y he recorrido toda la salida de la capital, y he mirado en todos los lugares en los que podría estar la criada, incluyendo alojamientos y restaurantes, pero no hay rastro de ella.”

Después de ver a los dos susurrando durante mucho tiempo, Killian llamó al capitán de la guardia: “Te haré otras preguntas. Dime quién ha salido hoy del castillo, independientemente de su estatus.”

Aún más nervioso ante la temible expresión del Príncipe, el capitán de la guardia se limpió las manos sudorosas con los pantalones y sacó una lista de su bolsillo.

“Los hombres que salieron hoy del castillo fueron Su Alteza, el marqués Oswald, el conde Adam, Sir Lantern que escoltaba…”

“¡Alto! Excepto los que fueron al terreno de caza.”

Killian frenó los informes del inflexible capitán de seguridad.

“Ah, sí. Así que, excepto el grupo de Su Alteza que fue a cazar, sólo había una doncella del castillo exterior, dos guardias, tres sirvientes que se encargan de los comestibles, el Duque Kiellini y el Conde Valerian. En cuanto se enteró de que la criada había desaparecido, Sir Albert me ordenó que cerrara las puertas, así que nadie ha entrado ni salido desde entonces”.

Killian se quedó pensativo un momento y abrió la boca.

“Adjunta gente a todos ellos. ¿Ha salido alguien con un grupo que no hayas visto, entre los que salieron del castillo?”

Ante la pregunta de Killian, el capitán de la guardia contestó después de reflexionar: “Por la entrada de los criados y doncellas, la gente salió sin carruajes, así que no había nadie más que los que estaban identificados. Los caballeros salieron a caballo, y en el carruaje del Duque Kiellini había un criado y una doncella. Como eran el grupo de Su Excelencia, no los identifiqué por separado.”