El panal

 “... Sí, ¿me llamaste?”

“No creo que te haya llamado sólo para tomar una taza de té. Hasta donde sé, el emperador nunca rompe ninguna promesa que haya hecho. No tienes que estar tan asustada. Sólo ve allí con un corazón ligero y no te preocupes.”

“Claro, lo haré, papi. Gracias.”

Aunque estaba nerviosa, le sonreí porque no quería preocupar a mi padre. Subí a mi habitación con el corazón pesado y me preparé para ir al Palacio Imperial.

Suspiré un poco mirando el maquillaje y el peinado que me hizo la criada. A diferencia de mi aspecto sombrío, mi traje era muy colorido. Tocando mi pelo trenzado atado a ambos lados, me dirigí al Palacio Imperial.

“Por aquí, señorita Monique.”

Guiada por el asistente, me dirigí al jardín imperial. Recordando mis memorias pasadas de cuando yo tenía 17 años, miré a mi alrededor. Para cuando llegué allí, pude ver una mesa blanca. Cuando lo saludé con cautela, él me sonrió tiernamente. En ese momento, pensé mucho en él, quien era lo suficientemente amable para cuidar de mí, quien estaba hambrienta de afecto.

Me senté con sentimientos amargos. Pensaba que mis encuentros con él eran muy valiosos en ese entonces.

¿Qué ha pasado desde entonces? ¿Quién iba a saber que llegaría un día en que me sintiera tan incómoda por encontrarme con él?

Mientras jugaba con una taza de té, me puse de pie cuando vi algo azul a lo lejos. Miraba la sombra que se acercaba a mí, repentinamente me puse rígida. ¿Por qué vino aquí?

“... ¿Cómo es que estás aquí de nuevo?”

Sus oscuros ojos que reflejaban el profundo mar me miraban directamente. En el momento en que vi algo aterrador en sus fríos ojos, él frunció el ceño. Estaba parado allí y tiró de mí después de regañarme.

“Vete. No tengo tiempo para hablar contigo mucho tiempo, así que te reprenderé por tu grosería más tarde.”

“….”

Escuché su voz fría sonando entre los zumbidos. Cuando abrí los ojos después de exhalar nerviosamente, sentí algo caliente fluyendo entre mis uñas. Entré en razón, sintiendo todavía miedo por él.

“Lo sentí antes, pero eres muy arrogante. ¿Por qué todavía sigues ahí? Te dije claramente que te fueras.”

“... Su Majestad.”

Apenas abrí la boca, y respiré profundamente para calmar mi mente problemática.

“Tranquila, mantén la calma, Aristia. Juraste que aceptarías el hecho de que te has ganado una nueva vida. Hiciste el firme voto de que llevarías una vida diferente a la de tu pasado, ¿verdad?” Me murmuré a mí misma.

“Oh, ¿vas a responderme esta vez?”

“Yo sólo...”

Tragué saliva seca.

‘No tengas miedo, Aristia. Puedes vivir tranquilamente sin que se note hasta que venga Jieun. Si puedes evitar el destino de ser la concubina del emperador, al menos no repetirás lo mismo que en el pasado.’

Pero cuanto más pensaba que tenía que actuar con calma, más respiraba irregularmente. Una y otra vez, traté de recomponerme para mantenerme alerta. Seguía pensando que el cuerpo que estaba delante de mí no era el hombre de mis recuerdos. Simplemente se parecía a él. Con ese pensamiento, sentí como si me hubieran arrojado a un vórtice de sentimientos aterradores.

“He venido aquí por orden de Su Excelencia.”

“¿La orden de Su Excelencia?” Contestó bruscamente, mirándome fríamente.

Me encontré acurrucándome sin más, así que me enderecé.

Él miró a mi lado mientras intentaba decir algo con una expresión de enfado.

Había una criada de pie allí, que nos miraba a él y a mí nerviosamente.

“¿Qué pasa?”

“Tengo un mensaje de Su Excelencia.”

La criada se acercó a él y le dio una nota finamente doblada. Cuando la abrió y la leyó, se rió y dijo: “Ja, me he sentido extraño por tu comportamiento todo el tiempo. ¿Fue por esto?”

“……..”

“Siéntate allí si no quieres desobedecer la orden de Su Excelencia.”

“No sé de qué estás hablando...”

“Léelo por ti misma.”

Sentado frente a mí, me dio la nota que tenía en la mano. La recibí, tratando de tener cuidado de no mostrarle las cicatrices de mi palma. Mientras la criada servía el té en la taza de plata, leí lo que estaba escrito en el lujoso papel.

¿Fue esta la razón por la que me invitó a la hora del té aquí?

Aunque me dijo que me daría tiempo para encontrar una solución, obviamente no quería que dejara el palacio imperial. Me senté con cautela, suprimiendo mi deseo de huir inmediatamente. Murmurando para mí misma que tenía que calmarme, fijé mis ojos en el té claro.

“¿No es suficiente para nosotros tomar una taza de té como esta?”

“¿Perdón?”

“Oh, lo que quiero decir es que como tú y yo no disfrutamos de este tipo de reuniones. Será mejor que nos separemos después de tomar este té.”

“Ah... Entiendo, Su Majestad.”

Asentí ante su tono molesto, el cual mostraba que estaba cansado de hablar conmigo.

Como él dijo, quería salir de aquí lo antes posible. Extendí la mano con cuidado, comprobando su sentimiento mientras bebía en silencio.

De hecho, aún no estaba segura de sí este joven príncipe era él o no en mis recuerdos pasados.

Pensé en él mientras calmaba mi respiración irregular. Todavía no podía hacer un juicio correcto, pero decidí asumir que el chico que tenía delante de mis ojos era la misma persona.

Mientras dejaba la taza, me miró rápidamente. Él podría sentirse extraño por mi respiración irregular, pero me miró con indiferencia, lo que me rompió el corazón. El hombre de mis memorias pasadas solía mirarme así. Si yo estaba enferma, triste o angustiada, no le importaba en absoluto. Siempre fue indiferente.

Le di una sonrisa vacía. Aunque intenté seguir pensando que era un hombre diferente, sus ojos fríos, su voz o sus acciones, me recordaron inmediatamente sus imágenes en mis memorias pasadas. ¿No puedo liberarme de mis recuerdos pasados? ¿No puedo borrar las cicatrices del pasado dejadas en lo profundo de mi corazón?

De repente sentí sed. Recogí la taza de té para revitalizar mi devastado corazón. Apenas moví mi brazo tembloroso y vertí té amarillo dentro de mi boca.

En el momento en que bajé la taza, hidratando mi garganta, sentí que mi mano se tambaleaba. El té salpicado estaba esparcido sobre el mantel. Al mirar el paño blanco que gradualmente se estaba volviendo amarillo, sentí que mi cara se vaciaba de todo color y animación. Cuando levanté la cabeza torpemente, él se puso de pie, mientras me miraba fijamente.

“Oh, ah, sí, Su Majestad.”

Sin escucharme, el chico se dio vuelta sin dudarlo. Sintiéndome solitaria y vacía, me encontré sola en un mundo teñido de verde claro bajo la luz del sol de mayo hasta que él desapareció.

***

Exhalé el aire caliente por el calor que provenía del suelo.

Bajo el intenso sol de verano, moví mis pesadas piernas. Mirando ansiosamente la sombra verde oscuro de las exuberantes hojas verdes, contaba el número. Cincuenta veces más. El sudor corría por mi espalda. Fruncí el ceño ante la desagradable sensación. Es tan caliente y pegajoso.

“Oops, es duro. ¿Estás bien, Aristia?” Preguntó Allendis.

“Hoo, hoo, sí.” Apenas terminé mi parte de las sesiones de práctica de hoy y me tomé un descanso bajo la sombra del árbol. Poco después, Allendis casi se tumba a mi lado y exhaló. Me cubrí las mejillas con ambas manos. Mi cara estaba caliente por el calor de agosto.

“Hoy es el final de nuestro entrenamiento, ¿verdad?”

“Sí.”

“Grandioso. ¡Uf! Esta práctica me está matando.”

“Creo que sientes que es más difícil por el calor. ¿Quieres pasar por mi casa para un descanso?”

“¿En serio? Bien, entonces. Gracias por tu invitación.”

Con una sonrisa agradable, se levantó y extendió la mano. Cuando tomé su mano e intenté levantarme, levanté la cabeza para ver a alguien más extendiendo la mano primero. Un caballero de mediana edad, que ya se había acercado, me miraba.

“Sostén mi mano, mi señorita.”

“Oh, gracias, Sir League.”

De alguna manera su voz era pesada. ¿Hice algo malo? Inclinando mi cabeza, tomé la mano de Sir League y me levanté. Mientras él me miraba ajustando mi arrugado traje, le dijo a Allendis: “Verita, tengo algo de qué hablar. ¿Nos disculpas?”

“Claro. Voy primero a tu casa, Aristia.”

“Oh, sí. Hasta luego.”

Miré a Sir League con curiosidad. ¿Qué diablos quiere decirme? Si quería hablar de mi práctica, no tenía que pedirle a Allendis que se fuera.

Sir League abrió la boca después de que Allendis se fue por completo, “¿Mi señorita?”