El panal

Los ojos de Killian se abrieron de golpe ante la respuesta del capitán. Se levantó contra la silla y preguntó a Adam.

“¿No dijo usted que el Duque Kiellini había venido ayer sólo con su criado y su cochero?”

“Sí. Así es, Alteza. El grupo era tan pequeño que le pregunté, y me contestó que iba a acompañar a mi padre, así que era una molestia aumentar el grupo innecesario.”

“Entonces, ¿Quién era la doncella del carruaje?”

Oswald miró extrañado al capitán de la guardia.

“La doncella del carruaje era rubia. Llevaba una capucha, pero la vi claramente.”

“¿Llevaba capucha en el carruaje?”

Ante el murmullo de Killian, Adam respondió: “Eso es muy sospechoso.”

“Tomaré una taza de té con el Duque Kiellini por separado.”

* * *

Así que a la hora del té acordada, Killian miró al Duque Kiellini, que saboreaba el aroma del té de forma relajada, sentado en el sofá de enfrente.

Ciertamente, la visita del Duque al Principado de Bertino fue muy repentina. Aunque hubiera viajado con el Duque Martín, el viaje, acompañado de un solo sirviente, no era adecuado para el cortejo del Duque, que era el segundo en el orden de Austern. Él sintió algo extraño, como si hubiera tomado una decisión muy urgente.

“El Duque, ¿has salido hoy?”, preguntó Killian, observando al Duque de pelo plateado sobre la taza que sostenía.

“Sí, es mi primera visita. Salí a comprar un regalo para mi hija.” El rostro inexpresivo se suavizó por un momento al hablar de su hija.

“¿La princesa Kiellini va a debutar este año?”

“Sí, Alteza. Estoy en medio de esa preparación.” El Duque, de rostro suave, volvió a levantar la taza de té como si quisiera ocultar su rostro.

“No tiene buen aspecto. ¿Su salud sigue siendo tan mala?”

Como era sabido, la débil princesa Kiellini llevaba recuperándose desde que era una niña, viviendo en las tierras del sur de la familia del Duque.

“No, Su Alteza. Está lo suficientemente sana como para debutar. Siempre estoy preocupado por ella como padre.”

“Es bueno escucharlo. Estoy deseando ver a la princesa.”

“Será un honor, Su Alteza.”

Hubo un silencio en la sala donde se terminó la conversación durante un rato.

De repente, Killian abrió la boca, como si fuera a atacar por sorpresa al Duque, que estaba bebiendo té tranquilamente.

“¿Quién era la doncella del carruaje del Duque hoy? Por lo que he oído, sólo ha llevado un criado.”

Pero a pesar de su repentina pregunta, el Duque mantuvo la calma.

“Yo tampoco lo sé. Justo cuando salía, una sirvienta se dirigía a la puerta principal, así que simplemente la acerqué.”

Killian miró al Duque en silencio, como si quisiera comprender la verdad. Incluso bajo la feroz mirada de Killian, la expresión del Duque no cambió.

“Ya veo. He oído que la doncella es rubia. ¿Es eso cierto?”

“Sí, Su Alteza. Era una rubia que me recordaba a mi hija, así que me dio pena que caminara tanto, y la acerqué en coche.”

Fue una respuesta totalmente incuestionable.

‘De hecho, no hay ninguna razón para que el Duque esconda a Julietta.’

Los ojos de Killian volvieron a hundirse con frialdad, ya que esperaba que descubriera dónde estaba Julietta.

Después de cruzar sigilosamente la escena, el duque Kiellini volvió a levantar la taza de té que había dejado en el suelo y preguntó como si nada: “¿Haces esto por la criada a la que buscas?”

Killian apartó cuidadosamente su rostro en orden, y respondió a la pregunta del Duque.

“Sí.”

“¿Qué gran pecado hizo la doncella? Ordenó que todas sus fuerzas la buscaran.”

“Eso no va a suceder. Como sabes, ella estuvo a punto de caer en una conspiración de alguien desconocido. Es una testigo importante porque aún no hemos podido averiguar quién estaba detrás de la escena. Pero ahora que se ha desvanecido por completo, tenemos que averiguar si está involucrada en algo más, o lo hacen para deshacerse del testigo.”

El sentido común de Killian le decía que no debía confiar del todo en el Duque. En este momento, no había ninguna duda sobre el Duque, pero era bastante incómodo sin darse cuenta de lo que estaba mal.

El Duque asintió como si entendiera la respuesta de Killian.

“Ya veo. La criada a la que llevé se bajó en cuanto llegó a la ciudad. No creo que sea la que buscas, pero si le preguntas al conductor, te mostrará exactamente dónde se bajó.”

Era una respuesta limpia, sin lugar a dudas.

Al pasar junto a ella, le había dado un aventón, pensando en su hija, y la había dejado en cuanto llegó a la ciudad. Por supuesto, podía ser cierto. Pero, ¿por qué era tan molesto?

“Claro. Enviaré a alguien. Siento haberte retenido demasiado tiempo a estas horas de la noche.”

El Duque se levantó ante la llamada para marcharse.

“Si no es una oportunidad como ésta, ¿cuándo estaré a solas para volver a hablar con usted? Ahora que he venido hasta Bertino, estoy seguro de que has adivinado lo que voy a hacer.”

Como para bloquear la sospecha de Killian, el Duque le expresó su apoyo. “Te habría dicho que no se me ocurriría si hubiera sido hace un tiempo, pero ahora estoy decidido a agradecer el apoyo del Duque. Por favor, hágame un buen favor también en el futuro.”

Cuando el Duque se retiró, Killian llamó a sus ayudantes, que esperaban en el dormitorio conectado al salón.

“¿Cómo es?”

“La doncella rubia es la más sospechosa por el momento, pero su color de pelo es diferente.”

Ante la pregunta de Killian, Adam respondió: “¿No hay posibilidad de que sea una peluca?”

Cuando el Conde Valerian habló, Oswald sacudió el dedo como si no pudiera ser cierto.

“¿Llevarías una llamativa peluca rubia cuando estás huyendo? Si hubiera sido yo, nunca habría hecho una cosa tan estúpida. ¿Y de dónde sacó una peluca rubia como criada?”

“Bueno, si la ayudó alguien, no lo sabemos.”

Killian dio una orden ante las palabras de Adam. “Busca si hubo una doncella rubia en el castillo y encuentra una mujer de rasgos similares, centrada en el lugar donde el duque Kiellini la dejó.”

* * *

“¿Tengo que llevar peluca?”

Poco después de deshacerse de su peluca tupida, Julietta tuvo que volver a ponerse una peluca pero negra. Era una peluca de gran calidad y diferente a la anterior, pero seguía siendo frustrante.

“Tu cabello rubio quedó al descubierto cuando saliste de la puerta, así que los caballeros del príncipe están buscando una doncella rubia. No quiero que me arrastren a una agitación innecesaria, así que quédate así hasta que salgas de la capital sana y salva.”

La boca de Julietta se cerró como una almeja al escuchar que el Príncipe la buscaba.

“¿Qué demonios has estado haciendo? Buscan a una chica que se ha escapado.”

Julietta se encogió de hombros ante la señora Raban que chasqueó la lengua con desaprobación. “Yo tampoco lo sé. Casi muero en una trampa antes de salir del castillo, y creo que por eso me buscan.”

Julietta mintió porque pensó que la enviarían de vuelta si decía la verdad.

La señora Raban no sabía por qué el Príncipe seguía buscándola, y parecía que aún no había hecho mucho ruido. ¡Qué desgracia! El Príncipe Bertino buscaba a una chica que había huido porque no le gustaba. Todo Austern estaba perturbado por la búsqueda.

Mientras Julietta daba su respuesta, la marquesa golpeó su delgado hombro con dureza con un abanico.

“Otra vez, otra vez. No puedo creer que hagas esto. Es imposible que una princesa noble se encoja de hombros tan a menudo de forma tan burda. ¿No dijiste que harías el trabajo tanto como recibieras? ¿Pero no puedes arreglar un hábito como éste?”

Habían pasado tres días desde que llegó a la casa donde la Marquesa se había alojado temporalmente.

Los únicos sirvientes y sirvientas de esta pequeña casa eran Simone, una sirvienta llamada Vera que parecía tener la misma edad que ella, y un chofer anciano. Parecían ser muy leales a su amo, y llevaban casi veinte años sirviendo a la señora Raban. Aun así, la fiesta que traía la noble dama era tan pequeña que ella sabría lo secreto que era esto.