El panal

 La niña sonrió tímidamente y jugueteó con sus dedos. Al ver su acto inocente, Elody olió la flor y exclamó con exageración.

—Vaya, el aroma es realmente bueno. ¿Has intentado olerlo?

La chica negó con la cabeza. La chica le acercó la flor.

— ¿Te gusta el aroma?— preguntó.

—Sí.

Elody luego sonrió y acarició su cabeza.

—Estoy agradecida, gracias por esto. Ciertamente la apreciaré.

—…

La niña sonrió y soltó una suave risita. Le recordó a Caville.

— ¿Cuál es tu nombre?

—… No tengo uno.

— ¿No tienes nombre?— frunció el ceño.

—Sí, el maestro me acaba de llamar tú.

—… ¿Entonces me dejarás nombrarte?      

— ¿De verdad? ¿Puedo tener un nombre?— preguntó con ojos brillantes.

—Bueno, por supuesto— Elody sonrió.

Luego desvió su mirada hacia la flor que la niña le dio. De inmediato se le ocurrió una idea.

Ella habló.

— ¡Ah! Tu nombre será… Daisy.

Una bonita sonrisa apareció en los labios de la niña mientras admiraba su nuevo nombre.

—Bueno, hasta la próxima, Daisy.

— ¡Si…!

La pequeña regresó apresuradamente al edificio del orfanato, agitando la mano varias veces. Elody decidió que en el futuro debería dar nombres a todos los niños que vivirán en el orfanato.

Cuando se levantó y se dio la vuelta, encontró a Marie parada frente al carruaje con una expresión orgullosa, sus manos juntas, y a su lado…

—… ¿Qué pasa?

Era Sir Therion, llorando ante la conmovedora escena que tenía ante él.

Él se secó inmediatamente las lágrimas con la manga. Marie lo miró con expresión cansada y guió a Elody hasta el carruaje.

— ¡Su excelencia, yo…!

— ¡Na-ah!

Terion se acercó y trató de escoltar a Elody en el carruaje, pero Marie le dio una palmada en el dorso de la mano.

Después de subir al carruaje, la joven suspiró exhausta.

—Marie, lo pasaste mal. Comamos ginseng rojo cuando regresemos.

—Sí, más que eso, Señora… sobre Sir Therion.

—Correcto. ¿Por qué lloraba?

—…

‘Porque está enamorado de ti.’

Marie miró a Elody.

Ella era demasiado ajena a la situación.

—Estaba tan emocionado… Supongo que realmente se compadeció de los niños. Hmm… Tal vez debería dejarlo ayudar en el orfanato.

—Oh si…. Bueno, adelante.

Al final, Marie dejó de intentar explicarse y volvió la cabeza. Sería mejor que la duquesa no se diera cuenta de sus sentimientos.

Momentos después, finalmente llegaron al castillo.

Estaban completamente agotadas, pero cuando estaban a punto de bajarse del carruaje, Norman saludó a la duquesa con una mirada ansiosa.

—Señora…

— ¿Qué sucede, Norman?

—Señora, ¿ha oído hablar de… el Imperio de Brenbell?

—… Bueno, sí— asintió Elody. — ¿Por qué?

Brenbell era un pequeño imperio ubicado al oeste del continente Fraile, en una isla más allá del Estrecho de Hroa.

Sirka había hablado sobre el imperio varias veces. El imperio era conocido por sus cristales de maná y tampoco estaba lejos del ducado.

—Ha llegado el Príncipe del Imperio Brenbell. Parece que se encontró con monstruos mientras pasaba por el Bosque de la Muerte.

—… ¿Qué?

El Bosque de la Muerte era un área prohibida. Todos sabían que estaba estrictamente prohibido ingresar al bosque debido a los frecuentes ataques de monstruos.

— ¿Dónde está ahora?

—Está en la sala.

—Pero… ¿es realmente el Príncipe del Imperio Brenbell?

—Bueno, eso parece. El príncipe dijo que se dirigía a la capital. También llamó a un médico para que sanara a sus caballeros heridos.

—Bien. Bien hecho, Norman.

Después de cambiarse de atuendo, Elody se dirigió de inmediato al salón donde esperaba el Príncipe de Brenbell.

* * *

— ¿Por qué Su Alteza pasó por el Bosque de la Muerte?

—Tengo un horario urgente. Así que elegí la ruta más rápida… 

Elody dejó su taza de té y miró al príncipe. El rubio se presentó como el príncipe Andreas Brenbell.

Y junto a él, estaba un joven que parecía ser su ayudante.

—He oído hablar de los monstruos en el bosque, pero elegí no creerlo— suspiró. — Esta es la primera vez que me aventuro fuera del Imperio.

‘Oh…’

—Y no hay monstruos en nuestro reino. Por eso pensé que el rumor no era más que un cuento de hadas.

Los comentarios del Príncipe hicieron que su ayudante soltara un suspiro que ni siquiera sabía que estaba conteniendo. El suspiro fue resignado y cansado.

—Te lo he advertido una y otra vez…

El príncipe se rió de las palabras del ayudante.

‘Parece un poco… deficiente.’

—Ya veo…— Elody respondió, mirando hacia los dos.

Se dice que el príncipe y su séquito pasaron por el Bosque de la Muerte debido a su horario retrasado. Iban de camino a la capital y su destino era el Palacio Imperial.

De camino a la capital, se encontraron con un grupo de monstruos y, como resultado, los caballeros sufrieron muchas heridas. Luego llegó al ducado y vino a la mansión en busca de ayuda.

—Pero gracias a la duquesa, sobrevivimos.

—Bueno, era lo menos que podía hacer.

—No, ciertamente le devolveré el favor.

Ella miró el brazo vendado del príncipe No parece que su brazo herido fuera el que usaba para empuñar una espada.

—Si no le importa que le pregunte, ¿qué negocio tiene con el Palacio Imperial?— preguntó a la ligera.

Elody especuló que podría tener algo que ver con la guerra.

Pero su reacción fue bastante… peculiar.

‘¿Por qué se sonroja…?’

—Bueno, tengo diecisiete años y no tengo prometida…  Así que planeo buscar una novia en el baile. Desafortunadamente, las mujeres de mi imperio están lejos de mi preferencia personal.

—Oh, está bien…

Al contrario de lo que pensaba, su razón no era tan seria. Elody también había recibido la invitación, por lo que comprendió de inmediato.

Ella se sintió amargada.

‘Mi bebé está luchando en el campo de batalla, pero en su lugar están preparando un gran baile…’

—Hmm, pero creo que ya no tengo que ir a la capital.

— ¿Si?

— ¿Tiene usted una hermana?— el príncipe Andreas miró a Elody sutilmente.

Lo sintió en sus huesos, ¡su encuentro con la duquesa no fue otro que el destino!

Nunca antes había sentido esos sentimientos. Su suave piel como copos de nieve coincidía con su personalidad, desprovista de cualquier calidez. No obstante, estaba intrigado por ella. La dama de cabello rosado frente a él era tan deslumbrante pero tan misteriosa…

Fue una pena que ya estuviera casada.

Elody respondió con angustia: 

—No tengo una hermana menor. Entonces, te sugiero que vayas a la capital.

—… Ah.

—En lugar de eso, ¿dijiste que tenías diecisiete?

—Sí, lo hice.

En respuesta a la pregunta, el príncipe miró a Elody con anticipación.

‘Parece estar interesada. Pero me pregunta por mi edad. ¿Podría ser ella…?’

El príncipe Andreas sonrió al pensar que mostraba interés en él.

—Si no le importa que le pregunte… ¿De qué suelen preocuparse las personas de su edad?

— ¿Si?

La expresión del príncipe Andreas cayó más rápido que un pájaro con un ala rota. Estaba decepcionado y confundido, sin embargo, se tragó su orgullo y comenzó a jactarse en su lugar.

—Uh… Bueno, normalmente pienso en la situación del imperio… como los ciudadanos, los asuntos políticos y… eh, ¿el comercio?— dijo Andreas, con la voz llena de orgullo a pesar de que su respuesta fue dudosa.

Elody, tan densa como era, abrió los ojos con asombro y asintió con la cabeza ante sus palabras. Cuando el príncipe le contó esas mentiras, su ayudante resopló e hizo todo lo posible por contener la risa.

‘Entonces, si Caville no hubiera ido a la guerra, se habría preocupado por lo mismo.’

—Hmm ya veo.

El asistente junto al príncipe fingió toser y dijo: 

—Primero, me gustaría disculparme con la duquesa por la repentina y grosera intrusión. Pero, ¿sería tan amable de dejarnos quedarnos aquí unos días? Yo me ocuparé de los procedimientos y también me pondré en contacto con el Palacio Imperial sobre nuestra llegada retrasada.

—Bien. — ella asintió.

El Imperio Brenbell es el único que produce cristales de maná. No había nada de malo en hacer una buena acción. Además, podría devolverle el favor algún día.

—Sí, por supuesto. Les he dicho a los sirvientes que preparen la cena, así que descansen.

—Gracias, Excelencia.

Elody se levantó, hizo una reverencia y salió del salón.

— ¿La duquesa está enamorada de mí?

—Su Alteza, por favor no se adelante. Ella es una mujer casada.

—El duque está en guerra, ¿verdad? ¿No morirá simplemente en el campo de batalla?

— ¡Su Alteza! A veces puedes ser muy inmaduro… 

—Ya verás, Carlson. No pasará mucho tiempo hasta que se enamore de mis encantos.

—…

* * *

Andreas se lavó y salió vestido con ropa bonita. Cuando entró en el comedor, Elody miró al príncipe y pensó para sí misma.

‘El atuendo… es muy inusual.’

La noticia sobre el apuesto príncipe se extendió por toda la mansión, y las doncellas se reunieron para echarle un vistazo.

—Gracias por tan maravilloso trato. Cuando regrese a mi Imperio, te enviaré un montón de cristales de maná.

—Gracias.

Elody no se negó.

Mientras tomaba un sorbo de té, pensó: ‘¿Hay minas en el ducado?’

Si hubiera al menos una mina, habría ganado más dinero del que tenía ahora…

—El color de cabello de su excelencia es impresionante, estoy hipnotizado por su belleza.

—Gracias por los cumplidos.

— ¿Qué hay de mí? ¿Te gusta mi cabello rubio?

—Sí, por supuesto.

La respuesta de Elody hizo que el príncipe se emocionara aún más. Ella solo le dio respuestas breves, pero él no se molestó. De hecho, solo elevó aún más su tentación.

—Entonces… ¿has oído hablar de nuestro imperio?

—Sí, ciertamente.

—En nuestro reino, somos muy tolerantes con las segundas nupcias.

—Ah, ya veo.

El príncipe Andreas pensó que estaba jugando a la timidez para llamar su atención. Él pensaba en ella como linda. Pero cuanto más se prolongaba la conversación, más extraña se volvía.

‘Se siente como hablar con una pared. ¿Se trata sólo de mí…?’

—Uh… ¿podrías darme un recorrido por la mansión mañana?

A las palabras del príncipe, Elody respondió con firmeza.

—Estoy muy ocupada. Tendré un criado para que te enseñe los alrededores.

—E-Eso no es…

—Me iré ahora. Buenas noches.

—…

Desafortunadamente para el príncipe, Elody era una niña cuyas células de amor convergían en cero.

Al mudarse a este mundo, lo más importante para ella fue criar a Caville, divorciarse en silencio y luego pasar el resto de su vida en paz.

Nunca había tenido una relación en su vida anterior.

Nunca se había fijado en chicos que intentaran llamar su atención.

La principal razón de ello fue su desinterés por el amor. Elody nunca tuvo mucho interés en el sexo opuesto. Sus palabras de cariño, dulces, e incluso las miradas que hacían. Ninguno de ellos le había afectado.

Caville, por supuesto, ocupaba la mayor parte del cerebro de Elody.

Lo siguiente fue ‘La gestión del ducado’, luego ‘La vida después del divorcio’, ‘Remedio para una enfermedad incurable’ y ‘Ginseng rojo.’

Y lo que ocupó una pequeña parte fue ‘El enfado de Sirka’, ‘Investigación sobre nuevos cultivos’, entre otros.

Simplemente no tenía tiempo para pensar en ‘Amor.’