El panal

 Desde entonces, el Príncipe había expresado constantemente interés en Elody. Desafortunadamente nunca logró tener una conversación adecuada.

—Su Alteza, por favor, ríndase— dijo Carlson, poniéndose nervioso.

—…

Los días de Elody estaban llenos. Estaba muy ocupada, a diferencia del príncipe Andreas, que no tenía nada que hacer.

—Tenga cuidado, alteza.

—Si…

Finalmente llegó el momento de que se fuera a la capital, pero aún no había obtenido ningún logro.

Había estado cortejando abiertamente a Elody desde el primer día, pero hablar con ella era como hablar con una pared.

‘¿No está interesada en mí o está malinterpretando algo?’

No pudo dormir.

No obstante, cuanto más lo rechazaban, más crecían sus sentimientos. No pudo evitar querer seguir su corazón por encima de su cabeza.

—Bueno, duquesa. Me gustaría hablar contigo un momento.

— ¿Qué? Oh sí. Adelante.

—…

El príncipe miró a Carlson y las doncellas. Tomaron una indirecta e inmediatamente dieron un paso atrás.

Elody, por otro lado, estaba confundida sobre por qué estaban retrocediendo.

‘¿Cómo es ella tan despistada…?’ Andreas pensó, mirándola. ‘¡Sí, lo diré directamente!’

Él estaba decidido.

—Duquesa, si por casualidad…

— ¿Si?

—Si no consigo una novia para cuando llegue a la edad adulta…— dijo nerviosamente.

—…

—Y su marido no regresa de la guerra… Entonces, ¿vendrá al Imperio de Brenbell?

Elody frunció el ceño.

—Mi marido volverá sano y salvo— gruñó.

—Sí, por supuesto. Por supuesto… pero, digamos, si no lo hace- 

—No hay tal cosa. Él va a volver.

Porque así fue en la novela.

El príncipe Brenbell quedó atónito por la terquedad de Elody.

—No es…

—Oh, pero pensaré en ir al Imperio Brenbell.

Inesperadamente, logró obtener una respuesta positiva.

— ¿R-Realmente quieres decir eso?

—Bueno, por supuesto. Me gustaría echar un vistazo a las minas de cristal de maná.

Elody pensó en ello como nada más que un viaje habitual. Pero el príncipe se regocijó como si ella acabara de aceptar su propuesta de matrimonio.

Hizo un gesto con la mano con cara brillante, se subió a su carruaje y se fue a la capital.

—Señora…

—Su excelencia es realmente…

Las criadas, que habían escuchado su conversación, suspiraron decepcionadas.

—El príncipe Andreas me invitó a su Imperio. ¡Vayamos todos juntos y consigamos cristales de maná baratos!— Elody sonrió.

—Sí, Señora…

Aunque se sentía insatisfecha, Marie pensó que sería mejor así.

Porque Elody ya tenía al Duque…

* * *

Había estado escribiendo a Caville constantemente a lo largo de los años. Escribió tantas cartas que podrían combinarse en un libro completo.

Desafortunadamente, no recibió una sola respuesta.

‘Supongo que no debería insistir demasiado en eso…’

Elody sabía que no se podía evitar. ¡Estaba en la guerra, por el amor de Dios!

La primera prioridad de Caville fue su misión. Entonces, podría haber estado agotado y estresado, o tal vez simplemente no pudo encontrar el tiempo.

Sabía todo eso, pero aún se sentía impotente. Ella estaba triste y desesperada al mismo tiempo.

Siempre había leído los boletines diarios.

El templo publicó los boletines, así que, por supuesto, también estaba predispuesto contra el Ejército Imperial.

Afortunadamente, Elody había sabido la verdad de antemano.

El informe decía que el conflicto entre el Templo y el Ejército Imperial había empeorado. El emperador tenía la culpa de la guerra.

Además, incluso hubo historias sobre los Urtans infiltrándose en el imperio a través del Estrecho de Amur, no a través de las Montañas Catan.

Pero los artículos no tenían lógica para ellos.

El estrecho de Amur, o más conocido como el estrecho del Hombre Muerto, era una de las rutas marítimas más peligrosas. Las condiciones climáticas eran volátiles, las olas eran muy fuertes y no había luz solar durante todo el año.

Además, había una ruta alternativa. Los Urtans también podrían cruzar la costa oeste a través del Mar del Norte de Lavlensia. Llevaría más tiempo, pero sin duda era más seguro.

No importa lo estúpidos que fueran los Urtans, nunca usarían la ruta marítima.

Además… se acerca el invierno.

Elody se imaginó a Caville temblando por el frío.

—No puedo hacer nada al respecto… Va a hacer frío, así que tendré que hacer más ropa de invierno.

Occidente y Oriente estaban separados por montañas.

Las montañas de Catan, donde cayeron los casquetes polares, eran el único camino que podían pasar los viajeros.

Más allá de la cordillera estaba el Imperio de Dayev, la patria de la heroína, y más al este estaba el Imperio de Urta.

‘Se encontrarán en unos años…’

Después de destruir el Imperio de Dayev, el Imperio de Urta intentó invadir el continente occidental.

Las motivaciones de la expansión colonial fueron explotar sus recursos para impulsar sus propias economías y expandir su tierra. Sin embargo, sus fuerzas de coalición eran débiles. Por eso los Urtans secuestraron y asesinaron a magos y sacerdotes.

Aunque las respuestas son siempre las mismas.

Un sacerdote fue enviado cerca de la frontera para espiar la situación, pero nunca había proporcionado información valiosa.

Continuó respondiendo que la situación era desconocida, y esa excusa ya se había repetido durante años.

‘Si pudiera, me gustaría ir allí yo misma…’

Pero Elody no podía dejar la tierra sola durante mucho tiempo. Ella era la responsable de cuidar la tierra hasta que regresara Caville.

Jugueteó nerviosamente con las yemas de los dedos.            

— ¿Eh…?

De repente, pudo sentir una ligera sensación de ardor en su meñique. Y luego, su meñique se puso rígido y entumecido.

‘No me digas… ¿es este uno de los síntomas de la enfermedad incurable?’

La novela decía que la enfermedad endurecía el cuerpo como una piedra.

‘¿Por qué ya estoy…?’

Su enfermedad debería haber comenzado cuando estaba a punto de ser desterrada.

‘¿Que me está pasando?’

La Elody original intentó envenenar a la princesa. Era un veneno que endurecía el cuerpo como una piedra. Como retribución, sufrió exactamente la misma enfermedad y murió.

Su expresión se hundió.

— ¿Y si me enfermo y muero antes de que regrese Caville?

Si moría antes de que pudiera volver a verlo…

El miedo se apoderó de ella.

* * *

Desde ese día, Elody comenzó a estudiar la cura para su enfermedad.

—Fui un tonta al pensar que tenía todo el tiempo del mundo.

Le ordenó a Sirka que comprara todo tipo de hierbas raras. Había leído y estudiado libros sobre hierbas tanto que ahora podía recordar cada frase.

Y así, pasaron dos años.

Caville tenía diecinueve años y ella veinticinco. Solo quedaban cuatro años antes de que él regresara.

Elody estudió constantemente la enfermedad pero no encontró cura.

Había investigado casi todas las hierbas del mundo, pero ninguna de ellas era la respuesta a la cura que necesitaba.

Su condición había empeorado y ya no podía mover tanto el dedo anular como el meñique.

Hace unos meses, encontró una hierba de aspecto familiar mientras pasaba por el campo de ginseng.

—Anna, ¿qué es esto?

— ¿Éste? Hemos hablado de eso antes, pero  nuestra señora estaba ocupada trabajando en otra cosa…Lo tengo reservado, pero sigue creciendo… 

Elody observó la hierba. Los tallos eran verdes pero sus hojas rojas. Recordó haberlo visto en alguna parte cuando estaba estudiando ginseng rojo.

—Anna, ¿dónde están todas las hierbas que has recolectado? ¿Me las puedes traer?

—Si señora.       

En busca de esperanza, estudió la hierba desconocida.

Aprendió que si secaba los tallos y tomaba los medicamentos con regularidad, podría usarlos como remedio para su enfermedad.

Después de que comenzaron los síntomas, Elody, que había estado llorando hasta quedarse dormida casi todas las noches, sintió que acababa de ser rescatada del infierno.

A partir de ese día, había estado tomando dosis constantes de medicamentos. Y ahora, varios meses después, sus síntomas mejoraron gradualmente.

Sin embargo, aún quedaba una pregunta sin respuesta.

‘¿Puedo hacer uso de las hojas?’

La hierba era de una especie desconocida, pero era el remedio para su enfermedad. Por eso lo llamó ‘Hierba de salvación’. La hierba era muy inusual. Eran similares a los tréboles, pero las raíces eran más delgadas y más largas.

Elody pudo averiguar el uso del tallo, pero no la extraña hoja roja que tenía un color similar a las rosas.

Se encontró que los ingredientes estaban libres de veneno.

Descubrió que los componentes eran seguros, sin embargo, tenía dudas debido a su extraña apariencia. Jugueteó con la punta de su dedo meñique, que todavía no podía sentir muy bien.

—Es seguro, así que… ¡Lo intentaré!

Avanzó con determinación inquebrantable. Secó las hojas rojas, las hirvió y las bebió como té de hierbas.

Y precisamente unos días después.

— ¡Cough cough!

Elody tosió sobre su pañuelo. Pero cuando vio la telea, casi se desmayó.

— ¡¿Qué-?!

El pañuelo estaba cubierto de sangre roja oscura.

Su boca colgaba con los labios entreabiertos y sus ojos estaban completamente abiertos de par en par. Inmediatamente se limpió la sangre de la boca.

Curiosamente, cuando vomitó sangre, pudo sentir vívidamente las yemas de sus dedos. Era como si el tratamiento hubiera funcionado.

‘De ninguna manera, no puede ser.’

Pero después de dos semanas, sus dedos estaban entumecidos nuevamente. Fue entonces cuando Elody descubrió el remedio perfecto.

En primer lugar, el té medicinal seco se toma regularmente dos o tres tazas al día. Y las hojas también estaban hechas de té medicinal y tenían que comerse una vez al mes.

—Gracias al cielo.

El tallo mantenía activas las células del cuerpo, previniendo la parálisis.

Y las hojas hacían que uno arrojara la sangre muerta que paralizaba las células. En resumen, los síntomas se aliviaron cada vez que expulsaba la sangre.

Finalmente sonrió por su éxito, finalmente pudo dormir bien por la noche. Pero… pasó los últimos dos años estudiando desesperadamente las hierbas y no pudo deshacerse de los pañuelos manchados de sangre.

Elody nunca hubiera imaginado que los pañuelos pudieran causar grandes malentendidos entre los sirvientes.