El panal

 La princesa Larissa recordó la conversación que tuvo con Carolina ese día.

“— ¡Te arreglaré más bonito que nunca para esta noche! ¡Porque debes tener una profunda conversación con el duque!”

“—… ¿le gustaré realmente al duque?”

“— ¡Claro que sí! ¿Quién se atrevería a rechazarla, Princesa? Usted está bendecida con la belleza de un ángel. ¡Incluso podrías tener tu primer beso romántico bajo la luz de la luna!”

“— ¿Qué…?”

Con las palabras de Carolina, Larissa pudo sentir el calor del rubor mientras se arrastraba por su cuello.

La princesa Larissa admiraba las flores mientras esperaba al duque.

‘¿De verdad puedo encontrarme con el duque…?’

Esperó allí hasta el amanecer.

Desafortunadamente, el duque de Cernoir nunca apareció…

* * *

Al día siguiente…

¡Toc toc!

—Señora, es Norman.

—Adelante.

El mayordomo procedió a entrar en la habitación con una expresión de preocupación.

Pero antes de que Elody pudiera preguntar por qué otras dos personas aparecieron por detrás.

Eran el Barón Vedos y el Barón Bernard.

— ¡Su Excelencia!

Los dos barones se arrodillaron frente a Elody.

—… ¿Qué es esto…? —Preguntó Elody, confundida.

Norman suspiró. Los barones le habían rogado que les permitiera reunirse con la duquesa. Sin embargo, no esperaba que actuaran así.

—Oh no, ¿por qué hacen esto? Por favor, levántese.

Elody les dijo que se levantaran, pero los dos barones continuaron arrodillándose.

Incluso se frotaron las palmas de las manos y empezaron a llorar.

—…….

Elody intercambió miradas con Norman, preguntándose si esta ellos estaban en su sano juicio.

Momentos después, los dos barones se calmaron. Luego, se sentaron en el sofá y comenzaron a confiar sus preocupaciones a Elody.

—No queremos separarnos de nuestra familia, señora… Por favor, perdónenos….»

—Está bien…

Los dos barones llegaron a Elody después de haber estado al borde de un acantilado.

La fecha prometida se acercaba. En unas pocas semanas, tendrían que partir hacia el Bosque de la Muerte.

Habían tratado de usar a Iris para salvarse, pero Iris no estaba interesada en el duque. Ella sólo seguía buscando a un hombre de cabello rosado.

Gracias a eso, los dos barones se ocuparon de investigar a los hijos del Conde McClair.

Pero no podían decirle eso a la duquesa.

Su objetivo ahora era evitar ofender a la duquesa y ponerse de su lado.

—……

Elody estaba ansiosa.

—Me disculpo, pero ya ha sido decidido por el duque. Me temo que no puedo hacer nada al respecto…

— ¡Por favor, tened piedad! ¡Su Excelencia es la única que puede salvarnos!

— ¡Sí! ¡Por favor, perdone nuestros pecados y dígale a Su Gracia el Duque que se apiade de nosotros…! — Los dos barones lloraron, diciendo que no querían separarse de su familia otra vez.

También dijeron que no querían morir en el bosque, como los vasallos que no participaron en la guerra.

Finalmente, Elody los consoló, diciendo que discutiría el tema con el duque antes de enviarlos de vuelta.

—……

Aún así, estaba sobrecargada de estrés.

Elody suspiró y miró por la ventana.

Se sentía como si estuviera atrapada en un laberinto.

Elody se sentía incómoda con Caville, y la Princesa Larissa la estaba molestando. No podía entender por qué su corazón se sentía así.

* * *

Después de mucho tiempo, Elody finalmente salió al campo de nuevo con las criadas.

Quería curarse cavando en el campo en busca de hierbas sin pensar en nada más.

Así, estaban cosechando las hierbas en el campo, y Olivia era la más emocionada de todas.

—Señora, ¿esto es una hierba o un espíritu de hierba? —Preguntó Olivia.

Elody respondió juguetonamente: —Lo sabrás si te lo comes.

Olivia se metió un puñado de hierba en la boca.

Sorprendida por sus extrañas acciones, Elody bloqueó la boca de Olivia.

—Si comes tanto, podrías desmayarte por su sabor amargo.

—…incluso puedo beber veneno si la señora me dice que lo haga.

Anna se rió de las palabras de Olivia.

—Yo… también puedo beber un poco de veneno, pero… ¿realmente tengo que hacerlo? —Dijo Sylvia con una voz temblorosa.

Elody se rió de las lindas respuestas de las criadas.

—Olivia… por favor no hagas cosas arriesgadas.

—Pero yo…

De repente…

El gran sonido de una bocina vino de lejos.

— ¡Parece que el señor ha vuelto!

Anna levantó su cuerpo y miró a la distancia con una expresión alegre.

Caville salía todos los días desde el amanecer y patrullaba la finca con los caballeros. Era su deber, ya que los monstruos que venían del Bosque de la Muerte habían empezado a aparecer en otros bosques.

—……

Elody se puso de pie mientras miraba la procesión que pasaba por la puerta de la ciudad desde la distancia.

No quería que Caville la viera aquí sin hacer nada, así que pensó en volver al laboratorio lo antes posible.

—Vamos, volvamos.

—Señora, ¿nos vamos ya? ¡Juguemos un poco más mientras esté aquí!

—No, vamos rápido. ¡Date prisa! —Elody aceleró a las otras criadas.

Marie, que había estado acostada y durmiendo una siesta, frunció el ceño mientras Elody tiraba de su mano.

* * *

—Oh, Princesa. Mira allí. ¡Es la duquesa!

—……..

Según las palabras de Carolina, Larissa miró por la ventana.

Elody regresaba a la mansión mientras cruzaba los brazos con las criadas. Parecía que acababa de salir a dar un paseo.

Carolina se rió.

—Hmm, parece como si fuera cercana a las criadas.

Se veía así en los ojos de Larissa.

De alguna manera, el rumor de que la duquesa abusaba de las criadas y luego recogía sus lágrimas para hacer medicina parecía falso.

Sin embargo, la herida en el cuerpo de Olivia seguía siendo sospechosa.

‘……….’

La princesa Larissa recordó su pasado al ver la amistad de Elody con las criadas.

Durante sus días tranquilos en el Castillo de Dayev, la Princesa Larissa también era amiga de las criadas.

Larissa sacudió la cabeza, sintiendo una extraña sensación de pérdida.

La princesa Larissa estaba decidida a investigar a la duquesa.

Y así, llamó al Conde DeFore para consultarle.

—Si se atreve a destruir la herramienta mágica divina tan pronto como la reciba, entonces el Sumo Sacerdote Amos no se quedará quieto.

— ¿Puedo pedirle al Sumo Sacerdote Amos que investigue el laboratorio también?

Al escuchar las palabras de la princesa Larissa, el conde DeFore asintió con la cabeza.

— ¡Claro! Iré a hablar con él en su nombre.

El Conde DeFore fue inmediatamente con el Sumo Sacerdote Amos.

Tan pronto como escuchó la noticia, el sumo sacerdote se sorprendió y dijo que investigaría el caso inmediatamente.

Así que fue a ver a la duquesa.

—Buenas tardes, Su Gracia. ¿Puedo comprobar de nuevo la herramienta mágica divina que el Templo le dio? Puede que haya algo mal con el dispositivo de comunicación. Creo que debería inspeccionarlo… —El sacerdote Amos dijo con una expresión de preocupación.

No quería ir en contra del duque ni de la duquesa, pero si era cierto que la herramienta mágica fue destruida, podría suponer un gran problema.

Elody ordenó entonces a un sirviente que trajera el dispositivo de comunicación del laboratorio.

Después de comprobar todos los códigos de maná ayer, lo devolvió a su estado original.

—…Ah, resulta que no hay nada malo con la herramienta mágica. Me disculpo por tomarme su tiempo, Su Gracia. —El sacerdote Amos se disculpó, rebosante de sudor frío.

—En absoluto.

—Ese Conde DeFore, ¿por qué haría esto sin razón…?

Antes de dejar la oficina de Elody, el sumo sacerdote Amos hizo un desliz.

Y Elody lo escuchó claramente.

‘El Conde DeFore es uno de los representantes de la princesa…’

La expresión de Elody se oscureció.

* * *

El Sumo Sacerdote Amos regresó al alojamiento con una expresión desagradable. No había duda de que el gobierno imperial intentó sabotearlos a propósito.

‘¡Quieren arruinar la relación entre el duque y el Templo! Qué ridículo…’

Aunque Amos era un sacerdote de alto rango, vino directamente a este lugar para acercarse al Duque de Cernoir.

‘Aunque es difícil debido a los suministros que robamos durante siete años…’

Tuvo que calmar al duque con mucho cuidado, como si caminara sobre hielo delgado.

Sin embargo, los enviados del emperador siguieron interfiriendo con sus planes.

La Gran Guerra de Thysser alabó a la Princesa Larissa desde que devolvió las reliquias del Templo, pero eso fue todo.

El Duque de Cernoir, que usó el poder de los espíritus, era mucho más importante que una reliquia antigua.

Era evidente que el emperador estaba tratando de poner al duque bajo su ala usando a la princesa.

En la actualidad, había mala relación entre el Templo y el Gobierno Imperial. Ambos desconfiaban el uno del otro y querían robar al duque para ellos mismos.

Así, el Sumo Sacerdote Amos y el Conde DeFore se mantuvieron a raya mientras intentaban comprar el favor del duque.

‘Pero, ¿realmente tienen que interferir de una manera tan infantil? Esos descarados bastardos…’

A diferencia del emperador que pensaba que el duque se divorciaría de su esposa, la opinión del sumo sacerdote Amos era totalmente diferente.

Después de escanear los suministros de la duquesa y las cartas que ella envió durante siete años, estaba seguro de que el duque nunca se divorciaría de ella.

Por lo tanto, planeaban ganarse el favor del duque con el segundo sello del templo.

Tenían que conseguir su apoyo para mantener el imperio bajo control.

Y si no conseguían el apoyo político del duque…

También había un plan para quitarle su ‘poder’, lo que lo dejaría indefenso.

Tenían ‘la cosa’, así que era posible.

Pero, también había otra manera.

Era ganarse el favor de la duquesa.

El Templo había mantenido a la duquesa bajo vigilancia desde hace varios años.

Elody no era de la torre y tenía excelentes habilidades mágicas a una edad temprana.

Ya que un hechicero sin educación es capaz de ese nivel, no se podía descartar la posibilidad de ocultar su identidad.

Hasta hace poco, Elody era la figura más vigilada del templo.

Y si tampoco lograban ganarse su favor…

Entonces, no tendrían más remedio que usar ‘la cosa’ también…

* * *

Después de que el sacerdote regresó, Elody observó los documentos.

Ayer, la princesa Larissa fue a mirar el laboratorio con ella, y parecía como si estuviera inspeccionando el dispositivo de comunicación desmontado de su escritorio.

Además, su mirada estaba llena de sospechas cuando Elody le dijo que no podía enseñarle el idioma antiguo.

Y hoy, el sacerdote Amos vino a preguntarle sobre el dispositivo de comunicación.

‘¿Sospecha de mí…?’

Su corazón se hundió.

‘¿Pero por qué…?’