El panal

 — ¿Han estado viviendo en esta tierra, pero perdonaron actos tan abusivos?

Elody apretó los puños y se dirigió al orfanato. Therion, quien actualmente estaba a cargo de los Caballeros, se paró frente al carruaje.

—Sir Therion, ¿irá directamente a caballo?— preguntó, luego agregó— No tienes que hacer esto.

—Está bien, porque mi deber más importante es proteger a Su Excelencia.

Therion parecía tan solemne como los caballeros en un campo de batalla.

—… Ya entiendo, gracias.

Elody tomó la mano del hombre y subió al carruaje. Marie la siguió.

Posteriormente, Sir Therion montó en su caballo y los acompañó hasta su destino.

—Señora.

— ¿Si?

Marie se acercó y le susurró al oído.

—Parece que le gustas a Sir Therion— comenzó a reír.

— ¡Marie, es un joven caballero con un futuro brillante!

—Pero la forma en que te mira… ¿no es sospechoso?— ella sonrió.

—Marie.

Elody le lanzó una mirada severa, y cuando ésta la miró a los ojos, hizo un puchero.

—Quiero decir… eres hermosa, inteligente, trabajadora y administras la tierra sola— le dijo sin rodeos— Bueno, se casó, pero su marido ha ido a la guerra así que…

—Marie…

—Lo que estoy diciendo es… es muy sospechoso— Marie dejó escapar una sonrisa traviesa— Sus ojos suplicantes estaban fijos en ti con ansiosas expectativas.

— ¿Sospechoso y codicioso…? Eso es un poco aterrador— respondió, incapaz de comprender sus palabras.

—…

Marie suspiró exasperada.

—No tengo tiempo para esto, necesito fortalecer el ejército y asegurarme de que la mansión sea segura.

—Sí, sí. Lo que digas— dijo decepcionada por una despistada Elody.

De camino al orfanato, la joven duquesa intentó trabajar en los documentos que había empacado, pero el camino estaba tan lleno de baches que no podía concentrarse.

Afortunadamente, Marie estaba allí para aliviar su aburrimiento. Luego, pasaron por una posada y pasaron el resto de la noche allí.

Dos días después…

Finalmente habían llegado al orfanato.

— ¿Estás aquí para adoptar un niño?

—Si. Me gustaría ver a los niños primero.

—… Ven por aquí.

El miembro del personal que la guió era un anciano. Su aliento olía a alcohol y la suciedad le cubría la mejilla y la frente. Además, la forma en que habló con ella fue de mala educación.

—Parece una dama noble, pero ¿por qué vendría a los barrios bajos a adoptar un niño?

El miembro del personal miró a Elody con incredulidad.

—…

Después, el personal mostró a los niños del orfanato y Elody se quedó sin habla.

— ¿No los alimentaste? ¿Por qué todos son tan delgados y frágiles? 

— ¡Ah! Escuche señora, estos son los suburbios. Sería más extraño si los niños fueran regordetes.

Los ojos de la joven se habían torcido en un miserable negro. Ella estaba furiosa.

— ¿Dónde está el director? ¡Tráelo aquí!

—Tienes bastante mal genio… Por favor, espera aquí un momento.

Después de un tiempo, la directora del orfanato finalmente se mostró.

—!?

Los ojos y la boca de Elody estaban completamente abiertos en una expresión de asombro y asombro.

La directora era una anciana regordeta. Parecía una derrochadora generosa con un estilo de vida opulento. Con un vestido de lujo brillante y joyas caras, hizo alarde de sus riquezas de todas las formas posibles.

Elody se quedó sin habla, ¡incluso más que antes!

—Gracias por venir a nuestro orfanato. ¿Qué tipo de niño estás buscando? ¿Un niño o una niña? ¿Qué edad quieres que tengan?

La mujer le lanzaba preguntas sin parar.

Elody, que estaba harta de sus tonterías, detuvo sus continuas preguntas.

—Hace unos 10 años— dijo sin rodeos— Había un niño de siete años, que era muy delgado, tenía cabello oscuro y ojos rosados. Era mucho más pequeño que sus compañeros y parecía un niño de cinco años.

—Hmm… Bueno, jovencita. Hay muchos niños así aquí.

—Lo encerraste en una habitación oscura y a menudo abusaste de él. Abofetear, pisotear, insultar… ¿No recuerdas a más de uno o dos niños?

La directora del orfanato se encogió de hombros. Su actitud fue descarada y grosera mostrando que no le importaba mucho lo que se decía.

—Mi señora, no sé lo que ha oído pero creo que nos has confundido con otro orfanato… 

—No, estoy segura de que este es el lugar.

Elody desdobló un papel viejo que tenía en sus manos.

El papel era algo que había atesorado desde que era joven. Fue un bosquejo aproximado de la gente malvada que dibujó con Caville.

En resumen, era su lista de asesinatos.

— ¡Tú allí! ¡El hombre de la nariz grande!

— ¿Si?

El hombre sentado junto al director del orfanato se encogió de sorpresa. Parecía ser el marido de la directora.

— ¿Esto es lo que tienes derecho? ¡Tú eres el que más agredió a Caville!— gruñó enojada.

— ¡¿Q-qué…?! ¡No, no lo hice! 

Elody le hizo un gesto a Therion, que estaba esperando a su lado. Inmediatamente sacó su espada y la apretó contra el cuello del hombre.

—Has cometido un crimen de traición dentro del ducado. Hubiera intentado ser misericordiosa y dejarte vivir, pero… 

—…

—Me temo que volverá a hacer lo mismo, incluso si eres deportado. ¡Entonces, tu castigo será la muerte! 

— ¡No! ¡Mi señora! ¡Es solo un malentendido! En lugar de eso, ¡tenía derecho a disciplinarlo porque yo era el director! 

—… Y era hijo del ex duque.

— ¿H-huh?

— ¡El niño del que habías abusado era el mismísimo duque de Cernoir!

— ¡¿Q-qué…?!

No parecían saber que el niño del que abusaron se había convertido en el señor interino de la tierra.

Qué satisfactorio.

Esta área estaba ubicada más lejos dentro del ducado, pero afortunadamente, estaba ubicada cerca de uno de los territorios del vasallo. De repente, Marie irrumpió en la habitación y gritó: 

— ¡Señora, han llegado!

‘Justo a tiempo.’

Sonrió con picardía. Detrás de la criada, una fila de soldados armados se infiltró en el orfanato.

Eran los guardias de la baronesa Vendos.

— ¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Quién crees que eres?!

— ¡Estamos aquí bajo la orden de la duquesa!

La directora trató de huir pero fue en vano. Por otro lado, el marido del director y el personal alcohólico seguían negando sus delitos.

Elody ordenó que se llevaran a los cautivos.

Antes de venir aquí, había enviado una carta a la baronesa Vedos, que vivía en las afueras del ducado.

La mansión del duque estaba tan lejos que muchos podrían intentar huir durante el traslado. Es por eso que los criminales estarían encerrados en una prisión subterránea en el territorio de los Vedos.

El barón aceptó su oferta, adjuntando una carta en la que indicaba que no había podido ir a saludar al duque en persona porque no había tiempo para vaciar la mansión.

Elody también había rechazado su invitación antes, por lo que no abrigaban ningún mal sentimiento el uno hacia el otro.

—Señora, ¿y los niños?

—Cuando llegue el carruaje, llévalos a todos a nuestra tierra. Petria los enviará a uno de los orfanatos que administra.

—Señora, ¡son maravillosas noticias!

Ordenó a los soldados que recogieran el carruaje de la mansión del barón. También les ordenó que compraran muchos alimentos en un mercado cercano. Les dio la comida a los niños, y cuando los vio comer con tanto entusiasmo, dejó escapar una sonrisa genuina.

—Una vez que los niños estén llenos, regresaremos a la mansión.

—Sí, su excelencia.

Al cabo de un rato llegaron varios carruajes. Los soldados subieron a los niños.

Al principio, a Elody le preocupaba que algunos niños se asustaran o no quisieran que se los llevaran. Pero, afortunadamente, todas sus expresiones fueron brillantes. Parecían contentos de dejar atrás el orfanato.

Cuando se iba, Therion se acercó a ella después de pedir su carruaje y la ayudó a subir.

—Señora, es usted muy amable— dijo con el rubor ardiendo a través de sus mejillas.

—…

Ella lo miró a los ojos. No parecía tan sospechoso y codicioso como dijo Marie. Más bien, sus ojos estaban claros.

—… ¿S-Su Excelencia?— el chico se sonrojó, avergonzado de que ella lo mirara tan profundamente a los ojos.

—Nada— respondió con una expresión en blanco.

Subió al carruaje y Marie la siguió.

—Marie, no creo que sir Therion sea sospechoso. Sus ojos estaban bastante claros.

—…Señora…

— ¿Hmm?

—Eso no es…

Marie negó con la cabeza y dejó escapar un suspiro.

Desde que era niña, Elody siempre había sido diferente.

A diferencia de las chicas comunes, ella no se sonrojaba mientras veía a los caballeros entrenar y no mostró interés en las novelas románticas populares.

Una vez, le recomendó una novela romántica, pero su respuesta fue fría.

‘Esas no son mi fuerte, las novelas románticas tienen tramas repetitivas.’

Las criadas no tenían nada que decir al respecto.

Ella era una dama muy inteligente.

Por extraño que parezca, no tenía tacto cuando se trataba de amar. ¿O tal vez simplemente no estaba interesada? Aunque los caballeros la miraron boquiabiertos con admiración, la expresión de Elody fue indiferente.

Sus ojos solo brillaban de vez en cuando. Primero, fue cada vez que veía al duque. En segundo lugar, fue cuando estudió. Y tercero, fue cuando ganó mucho dinero.

Marie miró a su Señora con ojos preocupados.

Si una persona abrigaba sentimientos por Elody, solo se daría cuenta después de que él confesara.

Estaba preocupada por ella. ¿Cómo sería capaz de manejar esas situaciones cuando era tan densa? Además, parecía que el número de sus admiradores había aumentado mucho.

* * *

Elody finalmente se había vengado por Caville.

Pero, en realidad, Caville ya se había olvidado de todas aquellas personas que lo habían abusado.

A la edad de diecisiete años, su trauma había desaparecido por completo. Por otro lado, todo lo que él podía pensar eran las palabras de Elody, que le daban fuerza. Por miedo a que se olvidaran su tierna voz y sus amables palabras, Caville pensaba en ella todos los días.

Cuatro años en el campo de batalla fueron suficientes para convertir a un niño en un joven.

Tenía ahora diecisiete años.

El niño, que estaba preocupado por Elody porque era mucho más pequeño de lo que indicaba su edad, se volvió irreconocible.

—Su Excelencia, parece que la reunión se está alargando de nuevo— Brien informó mientras se inclinaba.

Ren, que estaba a su lado, suspiró decepcionado.

—Es una broma sin sentido.

— ¿Cuántos años han pasado? Si siguen provocando al Ejército Imperial, entonces el imperio pronto tendrá una disputa interna.

Brien le dio un codazo en el hombro a Ren como diciéndole que captara una indirecta.

—Ren, cállate.

—… Ups.

El Ejército Imperial y el templo no pudieron reducir sus diferencias.

El emperador quería avanzar y apoderarse del Reino de Urta, pero el templo quería retirarse lo más atrás posible. Por supuesto, ambos bandos querían destruir el Reino de Urta.

Sin embargo, el templo no quería que sus sacerdotes y soldados fueran heridos. Querían que los Caballeros Imperiales tomaran la iniciativa y sufrieran lesiones en su lugar.

Pero lógicamente, los soldados de los templos tenían que pararse al frente. Esto se debió a que los escudos de acero de los guerreros de Urta solo podían perforarse con poder divino.

—…

Caville limpió en silencio la sangre de su espada. Brien y Ren intercambiaron miradas nerviosas.

Los caballeros, incluidos Brien y Ren, estaban aterrorizados. El rostro de Caville no tenía emociones, sus ojos estaban completamente vacíos pero mostraban malevolencia bajo su cabello negro azabache sin cepillar.