El panal

¿Cuáles son los rumores que podrían dividir a las facciones políticas?

Cuando interrumpí y pregunté, todo el mundo me prestó atención.

“¿No lo ha oído, señorita Monique? Bueno, las partes interesadas suelen ser las últimas en enterarse.”

Sentí una especie de sentimientos incómodos, así que interrumpir a Ilia que intentaba decir algo y le pregunté.

“¿De qué se trata el rumor?”

“Bueno, los rumores dicen que tú y Allendis son amantes…”

De repente la cara de la señorita Nuen se volvió blanca. Temblando como una hoja, miró a Allendis.

“¿Señorita Nuen?”

“Sí, ¿Sí?” Estaba tan sorprendida que tocó la taza frente a ella mientras se levantaba.

El té de la taza se derramó sobre su vestido color marfil.

“¡Señorita Neun!”

“Por favor, quédese sentada. Deja que me ocupe de ello.”

Allendis me detuvo a mí y a Ilia que se levantó apresuradamente y se acercó a ella.

“Señorita Neun, ¿Estás bien?”

“Si, estoy bien.”

“Por favor, limpie con esto primero.”

Allendis sacó un pañuelo doblado de su bolsillo y se lo dio a la señorita Nuen. Me quedé perpleja mientras la veía secar el té derramado con sus temblorosas manos. ¿Por qué está temblando así como si tuviera miedo de alguien?

“Oh Dios mío… Tu hermoso vestido está todo estropeado. ¿Tienes alguna ropa extra para cambiarte?” Los banquetes de los nobles, como fiestas de té, cenas y bailes, suelen tardar varios días en terminar, incluso sin interrupciones, por lo que los participantes suelen traer ropa extra. En pequeñas fiestas de té o eventos cortos, no llevaban ropa extra, pero es esencial llevar chales o ropa sencilla. Así que, era costumbre que cuando enviaban invitaciones, se diera a los invitados un recordatorio de este tipo.

“Oh, no. No traje ropa extra.”

“Ya veo. No puedo darte el vestido que usaba mi madre. ¿Qué debería hacer?”

Haciendo una expresión de vergüenza, Allendis le preguntó a la criada con urgencia, “¿Hay algún vestido extra que pueda usar?”

“… Lo siento, no tenemos uno.”

“Oh, ¿Qué debería hacer?”

“Bien, no importa. Como no puedo quedarme aquí así, me gustaría irme primero.” dijo con calma.

Ella parecía haber entrado en razón. Miré su vestido manchado con un poco de simpatía. Ojalá pudiera darle mí vestido extra, pero parecía varios años mayor que yo, así que no le quedaría bien.

“¿No tienen ningún vestido extra, Señorita Genoa y Señorita Whir?”

“No, ¿Y usted, señorita Monique?”

“… Yo tampoco.”

Justo después de que Genoa dijera que no, Whir hizo lo mismo. Me pareció un poco extraño, pero no podía permitirme el lujo de cuestionarlas. Me limité a asentir a Lady Nuen que se marchaba tras despedirse.

“Lo siento, señorita Nuen. Creo que no me he preparado lo suficiente. Déjenme llevarla al carruaje como señal de disculpa.”

“Estoy bien, así que no te preocupes.”

“No, me sentiré incómodo si vas así. Discúlpenme todos. Por favor, disfruten de la fiesta mientras estoy fuera brevemente.”

Allendis pidió nuestra comprensión, pidiendo voluntariamente escoltarla. Como era de esperar, fue amable y considerado. Obviamente, se sintió muy apenado por no haber preparado ningún vestido extra por si acaso.

Cuando los dos desaparecieron al otro lado del invernadero, oí a alguien riendo a mi derecha.

“¿Carsein?”

“¡Qué gracioso y ridículo! Lo veo siempre, pero es realmente ridículo.”

“¿Qué es tan ridículo, Carsein?” pregunté rápidamente.

Pero Carsein se reía tanto que no podía responder. No podía entender qué era tan gracioso. Después de reírse, dijo, mirándome, “Me pregunto si es estúpido o si realmente lo cree. Bueno, eso es suficiente. Es bueno que vine aquí, aunque no quería. Realmente era algo para ver.”

“…”

“Ahora, todo el mundo, como Allendis nos ha pedido que disfrutemos de nuestra fiesta del té, ¿podemos tener una charla hasta que vuelva? ¿De qué te gustaría hablar? ¿Rumores circulando en los círculos sociales? ¿O calumniando a Allendis?”

La atmósfera que se volvió fría debido a la casualidad de hace un momento mejoró cuando Carsein rompió el hielo con chistes. Al verlos dialogar por iniciativa de Carsein, me quedé pensativa por un momento.

“¿Rumor?”

Dada la atmósfera, no parecía ser gran cosa, pero quería averiguar un poco más sobre el rumor.

Allendis regresó tras despedirla y se sentó. Pensé que, en cuanto llegara a casa, tendría que ordenar a la gente de inteligencia de mi familia que investigara los rumores. Pronto también hablé con ellos de buen humor.

* * *

Hoy es el primer día del año 962 según el calendario imperial.

Y este año he cumplido catorce años.

Como los daños causados por la hambruna masiva en el año anterior no se habían recuperado completamente, el emperador emitió un decreto que cancelaría el festival de Año Nuevo al igual que el año pasado.

A pesar de que el festival de Año Nuevo fue cancelado, el Palacio Central estaba muy lleno de nobles que vinieron a saludarlo en el Año Nuevo. Y es que tres Duques, ocho Marqueses y más de la mitad de los Vondes del imperio esperaban su turno para felicitar el Año Nuevo al emperador.

“Bienvenidos, Keiran y señorita Monique.”

“Oh, ha pasado un tiempo, Ruth. ¡Hola, Duquesa!”

Cuando entré en la sala de espera, el Duque Verita nos saludó a mi padre y a mí. Él estaba en el centro de uno de los dos grupos. No pude ver al Duque Lars y a los miembros de su familia quizás porque ya había ido a ver al emperador. Vi a la Duquesa, Allendis y a otro hombre que parecía su hermano mayor parado junto al duque.

Me incliné ante el duque y miré a la Duquesa.

“Hola, Duquesa. Muchas gracias por invitarme el otro día. Disfrute la fiesta.”

“Me alegro de que lo hayas disfrutado. Eres bienvenida a visitar mi casa en cualquier momento, así que ven a menudo.”

“Por cierto, ¿Conoces a mi hijo mayor?”

“No, es la primera vez que lo veo. Encantada de conocerle hoy. Mi nombre es Aristia La Monique, la hija mayor del marqués Monique.”

“Me alegro de verte aquí. Soy Alexis de Verita, el hijo mayor del Duque Verita.”

Alexis se parecía mucho a Allendis, pero tenía una impresión diferente. Tenía el pelo verde oscuro de su padre, los ojos oscuros de su madre y la piel blanca como Allendis. Este año tenía veinte años, pero parecía más joven que su edad. A diferencia de Allendis, que nunca parecía débil, él parecía pálido. Tal vez el rumor de que tenía mala salud era cierto.

“Tenía muchas ganas de verte una vez. Encantado de conocerte.”

“¿De verdad? Oh, Encantada de conocerte también”

“He oído que has convertido a mi hermano en un chico manso, así que tenía mucha curiosidad por saber quién eras.”

“¿Perdón?”

“Oye, hermano.”

Con una sonrisa suave, Allendis llamó a su hermano. Sorprendido por su tono suave, Alexis le sonrió. Cuando intentó decir algo más, un oficial de protocolo entró en la sala de espera y anunció quién era la siguiente persona en ver al emperador. La familia del Duque Verita, la segunda más poderosa del imperio, fue la siguiente.

“Entonces, nos vemos más tarde, Keiran. Déjame ir primero.”

“Bien, Ruth. Nos vemos la próxima vez, señora.”

Después de que la familia del Duque Veritas se fuera, mi padre y yo nos quedamos. Todos los que nos rodeaban pertenecían a la misma facción política, por lo que no debían ser descuidados. Además, la gente de aquí eran los miembros de los condes y superiores en rango.

Sin embargo, no tenía amistad con ninguno de ellos porque no había estado activa en los círculos sociales desde que regresé del pasado. Por supuesto, recordaba sus nombres y apariencias, basándome en mis recuerdos pasados, pero me resultaba un poco difícil intercambiar saludos con ellos ya que no los conocía bien.

En ese momento, una mujer, con su fino pelo castaño enroscado en un elegante peinado, se acercó y se inclinó suavemente hacia mí. Era la señorita Genoa.

“Hola, señorita Monique. Parece que es la primera vez que la veo desde que la conocí en la fiesta anterior.”

“Hola, señorita Genoa. ¿Cómo has estado?”

“Gracias. Lo estoy haciendo bien.”

Después de responder con calma, me presentó a los sucesores de las cuatro familias de Marqueses, así como a los hijos e hijas de las poderosas familias de Condes que pertenecían a nuestra facción.

Entre ellos estaban la hija de la familia Whir y el hijo de la familia del Conde Burt que conocí en la reciente fiesta de jardín.