El panal

“Entonces esto es…”  

En la mañana del último día del año corto y lleno de acontecimientos realmente sorprendentes, estaban de pie frente a mí desde las primeras horas antes de desayunar, nuestro mayordomo y mi doncella personal, me hacían sentir una pesada carga mientras sus ojos brillaban muy peligrosamente...

Para ser precisos, tengo que decir que están lidiando con una hoja de papel densa que se empujan entre sí hasta mí.

“… ¿Qué es esto?”

Ante la pregunta, murmuré con la barbilla medio caída, debí tener un aspecto estúpido, nuestros leales Gwen y Robert se apresuraron a exclamar.

“¡Ésta es una lista de destinos, señora! ¡Aproveche esta oportunidad para liberar el cansancio de todo su arduo trabajo!”

“Eso es correcto, señora. Esto es... No, esta es una lista que su doncella y yo hemos estado luchando toda la noche para unir nuestras ideas de destinos para ir de viaje.”

“¡Adelante, elija su favorito!”

“...Hey, ambos cálmense por un momento, así que esto es… ¿qué?”

“¡Es una lista de destinos para ir de viaje! ¡Hemos incluido todos los lugares turísticos populares que son famosos en estos días!”

“Entonces, a estas alturas, me dicen... ¿Qué me vaya de viaje?”

Traté de decirlo con *severidad, pero parece que no tuve éxito. Verlos a los dos asintiendo con la cabeza como si estuvieran esperando mi confirmación fue asombroso.

*Severidad: Rigor excesivo al juzgar las faltas y debilidades, tanto de los demás como las propias.

“¿Por qué no señora? Si es esta temporada, otras familias jugarán de la misma manera.  Deberías divertirte un poco y pasar tiempo con los jóvenes maestros y la señorita en esta ocasión para tener un tiempo familiar y tener una relación más fuerte.”

“Gwen, no importa la moda que esté en estos días, si hay un accidente…”

“¡No se preocupe, señora! ¡Te protegeremos!”

Oh, eso es una sorpresa. Los caballeros que se suponía que debían mantener sus posiciones en silencio como estatuas de piedra, como si no estuvieran allí, gritaron fuerte al principio, y me estremecí y gire la cabeza rápidamente hacia ellos.

‘No, espera, pero estos son...?’

“Empiezo a sospechar, todo esto está yendo en una misma dirección…”

“Está equivocada, señora.”

“No creo que sea una ilusión.”

“Estás equivocado.”

Tuve que tragarme un gemido mientras miraba a los leales sirvientes que responden con tanta terquedad. 

‘¿Todos hicieron algo malo entre ellos? ¡Qué viaje tan al azar proponen!’

“¡¿Qué hora es ahora…?!”

“Es la temporada de vacaciones, señora…”

“¡Aún así…!”

“A los maestros y la señorita también les encantará. No hay duda. Lo juro por mi cabello.”

“… Robert, no te queda mucho cabello en la cabeza para decir eso.”

“¡Guau! Señora, ¡¿Cómo pudo decir palabras tan despiadadas…?!”

El fiel mayordomo, que ha apoyado a esta familia durante generaciones, empezó a lloriquear debido a mis palabras, así que no pude decirle más palabras amargas y traté de ser dulce, así que tuve que dirigirme al comedor con la lista de sus destinos de viaje. 

Parece que fue a propósito, pero...

“¡Oh, mamá! ¿Qué es eso?”

*¡Woodang!*

Elías, que había estado cortando el pavo con apetito desde la mañana, de repente se cayó de la silla y yo dudé en sentarme, y los gemelos, que estaban ansiosos por empezar a comer, gritaron al mismo tiempo. Con eso a la vista, Elías, quien se puso de pie vigorosamente, ahora miró a su hermano con un brillo feroz en sus ojos.

“¿Qué pasa, hermano? ¿No estás actuando raro desde esta mañana? ¿Qué diablos es ese título extraño sin ningún sentido en absoluto?”

“Debo estudiar el idioma imperial de nuevo, hermano tonto. ¿Está mal que un hijo llame a su madre, mamá de vez en cuando?”

Mientras Elías bajaba la barbilla con una expresión en su rostro que incluso lo miraba, yo me senté en silencio. Rachel, que estaba acercando las pieles de pavo a su plato como si estuviera aterrorizada, hizo un ruido fuerte.

“La cara del hermano se ve realmente fea cuando hace esa expresión.”

‘Bueno… eso era cierto.’

Elías, que inmediatamente alzó la barbilla, dejó de hablar en voz alta, ahora se cruzó de brazos y me miró con desconfianza. Para ser precisos, se turnaron para mirarme, quien puso el papel de notas en su mano en el lado del plato, y Jeremy que estaba desarmando el pastel de calabaza con una risita tonta. 

Luego habló.

“¿Qué está pasando entre ustedes?”

“Siéntate, idiota. Cuando un adulto come, hay que sentarnos en silencio y esperar.”

“.......”

Tratando de ignorar la lamentable apariencia de Elías, quien se sentó murmurando algo como: “¿Qué obtuviste?” Abrí la boca ligeramente.

“Oye, mi confiable hijo mayor.”

“¿Qué ocurre, Madre?”

Jeremy, que le dio un mordisco al gran trozo de pastel, me miró de nuevo y se lamió los labios. 

Dudé por un momento, luego agité la nota en mi mano.

“Me gustaría hacer un viaje corto juntos, pero ¿qué piensa el hijo mayor sobre eso?”

“¿Un viaje? ¿Qué viaje de repente? ¿A dónde vas? ¿Qué quieres ir a ver?”

“La lista es bastante grande... En primer lugar, las famosas aguas termales y los espectáculos de gladiadores no sé a dónde les gustaría ir.”

“No, espera, ¡¿por qué están hablando de un asunto tan importante sólo ustedes dos?!  ¡Yo también, yo también!  ¿Están discriminando a los niños?”

“Hermanito, no pensé que te convertirías en alguien como un Padre capaz de decidir estas cosas…”

“¿De qué estás hablando *piernas cortas?”

*Piernas cortas es un apodo para León.

“Elías, ¿qué son las piernas cortas para tu hermano? Detente y mírate a ti también.  ¿Dónde te gustaría estar?”

Mientras suspiraba, León le sacó la lengua a Elías con su expresión triunfante en su rostro, y Elías asintió y miró a través de su lista de destinos. No, ella trató de mirar.

“Veamos... Wow, ¿quién escribió todo esto?”

“¡Oh, déjame verte también!  ¡No te limites a mirar a tu hermano, hombre codicioso!”

“Oye, ¿dónde sigue ladrando el perro?”

Con una mano presionó la cabeza roja de Elías, y con la otra sosteniendo su nota en alto, Jeremy, quien pareció escanear por un rato, finalmente dejó escapar un suspiro que sonó como una brisa.

“No hay nada que me atraiga más que ver un espectáculo de gladiadores.  Todo es un lugar que les gustará a las mujeres y las niñas, ¿verdad?”

“Ajá, ¿es así?  Entonces el problema termina así…”

“No, vámonos.”

“¿Estás diciendo que no hay nada especial en ti?”

El niño se quedó sin habla durante un rato. 

“Por favor, perdóname con el mismo corazón amable que tienes siempre. Oh, pero ¿qué es una fuente termal?” 

“Debes haber estado allí para saberlo.”

“Ese es un lugar en el que puedes nadar en agua caliente y jugar. Está en la enciclopedia que me compró madre.”

Fue la respuesta que dio nuestro pequeño intelectual, León. 

Es una definición correcta, pero de alguna manera parece haber sido alterada un poco. En cualquier caso, Elías, que tenía una expresión que decía sentirse intimidado, gritó mientras Jeremy gruñía y asentía con la cabeza con impaciencia.

“¿Uno puede entrar usando ropa?”

“No, debes quitarte la ropa para entrar.”

“¿Eh? ¡¿Qué demonios es eso?! Los hombres y las mujeres no pueden hacer eso juntos, pero qué clase de moda monstruosa es esa…”

“Hay una sección para cada género. Pequeño hermano, tienes pensamientos muy extraños…”

“Déjalo en paz. Mi hermano pequeño es así. Mamá, ¿qué zapatos deberíamos usar para ir ahí…?”

“Entonces, creo que no tenemos ninguno adecuado. Iremos a comprar unos nuevos…”

“Oh, ¿por qué me ignoran todos? ¡¿Qué diablos es esta atmósfera?!”

No hace falta decir que hubo un silencio instantáneo ante el fuerte rugido del pequeño león pelirrojo. Mientras los gemelos y yo nos veíamos uno al lado del otro con los ojos bien abiertos, Elías parpadeó torpemente como si fuera un poco tímido incluso cuando grité y miré a la persona responsable de esta extraña atmósfera: Jeremy.

Y no fue una elección muy acertada. 

Silenciosamente bajó su tono de voz y mi hijo mayor que ahora se limpia la boca con una servilleta dijo sin rodeos:

“¿Me estás gritando ahora?”

“… No. Solo le estaba haciendo una pregunta a nuestra querida madre.”

“No, pero este bastardo quiere verte. Vienes aquí. Relajémonos por un rato.”

“¡Shish, Sissy, lo odio! ¡No vengas! ¡No te acerques a mí, terrible humano!”

Mientras Jeremy agarraba a Elías y le rompía las articulaciones, fingí no verlos y bebí leche con los gemelos después de la cena.

Cuando salimos del restaurante, los dos ya estaban enredados y corriendo escaleras arriba y corriendo por el largo pasillo. Luego vino el sonido de la puerta cerrándose de golpe con un golpe, y la voz triunfal del segundo hijo, que había asegurado una zona segura.

“¡Maldita sea, el hermano nunca se casará cuando sea mayor! ¿Qué mujer quiere casarse con un *gángster doméstico como el hermano...?”

*Gánster: Criminales que usan la intimidación o violencia para cumplir con sus objetivos (Jeremy utilizó violencia contra él para que dejara de comportarse mal con Shuli).

“¡¿Acabas de cerrar la puerta con seguro?!  Abre la puerta… ¡¿Por qué no abres la puerta?!” 

“¡¿Por qué debería?! ¡¿No es está mi habitación?! ¡¿Por qué querrías entrar en mi habitación?!”

*¡Knock Kung Kung!*

‘Por cierto, ¿tengo que criar a mis hijos para que sean fuertes?’

Al final, tuve que reemplazar la puerta de Elías por una nueva ese día. Estaba asombrada de cómo pudieron romper esa puerta que parecía ser fuerte y segura.

Mientras planeaba el viaje durante tres días, organicé una montaña de documentos con anticipación y revisé las tarjetas de Año Nuevo que venían de varios lugares. Me sorprendió un poco porque hay muchos más de los que recuerdo. Después de mirarlo durante mucho tiempo, parece que el movimiento entre los nobles y los emperadores ha comenzado a crecer después de la última prueba. Debería llorar de antemano por la familia imperial, que está en problemas lo suficiente como para controlar al Vaticano. Yo también sentía la carga. 

‘Uh…’

“¿Qué es esto…?”

Sin darme cuenta, murmuré para mí. 

Debe darse el caso de que, entre las innumerables tarjetas de Año Nuevo, se mezclaron cartas de la familia imperial. Para ser precisos, estaba estampado el sello del cisne, el símbolo de la emperatriz, no el sello del águila, que simbolizaba al emperador.  

‘¿La emperatriz Isabel, nadie más que ella, me está enviando una tarjeta de Año Nuevo…?’

Con un sentimiento de duda y desgano, inmediatamente abrí el sobre blanco brillante y miré el contenido. Entonces me quedé atónita.

[“Lleva un carruaje a tu servicio para utilizarlo en cualquier momento. No me malinterpretes, porque todavía te odio.”]

…Sí, es así, era seguro que era de la Emperatriz. 

La conozco desde que estoy aquí, es la clase de cosas que ella diría.

‘Su actitud sigue siendo consistente.’

Chasqueé mi lengua, abrí una tarjeta de Año Nuevo de la casa del Duque de Nuremberg. Era una carta de la duquesa. La fresca papelería azul en un sobre negro me dio una sensación de frescura.

[Admiré tu coraje. También intentaré ser valiente. Espero que tengas un buen fin de año.]

… No sé qué tipo de coraje es, pero de todos modos, si la débil dama le diera algo de energía, sería bueno, ¿no?

De esa manera, fue solo después de que leí las innumerables cartas rápidamente y envié todas las respuestas, se sintió como un final adecuado. Por supuesto, este es el verdadero comienzo, pero ¿se siente como si este invierno corto y agitado finalmente haya llegado a su fin?

Hubo bastantes incidentes.

Si algún día me muero, es decir, si de verdad me muero y me voy a otro mundo a encontrarme con mi marido, creo que bastaría con despertarme para hablar de los acontecimientos de este invierno. Ejem, debería estar orgullosa de mí misma.

Después de todo, aún me preocupaba la situación con el Príncipe Heredero… ¡Era la mujer que era su primer amor! Me preocupaba ese hecho.

“Querida madre. Lo digo desde el fondo de mi corazón, pero estás demasiado preocupada por eso...”

Oh, eso es una sorpresa. Cuando me di la vuelta con sorpresa, vi la imagen de mi hijo mayor asomando la cabeza por la puerta entreabierta del estudio y sonriendo tranquilamente. 

“Hola. ¿Me veía preocupada?”

“Un poco, no estás demasiado preocupada por eso, es probable que puedas solucionarlo, pero… si no, solo deshazte de ello.”

“¿No debería uno de nosotros tener algunas preocupaciones de vez en cuando?”

“¿Qué estás viendo?”

“Bueno, si tuviera que explicarlo, estaba tratando de responder con cierta sinceridad a los saludos que eran solo superficiales.”

“¡Wow! Eso es mucho. ¿Es solo mi malentendido de que debe haber una carta de amor entre todos estos saludos?”

“¿Por qué crees que habría una?”

Cuando abrí los ojos y miré hacia arriba, los ojos verde oscuro brillaron con picardía.

“No es nada… No sé si hay alguien que te dice: ‘Estoy loco por ti y te quiero tanto...’ ”

“Si existe una persona así, ¿estaría bien aceptarlo?”

“Bueno, me guste o no, depende de lo que esa persona haga por ganar tu corazón.”

‘¿Qué has dicho?’ Incliné un poco la cabeza, luego de repente sentí una sensación de alegría, lo seguí y sonreí.

“¿Estás diciendo que no aceptarás a una persona que me haga algo malo? ¿No es eso un poco extraño?”

“¿Qué tendría de extraño? Si existe una persona así…”

Mi hijo mayor, que suavemente chasqueó la lengua, volvió a sonreír ahora, rascándose el cabello dorado con la mano.

“Voy a arrancarle las piernas y lo mataré de inmediato.”

Lo miré fijamente, luego levanté una mano y le di una palmada en la espalda. Un grito animado sonó y me hizo sonreír.

***

“Ve con cuidado.”

“Cuídese, señora.”

“Vaya con cuidado, señora. Cuidaremos bien de su hogar.”

Con un fiel mayordomo, la sirvienta en jefe y el caballero comandante despidiéndose, me fui de viaje con mis hijos por primera vez tanto en mi vida pasada y en mi vida presente. 

Parecía estar haciendo muchas cosas que nunca había hecho antes. Aunque me alegro de que a los niños les gusté…

“¡Me sentaré junto a la ventana! ¡Sal de aquí!”

“La primera persona en sentarse es el dueño, mi querida hermana, no me hagas morderte hasta la muerte.”

“¡Mamá! ¡Mi hermano pequeño está amenazando con matarme!”

“Mamá, mamá, creo que voy a vomitar de repente.”

“¡Puajajaja! Entonces, ¿por qué estás leyendo en el carruaje si sabes que te hace daño *piernas cortas? Por cierto, si viajas…”

*Piernas cortas es el apodo que Jeremy le dio a León.

“¡Porque soy inteligente, hermanito! ¡Ese es mi asiento!”

“Oh, Rachel, ¡¿Por qué solo estás enojada conmigo?! Estoy tan feliz...”

“¡¿Qu~quién está hablando groseramente y ha enfurecido frente a nuestra majestuosa madre?! ¡Duerme un poco y cállate!”

“… Mamá, tengo miedo, hermano mayor…”

… No parecía que fuera a ser un viaje tranquilo. Realmente esperaba poder tener más paciencia para soportar este largo viaje.

***

La belleza del universalismo dorado es que si tienes dinero y mano de obra, puedes crear un paraíso en la tierra.

En la majestuosa cordillera de Berchtesgaden, que recientemente ha emergido como un famoso balneario entre la aristocracia, a la que finalmente llegamos después de un día y medio completo, hay villas de vacaciones, cotos de caza y magníficas casas de aguas termales en medio de una cresta vertiginosa. 

Estaba sentada admirando la magnífica vista.

La vista de los niños, que dormían mientras estaban cansados ​​del largo viaje en carruaje, mirando por la ventana con los ojos bien abiertos al mismo tiempo, también puede ser bastante interesante.

“Oye, esto es una locura. ¡Debo salir de aquí!”

‘¿No es…?’

“Elías, ¿por qué estás…?”

“¡Oh, todos vamos a morir! ¡Me voy a caer y moriré! ¡Quiero salir de aquí por favor! ¡Llévame de vuelta a casa!”

… ¡¿Quién hubiera imaginado que el segundo hijo, que es como un pony indomable, ni siquiera podría permanecer tranquilo en lo alto de las montañas…?! Incluso yo, que lo he estado observando durante casi 10 años, solo ahora me doy cuenta de lo frágil que puede llegar a ser.

“Mamá, hermano, ¿por qué haces esto?”

“¡Quiero volver! ¡Volver enseguida! ¡Todos vamos a morir!”

“¡No quiero volver! ¡Me gusta aquí! ¡Mamá, deja que el hermano se vaya a casa solo!”

“¡Uhhhhhhh, sálvame! ¡Todos moriremos si nos quedamos aquí! ¡Que dé la vuelta el carruaje! ¡Shuli, todos vamos a morir!”

Hubo algo de conmoción por un tiempo gracias a Elías, quien gritó cosas inauditas como que todos caeríamos y moriríamos, o que nos llevaría el viento. No hace falta decir que estaba seriamente preocupada acerca de si debíamos venir hasta aquí y girar el carruaje. No fue otro que mi confiable hijo mayor quien calmó al segundo hijo, que estaba terriblemente aterrorizado y lo regaño.

¡Bien hecho!

“¡Aaaah! ¡¿Por qué me golpeas?!”

“¿Qué? ¿Es eso lo que quieres demostrar a nuestra querida madre? Cierra la boca y actúa como un hombre, realmente me avergüenzas cuando te comportas así hermano. Si dices una palabra más que todos van a morir, te romperé la boca.”

¡Oh! Fue realmente una declaración aterradora que haría temblar tu columna vertebral. 

Entonces León, que estaba preocupado porque no quería que diera la orden de girar el carruaje, levantó el pulgar mientras veía la figura digna de Jeremy mirando por la ventana con una de sus mangas arremangada hasta el codo.

En cuanto al pobre Elías, que no solo se enfrentó al miedo inesperado e incluso fue golpeado, ya no pudo abrir la boca, tal vez porque más miedo había reprimido el miedo existente. En cambio, permaneció rígido con el rostro tenso hasta que se bajó del carruaje. 

Pobre tipo. Sin embargo, después de pasar por el puesto de guardia y llegar a la villa que había reservado, a todos les empezó a gustar.

Como era el dominio exclusivo de la nobleza, la villa estaba equipada con un alojamiento para los caballeros y los empleados que ocupaban el lugar de los sirvientes en la villa, que era tan espléndida como el palacio real.

Sobre todo, tengo que decir que la vista es increíble. 

Hay que decir que es un paisaje lleno de belleza salvaje que se diferencia de la capital. Quizás era la primera vez que había estado en una zona alpina tan alta, por lo que no podía dejar de admirar el hermoso paisaje de las montañas en color rojo y morado.

“¡Esta es mi habitación porque las cortinas son rosas! ¡No entres!”

“¿Por qué las hermanas son tan codiciosas? ¿Vas a ocupar todo ese espacio tu sola? ¿No te preocupa que los fantasmas te persigan porque estarás sola…?”

“¡Entonces el hermano puede decidir primero!”

“Oye, Rachel, ¿yo puedo entrar?”

“Está bien porque eres mi gemelo.”

Mientras los niños corrían por las habitaciones lujosas especialmente decoradas para decidir dónde dormir, hice que las camareras desempacaran y comenzaran a pensar en qué preparar para la cena.

En mi mente, quería ir a las aguas termales de inmediato y dormir sin pensar, pero eso no fue posible.

“Hola, mamá.”

“¿Qué ocurre, hijo mío?”

“Escuché que los pavos reales marinados en especias especiales son famosos en esta área. ¿Todos los restaurantes de allí lo tendrán como plato principal?”

‘Oh, ¿en serio es así? ¿Por qué incluso investigó tal cosa?’ 

Cuando volví a mirar a mi confiable hijo mayor con ojos curiosos, tuve que detenerme en el momento siguiente.

“... Jeremy, ¿qué tan alto te has vuelto?”

“¿Es así? No lo sé. No noté que crecí.”

Jeremy, quien inclinó la cabeza y me dio unas palmaditas en la cabeza con la mano, definitivamente era un poco mayor que yo.

… Aunque originalmente eran más grandes que yo, no podía creerlo a pesar de que sabía desde el principio que el nivel de crecimiento de estos chicos no era diferente al de las malas hierbas. La triste realidad de que incluso Rachel, la menor de los niños, sería más grande que yo en algunos años, no fue fácilmente aceptada. 

Era una verdad que me absorbía en momentos así…

“¡Yo también crecí! ¡Yo también crecí!”

Elías, que acababa de empezar a llorar, correr y pararse frente a mí para ayudarme, definitivamente también estaba creciendo. Porque la altura que había sido arrogante conmigo era unas dos pulgadas más alta que sus dedos en algún momento.

De todos modos, todavía tengo un largo camino por recorrer para ponerme al día con el hijo mayor, pero la triste realidad de que tendré que mirar hacia arriba a estos pequeños rufianes parece no haber cambiado.

“¡Guau! ¿Cómo es que realmente…?”

“Realmente es... Crecerás más en el futuro.”

“¡Tú dices eso! Pero Shuli, ¿cuándo crecerás? ¿No vas a quedarte con la altura de una niña para siempre o sí?”

Fue impactante ver el comportamiento repugnante de Elías mientras agarraba mi cabeza con sus manos mientras se reía a carcajadas del sujeto que había estado clamando por no estar en un lugar para él hasta hace un tiempo. 

Dios, sí, uno de ustedes, bastardos, es increíble, ¡eso es increíble! ¿No sería fantástico si la mente pudiera crecer tanto como crece el cuerpo?

Fue entonces cuando Jeremy, que miraba a Elías con sus ojos de plástico, de repente levantó la mano y le dio una palmada en el pelo rojo a su hermano. 

Se oyó un chirrido, seguido de un chillido, y gritó.

“¡Aaaah! ¡¿Qué más?!”

“¡Oye! ¡¿Bastardo engreído que haces tocando así la cabeza de nuestra madre?! ¿Quieres que las yemas de tus dedos se vayan volando?”

“¿Qué dices…? Hermano… ¡¿Qué diablos está mal?! ¡¿Es que he hecho algo mal?!  ¡¿Qué diablos he hecho mal para que me trates así?!”

A pesar del grito de ira de Elías, no tenía nada que decir sobre la actitud teatral escandalosa, extraña y sutil de Jeremy.

Aunque pensaba sobre ello de vez en cuando.

De todos modos, ¿cómo lograste que ese ingenuo entendiera la compleja comunicación que ha estado ocurriendo entre nosotros desde el último juicio?

“¡Odio el olor de la comida de aquí!”

“¡Yo también! ¡No podemos comer comida picante y tan olorosa!”

Como es un lugar de vacaciones famoso no solo para las familias, sino también para el gobierno y los nobles que vienen a disfrutar de unas vacaciones secretas, el lujoso restaurante ubicado cerca de la villa tenía una estructura inusual con cortinas en cada habitación.

En un lugar como este, no habría posibilidad de ofenderse al encontrarse con un miembro de la familia hostil mientras comía en un lugar de vacaciones, o al comer con un miembro del gobierno joven que no era una comida desconocida y que atraía la atención de la gente. 

Por supuesto, no importa cuán secreto pueda ser, todos los que lo conocen lo sabrán.

De todos modos, como los demás invitados, todos se sentaron alrededor de una mesa redonda cubierta con velos y se enfrentaron al plato principal, una especialidad local, como si los gemelos estuvieran esperando. 

Sentí pena por el chef del Marqués, que suda sangre y sudor todos los días para satisfacer los dos gustos exigentes. Supongo que tendré que encargarme de la bonificación de Año Nuevo por separado después de llegar a casa…

“Mamá, no puedo…”

“León, no puedes comer lo que quieras para siempre, ¿verdad? Si quieres convertirte en un gourmet de la forma que quieres, tienes que probar una variedad de platos para que tu gusto sea exquisito.”

“Pero…”

“No frunzas el ceño como un niño, piernas cortas. No creo que sea demasiado picante…”

“¡Incluso el pequeño hermano lo está tocando!”

De hecho, Jeremy era el único que actuaba casualmente frente a este plato desconocido que nunca había visto en su vida. 

¿El niño que aspira a convertirse en una leyenda en el futuro superará la falta de familiaridad y la desgana del apetito del niño?

Lo estaba mirando con una mente curiosa. 

‘¿Cómo interpretó mi mirada?’ Jeremy, que estaba cortando el muslo del plato de pavo real, que tenía un aroma único, dejó el cuchillo primero. La miró fijamente con sus ojos terroríficos llenos de molestia, atacando a sus hermanas para que comieran, pero luego comenzó a decir algo inaudito.

“Querida madre. Con tu permiso, ¿puedo golpear a algunos niños que no muestran su etiqueta en la cena?”

“Sí, mi hijo mayor, haz lo que quieras.”

“¿Has oído? Si no quieren que los golpee, cierra la boca y cómetelo, ¡por favor!”

Hubo silencio durante un rato. 

Mientras Elías nos miraba con ojos que parecían haber presenciado la destrucción del mundo, los gemelos comenzaron a cenar con una expresión en sus rostros, bastante impresionados por la excentricidad de Jeremy al pedirme permiso.

En conclusión, el plato de pavo real, lleno de especias desconocidas, resultó sorprendentemente delicioso. 

La quisquillosa Rachel había vaciado tres platos, así que estaba realmente llena. Si se lo iban a comer de todos modos, entonces… ¡¿por qué se quejaron tanto antes…?!

Los párpados de todos comenzaron a cerrarse cuando incluso comieron pastel de frambuesa y té de postre. 

Decidimos hacer un recorrido por las aguas termales y otras atracciones al día siguiente, y nos dirigimos directamente a nuestras habitaciones.

Rachel, que declaró el dormitorio con las cortinas rosas como su propio dominio, finalmente se acostó conmigo.

***

A la mañana siguiente, me desperté temprano, como de costumbre, y dejé a los niños dormidos y salí con nuestros leales asistentes para ver los mercados que se encontraban alrededor de las aguas termales. 

Esperaba que para cuando termináramos, ni siquiera tendría tiempo de mirar los recuerdos.

Es más, es porque Elías simplemente está deambulando por el interior ahora, por lo que no sabía qué tipo de caos comenzaría si saliera a la calle con una gran vista de inmediato.

… Ja, son los niños que pensé que conocía mejor que nadie, pero de alguna manera se siente cada vez más difícil saber cuál era su verdadera faceta.

Por eso la gente no debería ser arrogante, uno nunca sabe que es verdad y que no lo es. Pero a la vez pensaba qué, si no tenemos confianza en nuestro criterio, la vida es…

“No tenga miedo, señora. Arriesgaré mi vida para protegerla.”

‘…  ¿Bien? ¿Me veía asustada?’

Por alguna razón única que es difícil de entender para mí, nuestros leales caballeros me siguieron con cara de cazador, como si estuvieran listos para enfrentar a una bestia, listos para desenvainar sus espadas en cualquier momento, con sus manos en el mango de la espada y no dejarían que nadie se destacara.

No hace falta decir que los comerciantes, que se preparaban para aprovecharse del viajero aristocrático para ganarse la vida desde temprano en la mañana, pusieron los ojos en blanco y empezaron a fingir estar ocupados.

“¿Sir Altz, Sir Wolfgang?”

“Por favor, hablé mi señora.”

“...No creo que haya necesidad de ser tan restrictivo.”

“No tienes que preocuparte por nosotros.”

“Quiero decir, podría estar bien que los señores se relajen un poco…”

“No debemos hacerlo, no mientras estemos en servicio…”

“.......”

No importa lo que dijera, parecía que no funcionaría. Miré alrededor del mercado con desesperación, apretando la cálida capa con capucha hecha de piel de zorro que Jeremy había atrapado el otro día.

En un lugar como este, incluso si conoces a alguien, es una regla implícita fingir que no se conocen, pero era inevitable destacar. Vea, por ejemplo, al Duque Heinrich riéndose con una mujer de mi edad en el puesto de bufandas de allí. 

No importa cuán profundamente me ponga el sombrero, mis ojos no pueden dejarse engañar. Se desconocía si el hombre que había enviudado con su esposa durante menos de medio año acababa de comenzar a salir con ella o la había conocido antes. Si es lo último, tiene sentido por qué se difundieron los rumores de que la Duquesa de Heinrich se suicidó después de sufrir su depresión…

Uf, ahora siento que realmente entiendo cómo la gente me veía en el pasado. La mujer que trajo a sus amantes menos de un mes después de la muerte de su marido…

“¡Eres un ladrón!”

Fue entonces cuando la calle del mercado de la zona de aguas termales, que era deslumbrantemente brillante con cinco colores, de repente se volvió ruidosa. En el momento en que sonó el grito agudo de alguien, un hombre de aspecto desaliñado apareció del otro lado del lugar por el que caminaba, seguido por un caballero de uniforme negro que lo perseguía.

“¡Oye, lárgate de aquí!”

En el mismo momento en que un ladrón que tenía una orden verdaderamente digna pasó a mi lado, Sir Altz, que estaba detrás de mí, lo hizo tropezar.

*¡Woodang!*

Un letrero cercano cayó ruidosamente y los fuertes gritos del tío del comerciante resonaron.

“¿Dónde decidió este niño bastardo bloquear el negocio de otra persona?”

“¡¿Dónde estás robando?!”

“¡Aaaaaah!”

Mientras el tío comerciante enojado aplastaba la cabeza de un carterista que estaba decidido a bloquear los negocios de otras personas con un objeto que parecía una tapa de olla, me aparté de la escena y aparté la mirada. El caballero de uniforme negro que llegó por aquí rápidamente estaba compartiendo un saludo caballeresco con mis asistentes. 

‘Espera, creo que he visto mucho ese uniforme…’

“Sir Betztain, estas actuando con demasiada dureza… ¿Oh?”

La dama de cabello celeste, que se acercaba apresuradamente por aquí con otros caballeros de uniforme negro, se detuvo de repente, se tapó la boca con la mano y me miró. 

Sorprendentemente, también me sorprendí al verla.

“¿Lady Neuschwanstein…? ¿Qué estás haciendo aquí?”

‘… ¿Qué se supone que debo decir?’

“Es nuestro primer viaje familiar.”

Dijimos eso al mismo tiempo. 

Es decir, yo, que había salido sola desde una hora temprana a mirar los *souvenirs, y la Duquesa de Nuremberg, que salió por motivos similares y se encontró con un desafortunado carterista.

*Souvenirs: Objeto característico de un lugar que sirve como recuerdo de un viaje.

Parecía que yo no era la única que se sentía un poco avergonzada. 

La duquesa, que, como yo, había movido sus pasos con torpeza, jugueteando con el dobladillo de su capa mientras nuestros asistentes la seguían confiadamente, pronunció sus palabras con torpeza.

“Señora, lo que dije en la tarjeta de Año Nuevo, eso…”

“¿Sí? Ah, sí. Lo recibí y envié una respuesta…”

“Sí, la forma en que se comportó en ese momento... solo quería decirle que he tomado valor desde entonces…”

‘¿Oh? Sus palabras eran completamente en serio…’ 

Me pregunté qué tipo de coraje tomaría, pero no sabía si sería de mala educación preguntar, así que solo sonreí y asentí con la cabeza, cuando la Duquesa, que tenía la mirada baja y estaba examinando el pavimento bien pulido, vio mi reacción y se animó a hablar…

“Eso es lo que le dije a mi marido.”

“¿Sí? ¿Qué es…?”

“Lo dije por primera vez. No puedo soportarlo más.”

‘¿Qué quiere decir con que no puede soportarlo? ¿O el amable Duque de Nuremberg tenía un lado que nunca antes conocí? No podía asegurarlo…’

Ella había estado mirando fijamente al suelo todo el tiempo, y fue entonces cuando de repente levantó la cabeza. 

Tragué saliva seca al ver los ojos acuosos, que siempre habían estado tristemente sumergidos, brillando con una luz inusual y una vitalidad sin precedentes. 

‘¿Eh?’

“Entonces, ya no puedo estar de acuerdo con ese tipo de disciplina, le dije que debemos confiar en nuestro hijo y ya no prestar tanta atención a lo que digan los demás.”

“.........”

“Debería haberlo dicho antes, pero de todos modos parecía un poco sorprendido. Después de nuestra conversación decidimos organizar este viaje familiar.”

La Duquesa, que habló en un tono rápido, asombrosamente, ahora se encogió de hombros y me miró. Sus siempre lastimosos ojos color agua brillaban con orgullo y un brillo deslumbrante. 

A mí realmente me pareció… fascinante.

Bueno, a los ojos de otras personas, puede ser un acto insignificante. Pero, a pesar de que ahora tenía poco más de treinta años, era difícil imaginar cuánto valor debió haber tenido antes esta esposa esbelta que luce tan frágil, a quien se supone uno debería proteger, se enfrente a su esposo por primera vez en su vida. 

Al menos en mi opinión. ¿Cómo podría opinar sobre la familia de otra persona…?

“Ya veo... Me alegro de que el Duque entendiera su posición y las cosas vayan mejor.”

En el pasado apenas expresaba sus sentimientos, ahora sonrió ampliamente. Era la primera vez que veía su brillante sonrisa, y por un momento se sintió como si fuera una adolescente que acababa de celebrar su ceremonia de mayoría de edad.

“Eso espero.”

No así, suponiendo que no sea demasiado tarde para todos nosotros.

***

“¡No me hable nadie!”

Las leyendas sobre los beneficios de bañarse en aguas termales han existido durante mucho tiempo y se remontan a la larga historia del Imperio Kaiserreich. 

No pasó mucho tiempo antes de que este tipo de aguas termales públicas comenzarán a aparecer en serio, pero finalmente ha llegado el momento en que todos quieren ingresar al lujoso baño al aire libre, incluidos bustos cercanos a obras de arte. 

Sin embargo, el segundo hijo, que era como un potrillo con cuernos, estaba en una condición extraña.

“¿Qué más está mal?”

“¡No lo sé! De todos modos, ¡no me hables! ¡Especialmente tú Shuli!”

…Entonces, mirando la condición de nuestro Elías, parecía que se estaba asfixiando.  Sería bueno saber la razón por la que la gente se esfuerza por encajar.

“Jeremy, ¿por qué eres así, hermanito?”

“No lo sé. Si lo dejas en paz, desaparecerá por sí solo. Oh, por cierto, esto es realmente caliente.”

Eso fue todo. 

Tan pronto como pagué la tarifa de entrada y entré al edificio, casi me olvido de la temporada en el exterior con el calor abrasador que viene del interior del magnífico edificio con techo abovedado.

“Voy a ir por separado con Rachel, por lo que mi confiable hijo mayor cuidará bien de sus hermanos menores.” 

“Haré mi mejor esfuerzo, querida madre. Oh, pero ¿no hay nada de comer aquí?”

Había pasado un tiempo desde que Jeremy almorzó, y después de que pidió algo para comer se fue con sus dos hermanos menores, fue cuando entré al baño de mujeres con Rachel. En el segundo piso, de granito y mármol, había una gran piscina con capacidad para decenas de personas, y en el tercer piso, había pequeñas piscinas que se podían utilizar individualmente entre los muros de piedra que se erigieron.

No importa qué tan de moda estuviera en estos días, no queríamos jugar desnudos con otros en el agua, por lo que inmediatamente nos cambiamos de vestido y subimos al tercer piso para ocupar una piscina.  Tan pronto como me quité la bata y me metí en el agua, me di cuenta de inmediato del efecto de las aguas termales.

‘¡Oh Dios! ¡Esto es el cielo! ¿Por qué no sabía nada de esto antes?’

Era diferente a bañarse en casa. Con una sensación de vértigo como si todo tu cuerpo se estuviera relajando, era como sí… ¿Mi piel se estuviera poniendo más firme? 

Puede que sea simplemente por mi estado de ánimo, pero me siento realmente saludable.

“Mamá, está muy caliente. ¿Hay agua fría aquí?”

Mientras estaba en mi primer trance *extático, nuestra pequeña dama no parecía divertirse tanto como yo. Parecía bastante curioso ver sus mejillas regordetas y blancas sonrosadas y rojas mientras salpicaba y salpicaba en el agua. Su cabello rizado y dorado acababa de ser remojado y alisado.

*Extático: En éxtasis.

“Espera un minuto, cariño. Un baño de aguas termales es bueno para la belleza.”

“¿El agua caliente te hace hermosa? ¿Cómo?”

No estaba segura de cómo explicarlo. 

Sonreí y moví mis brazos en el agua para agarrar el hombro de la chica que estaba haciendo pucheros. No pasará mucho tiempo antes de que los pequeños días de intentar cuestionar algo como esto terminen…

“Bueno, dicen que hace que tu piel sea más blanca y brillante, que elimina las cicatrices y la picazón en poco tiempo, y también hace que tus uñas de las manos y los pies brillen. ¿No quiere Rachel ser bonita?”

Rachel no dijo nada, acariciando mi cabello con su mano parecida a un helecho por un momento, luego, con su característica voz obstinada, balanceó su cabello dorado.

“Mamá es bonita incluso si no haces esto. Así que tampoco lo haré. ¡Es absurdo tener que soportar cosas que no quieres hacer para ser bonita!”

‘Te gustará…’

Si crees que es absurdo con esta cantidad, ¿qué vas a hacer a continuación? Han pasado algunos años desde que tuve que apretar mi corsé hasta el punto en que me costaba respirar después de pasar por una molestia una vez al mes.

… Por supuesto, en ese entonces, podría resolverlo. Como en el pasado…

Al final, tuve que salir temprano del spa gracias a mi pequeña hija, quien inevitablemente insistió en que no podía soportar algo así porque moría de calor. Mis hijos todavía estaban jugando, así que regresé a la villa y me senté en el patio con Rachel, disfrutando del paisaje circundante y comiendo refrigerios.

Por la noche, cuando todo el mundo dormía, pensé que tendría que volver sola. 

‘¡Vaya, a veces de verdad parezco alguien mayor!’

De todos modos, fue un momento muy tranquilo. Gracias a la estufa encendida, la terraza estaba cálida. Cuando Rachel, que asentía con la cabeza a la hora de la siesta, se acostó en su cama y regresó al patio, mirando las revistas informales, sentí que disfrutaba de una enorme cantidad de lujo.

Mientras hacía esto, esperaba que los asuntos en la capital fueran de la forma correcta. Por supuesto, si pasa algo, recibiría una llamada de inmediato, pero…

‘¡Vaya! ¿Cómo diablos me convertí en una adicta al trabajo que ni siquiera puede jugar cómodamente?’

“¡Mamá!”

‘Oh, qué sorpresa…’

Al oír un grito repentino desde debajo de la terraza, me alejé un poco del banco en el que estaba sentada y miré hacia la barandilla.

A diferencia de nuestra madre y nuestra hija, León, de rostro pálido y regordete, parecía divertirse mucho, agitando la mano vigorosamente y corriendo hacia la entrada de la villa.  Elías, que caminaba detrás de él con las mejillas aún hinchadas y sonrojadas. Jeremy parece que acaba de tener un tratamiento de belleza… ¿Por qué se ve así…?

“¡Oye, querida madre! ¿Podemos cenar todos juntos más tarde?”

‘… ¿Los niños se hacen amigos mientras pelean?’ No pude encontrar nada que decir por un momento y simplemente parpadeé. 

Eso es porque mi hijo mayor parecía brillar, con su cabello dorado todavía seco revoloteando en el aire, era una persona que conocía muy bien.

‘Oye, considerando lo que pasó esta mañana, es extraño que no nos encontremos aquí…’

“Hola, Lady Neuschwanstein.”

“… Encantado de verte aquí, joven Duque. ¿Quieres cenar con nosotros?”

Ni siquiera sé por qué mi voz suena tan incómoda. La última vez que nos vimos, no terminamos nuestra reunión torpemente, entonces…

‘¿Por qué estoy sintiendo todo esto?’

Como si fuera un rival del destino, Nora parecía haber dejado claro cuál sería su comportamiento desde nuestra primera reunión, de pie junto a Jeremy y mirando hacia este lado, no parecía que nada hubiera cambiado. 

Tenía el cabello negro irregular que se parecía exactamente a su padre, y tenía una tez ligeramente bronceada como un niño al que le gustan las actividades al aire libre. Si tuviera que elegir algo que se sintiera diferente, probablemente me acercaría a él... parecía haber crecido un poco y que sus fríos ojos azules tenían una sombra que nunca antes se había visto.

“Mira… ¿Qué te dije? ¿No te dije que nuestra hermosa madre consentiría tu presencia con mucho gusto?”

“Realmente no creía en ti, eres bastante lento.”

“¡Ah!  Me estoy enojando, me da vergüenza invitarte bastardo, así que aprécialo. ¿De acuerdo?”

“Sobre la cena… Tengo que irme ahora. ¡Hasta luego mi lady!”

Después de que Nora mostró sus respetos inclinando su cabeza se fue apresuradamente, Jeremy también se apresuró a entrar y subió corriendo las escaleras con sus hermanos menores. El golpe pareció ser el sonido de Elías cerrando la puerta.

‘Maldita sea, eso es raro ¿Por qué sigues siendo tan descuidado?’

“¿Te divertiste?”

“¡Sí, fue muy divertido!  Tuve una pelea de clavados con mis hermanos, y cuando mi hermano mayor estaba a punto de ganar, de repente el hermano de cabello negro vino y saltó, ¡así que gané! Mis hermanos mayores estaban molestos por eso…”

León exhaló una escena que ni siquiera podía imaginar sin respirar. Tomó una galleta de jengibre que estaba sobre la mesa y se acercó a sentarse junto a su hermana gemela, que dormía profundamente en la cama. Luego comenzó a morder el borde de la galleta con un ojo atento para observar mientras su hermana dormía. 

‘¿No es una escena hermosa?’ Hermanos gemelos con los mismos ojos esmeralda brillantes y cabello dorado ondulado pegados el uno al otro.

“Pero… ¿Por qué volviste tan temprano? ¿Está más aburrido de lo que pensabas?”

Jeremy, que hizo todo lo posible por alisar los rizos de su cabello mojado, como un chico celestial, se derrumbó a mi lado. Y me tragué mis lágrimas por las horas de tranquilidad que perdí gracias a su llegada.

Pensé que seríamos Rachel y yo para disfrutar, pero de alguna manera ella parece disfrutar de toda la tranquilidad y yo debo permanecer despierta para cuidar de los niños.

“Porque Rachel insistió en que bañarse en las aguas termales era absurdo.”

“¿Qué es eso de nuevo?”

Tragándose su sonrisa amarga, tiró la revista en su regazo sobre la mesa, y Jeremy, que tenía los ojos adormilados mientras bostezaba, al momento siguiente, estiró el torso en el banco y se tumbó sobre la mesa. Para ser más precisos, de rodillas. Me congelé por un instante, luego recobré el sentido y abrí la boca con calma.

“¿Parece que te estás volviendo cada vez más estúpido?”

“No es eso…  Has completado con éxito tu misión asignada.”

“¿Misión?”

“¿No viste a mis hermanos? Nadie murió y nos vemos mejor que nunca. Oh, siento que me voy a morir de sueño de repente.”

Eso suena bastante razonable. No hay objeciones. Estaba convencida y decidí dejar que este hijo mayor con sobrepeso se arrodillara y se quedara dormido. No parecía tan malo estar haciendo esto. Se siente como si algo estuviera relajando y ablandando mi corazón…

“Pero…”

“¿Eh?”

“Lo dije hace un tiempo. El tipo que piensa que es superior, el lobo no es mucho mejor que ninguno de nosotros.”

“¿Te refieres al príncipe Nuremberg?”

Es un cachorro de león que piensa que un lobo piensa inferiormente sobre ellos, tengo que decir que es un sentido de denominación terrible, pero es como si el destino quisiera que fueran rivales. Con una sonrisa en su rostro, Jeremy, que tenía los párpados medio cerrados mientras bajaba la mirada, la miró abruptamente a los ojos y continuó su discurso.

“Creo que su padre da mucho miedo.”

“¿Por qué?”

“Lo vi en una fuente termal antes, y su espalda estaba cubierta de sangre. Se parecía a la vez que Elías fue golpeado por el tío.”

“¿Hablas en serio?”

“Sí, eso creo...  ¿Recuerdas lo que sucedió en el banquete cuando discutimos? Creo que es obvia la razón de sus heridas.”

“¿Estás seguro de haber visto sus heridas?”

“No lo sé. ¿Crees que me dirá si se lo preguntó?”

Me vino a la mente una conversación que tuve con la duquesa esta mañana.  Después de un momento de vacilación, mencioné cuidadosamente una de las muchas preguntas que pasaron por mi mente.

“Pero el joven Duque... ¿Por qué tiene una relación tan mala con el Príncipe Heredero?”

A pesar de que no era una pregunta que realmente estuviera esperando, Jeremy, a quien ella sabía, diría de inmediato: “¡No hables de él!” Asintió con un parpadeo serio de sus ojos verdes. 

Luego, con una risa traviesa, quitó la seriedad.

“Bueno, creo que es… ¿Por qué el hermano Theo no tiene suerte?”

“¿No tiene suerte?”

“Él tiene secretos, quiero decir, no lo conozco bien ni sé cuál es su relación, pero después de mirar hacia atrás, tiene un lado secreto que hace que la gente se sienta mal cuando está a su alrededor. Debo decir que siempre finge que es una buena persona…  Es difícil de todos modos, a veces parece que alguien sufre algún tipo de trastorno. ¿Creo qué… no soporta no ser el centro de atención de todo el mundo?”

Un tipo que ni siquiera se preocupa por las circunstancias de otras personas muestra todas estas reflexiones serias por alguna razón. De hecho, se dio cuenta sorprendentemente rápido y había estado cerca del Príncipe Heredero desde la infancia, por lo que no era descabellado entender ese aspecto mucho mejor que otros. Es un poco inesperado, pero…

“Jeremy, ya sabes, el cardenal que conociste entonces…”

“Uh, ¿Qué pasa con esa persona?”

“¿Estás seguro de que no has visto su cara en absoluto?”

“Lo dijiste entonces… Llevaba una capucha, por lo que no podía ver bien. Puede que recuerde su voz, pero…”

Fue entonces cuando resonaron unos pasos ásperos. Cuando me di la vuelta con asombro, Elías, que apareció con una expresión que parecía que tenía mucho que decir y avanzaba hacia la terraza donde estábamos sentados, se detuvo en el acto, pero luego se puso como una estatua furiosa.

“¿Qué están haciendo ustedes dos? Pensé que era un comerciante quien se encontraba con madre.”

A pesar de la expresión triunfal de Elías de devolverle el insulto que había recibido antes, Jeremy se limitó a bostezar y respondió con calma.

“¿Por qué piensas que ese es el modo de hacer justicia, hermano tonto?”

“… Oh hombre, ¡¿Por qué actúan así?! ¡De verdad! ¿Qué tiene de malo llevarse tan bien si no quiero encajar? ¡¿Qué diablos estás haciendo aparte de mí?!”

“¿Qué estás diciendo? ¿Crees que hay una oscura conspiración acechando en tus espaldas y todo el mundo conspira contra ti?”

“¡Uh! ¡Exactamente! ¡Estoy seguro que sí! ¡Especialmente él hermano es el más sospechoso! En medio de eso, están hablando de cosas que no encajan, y de repente pretendes ser un adulto, algo no está bien de todo eso…”

“No, pero ¿este bastardo sigue ladrando? ¿Qué tragedia sería si un niño del Imperio, no puede llamar a su madre, su madre?”

“¡¿Quién es mi madre?! ¡Mi madre murió hace 7 años! ¿Por qué la llamaría a ella madre?”

Elías, que había estado gritando por su ira, comenzó a retorcerse y parpadear para contener sus lágrimas. La terraza del dormitorio donde se reunieron los tres hermanos, excepto Rachel, que dormía profundamente, se convirtió en un territorio de silencio en un instante.

*¡Ruido sordo!*

Jeremy fue el primero en actuar en medio del sofocante silencio, donde incluso la persona que pronunció las palabras se quedó paralizada por un instante. Jeremy se levantó de un salto, rompiendo el banco en el que estaba acostado, ruidosamente con uno de sus puños. Luego, inmediatamente comenzó a brillar sus ojos con una fuerza feroz y aterradora.

“Dilo de nuevo… ¿Eso piensas de nosotros?”

“Yo, yo…”

Elías frunció los labios, queriendo dar un paso hacia atrás en su estremecimiento, y luego chilló de nuevo.

“¡¿Y qué?! ¡¿Dije algo malo?!”

“¡Este niño es realmente…!”

“¡Jeremy! “

*¡Woodang tang tang!*

Cuando Elías, quien finalmente mostró su último esfuerzo, corrió a ocultarse en mi espalda, agarré el brazo de Jeremy, detuve su mano que iba tras de Elías. El chico, que exudaba un hedor espantoso que hizo que su columna vertebral temblara en poco tiempo, se detuvo por un momento y me miró. 

Miré esos ojos y dije con la mayor calma posible.

“Déjalo en paz.”

“¿Qué? Pero él ha dicho cosas…”

“Está bien. Es realmente bueno que diga lo que piensa, así que creo que es mejor dejarlo solo por ahora.”

Ha pasado mucho tiempo desde que me acostumbré tanto a las palabras de Elías que no pude encontrar ni la más mínima cantidad de lágrimas en mis ojos cuando se trataba de considerar sus palabras. Es más, estos tipos no están en el mismo estado que yo, de regresar con los recuerdos del pasado como yo, son solo niños de esa edad. 

Incluso Jeremy. No importa cuánto Jeremy se haya acercado a mí con una actitud amable durante los últimos días, hablando objetivamente, estos muchachos y yo somos, en el mejor de los casos, hermanos.

No esperaba que me trataran como una madre tan fácilmente, así que no hay nada de qué preocuparse. 

‘¡Sin embargo! Jejeje, ¡En ocasiones son unos bastardos ingratos!’

No importa qué, ¿tengo que decir algo así?  Por dentro, sonreía alegre y tranquilamente por fuera, pero Jeremy, que me estaba mirando, arqueó un poco sus cejas doradas y luego escupió:

“¿Sabes la diferencia entre sonreír sinceramente y sonreír cuando mientes?”

“... ¿Qué dices?”

“Maldita sea, tendré que hacer que ese bastardo se retracte tarde o temprano…”

Era extraño ver al espeluznante joven León murmurar esas palabras y chasquear su lengua. Para poder controlar su temperamento, pensé en qué podría decirle para apaciguarlo, ¿debería decirle que es normal que se comporte así? Uhm, sí, me preguntó cuándo es que llego Jeremy a este nivel de comprensión conmigo…

Hablando de la capacidad intelectual, el pequeño cachorro que estaba sentado en el borde de la cama, en lugar de poner sus grandes ojos en blanco con ansiedad de un lado a otro, se acercó vacilante a mí y agarró mi manga con su pequeña mano.

Rápidamente sonreí alegremente, preguntándome si la canción infantil que estaba tarareando en mi cabeza se transmitiría a mi hijo, pero el pequeño cachorro me sorprendió con sus palabras.

“Mamá, el hermano es así ¿por qué ha llegado a la pubertad?”

“… Así parece.”

“Los profesores de artes liberales dicen que en estos días, los adolescentes están menos educados y por eso tienen un cambio en su comportamiento.”

Jeremy, que estaba en medio de sostener su vaso de agua con su feroz impulso y tragar el agua, comenzó a toser.

Sonreí y acaricié la cabeza de León. 

Es una pena que Rachel esté durmiendo profundamente, de lo contrario este lugar ya se habría transformado en el medio de la jungla.

‘Por cierto, ¿qué debo hacer con ese tonto segundo hijo? Cuando no es un alborotador, permanece en silencio y a veces eso resulta ser más peligroso y se mete en problemas, ¡ese chico es mi castigo en esta vida!’

***

Cuando se puso el sol, la nieve blanca comenzó a caer. Nos dirigimos directamente al restaurante que habíamos reservado, envueltos en gruesas capas de piel.

Elías, que había estado encerrado en su habitación hasta entonces, nos siguió sin decir una palabra, todavía haciendo muecas, no le preguntamos si quería comer, descubrimos que sí debido a que nos siguió sin renegar.

Aun así, Jeremy tampoco le dijo nada a su hermano.

“Oh, ¿es este el lugar más noble?”

Como expresó Jeremy, el lugar donde cenamos era el asiento de la terraza más caro del restaurante en el último piso del salón de aguas termales. Aunque era una terraza, las gruesas paredes de vidrio bloqueaban el aire exterior, por lo que no había viento frío.

Fue un poco molesto para los ojos de otras personas cenando adentro, pero de todos modos, poder disfrutar de una cena caliente mientras disfruta de la magnífica vista de la cordillera envuelta en una ventisca, el universalismo dorado parece ser el mejor, incluso entre los mismos nobles.

“Oye, ¿están aquí?”

Nora apareció cuando se sirvió el estofado humeante y el jabalí marinado en vino. 

El pequeño Duque entró a la terraza donde estábamos sentados, con unas pequeñas cajas en una mano, pero me tendió una caja directamente hacia mí.

“Para lady…”

“¿Disculpa…?”

“Sí. Es chocolate blanco o algo así. De todos modos, quería agradecerle por la invitación.”

‘Vaya, ¿existe el chocolate blanco?’ 

Por una cena en familia, ha hecho el esfuerzo de conseguir algo tan extraordinario. Siento que también necesito darle algo para corresponder su amabilidad…

“Pero Joven Duque… supongo que está en un viaje familiar también, así que ¿está bien comer por separado con nosotros?”

“Mis padres deben haber deseado que desapareciera, aunque fuera por un momento. De cualquier modo vendrán por aquí más tarde.”

Nora se encogió de hombros y se sentó junto a Jeremy, que sonreía. 

Al verlo sentarse en la misma mesa con sus fatídicos rivales, también puede decir que el destino es bastante arbitrario.

“Bienvenido a la madriguera de los leones, lobo callejero.”

“¿Quién es un callejero, torpe? ¿Incluso llamas león a un gato montés en estos días?”

“Oye, intentemos esto, ¿de acuerdo?”

“Eso es lo que voy a decir.”

Los gemelos miraron a Nora con una mirada curiosa mientras los dos fatídicos rivales se pateaban las piernas debajo de la mesa en un acto infantil. Mientras tanto, hagamos como que no hemos visto a Elías, quien todavía está revolviendo el plato de estofado rugiendo con su rostro magullado y solitario.

‘Pero… ¿por qué sigo sintiéndome incómoda?’ 

Ya sea porque estaba frente a nuestros cachorros de león o porque estaba consciente de la mirada de otras personas, Nora estaba siendo cortés conmigo como nunca antes, y yo me sentía feliz con ello. En cualquier caso, Nora, que estaba jugando con nuestro Jeremy y mostrando un apetito voraz, parecía estar bien. Los testimonios que había escuchado de Jeremy antes, pero la cicatriz en su rostro que había visto la última vez que se reunieron, se veía increíblemente alegre. 

Aún así… ‘¿por qué siento qué ha cambiado de alguna manera?’

“Está bien, después de la cena, ¡vamos a tener un duelo adecuado, bastardo!”

“No llores si pierdes, gatito maníaco, ¿tienes algo para defenderte?”

“¿Te refieres a una espada? Si eres un caballero, debes saber que la espalda no se suelta jamás, hablando de mí, la famosa espada que Santa Clara entregó como regalo de Navidad…”

“Santa Clara parece ser más generosa que conocida.”

Nora, que se lo tomó en serio, repentinamente volvió su mirada hacia mí y sonrió levemente. 

No importaba lo que dijera, pero me sorprendió lo cuidadosa que fue al no decirme que había recibido un regalo de Navidad de mi parte en esta ocasión. 

¡Tuve tanta suerte! ¡Pensé que era tan imprudente como sus pequeños cachorros!

Fue entonces cuando Elías, que había estado luchando silenciosamente hasta el postre hizo algo diferente, como si estuviéramos en la vida anterior, como si hubiera perdido un pastel y un enemigo, de repente abrió la boca.

“Ah, es muy ruidoso…  ¿No podemos simplemente callarnos sobre el tema que interrumpe las agradables comidas de otras personas?”

*¡Tintineo!*

El sonido de Jeremy dejando caer su cuchillo sonó fuerte. 

Hablando de Nora, que había sido el blanco de una escandalosa pelea, tenía un rostro sorprendentemente tranquilo y lentamente volvió la cabeza hacia Elías.

“Es de buena educación mirar a los ojos a la otra persona cuando se habla. Creo que acabas de hablar conmigo, ¿no es así, bastardo?”

No hace falta decir que Elías, quien de repente fue tratado como un patán, estaba furioso y empujó su plato de pastel con rudeza. Nuestro cachorro pelirrojo saltó de su asiento e inmediatamente rugió con el impulso de destruir todo el restaurante.

“¡¿Por qué te quejas?! Si no está satisfecho, detente inmediatamente. ¡Eres como un perro salvaje que ni siquiera sabe si debe encajar o no!”

Si bien Nora solo frunció el ceño ante ese comentario grosero por alguna razón, Jeremy parecía incapaz de soportarlo por más tiempo.

“¡¿Por qué demonios estás enojado de nuevo?! ¡¿Por qué le dirías algo como eso a nuestro invitado, es que te ha hecho algo?! ¡¿De verdad quieres que te patee?!”

 “¡Eso! ¡¿Desde cuándo eres tan cercano a ese bastardo hermano?!”

“¡¿Quién está de su lado?! ¡Tú eres el que decidió arruinar el buen humor de antes, bastardo!”

“¡¿De qué buen humor hablas?! ¡Ese tipo solo ha estado interrumpiendo desde ayer, no sé porque lo dejas permanecer alrededor…!”

“¡Elías!”

Sin darme cuenta, mi voz se elevó bruscamente. 

En medio de esto, los gemelos, que comían su propia comida con determinación, me miraron con los ojos bien abiertos. Elías, que gruñía con su hermano con una fuerza formidable, también se encogió de hombros, pero abrió mucho los ojos y me miró. 

Mientras lo miraba, se quedó atónito.

“¡¿Dónde aprendiste tanta grosería?! ¡Discúlpate ahora mismo!”

“¡Lo odio! ¡¿Por qué debería hacer eso…?!”

“Si lo insultas una vez más… ¡¿No estás escuchándome?! No importa cómo me trates, soy tu guardián ante los demás, ¡así que haz lo que te digo ahora mismo! ¡¿Quieres ver que se ocasionen problemas entre nuestras familias solo por tu grosería?!”

Por supuesto, la posibilidad de una pelea entre nuestra familia y la familia de Nuremberg por disputas entre los niños era extremadamente pequeña. Sin embargo, en segundo lugar al hecho de que mi paciencia hacia ese cachorro rabioso estaba llegando lentamente a su límite, era demasiado obvio quién vería la sangre si hubiera una conmoción aquí.

Independientemente de las intenciones, Nora fue una de las pocas personas que mostró una preocupación sincera en el juicio anterior, y no quería que pasara por otro problema con su padre cuando pudo tener una comida feliz y se vio envuelto en una pelea frívola. 

Mientras exhalaba como una explosión y luego jadeaba por respirar, Elías mantuvo la boca cerrada, luciendo como si se hubiera vuelto completamente loco. 

Jeremy, que había levantado el brazo con fuerza para arrancarle la lengua a su hermano, murmuró algo parecido a una oración y se sentó en su asiento en el camino. 

Los ojos verde oscuro que brillaban en desorden me miraron con una luz compleja y sutil.

Mientras tanto, Nora, que se había estado mordiendo los labios con una expresión algo vaga, me miró a los ojos y rápidamente borró la expresión con una sonrisa y levantó su cuerpo. Se puso de pie con calma, como si nada hubiera pasado, y agarró el pañuelo de pelo de marta que lo cubría y se lo envolvió en la mano.

“Yo solo… creo que será mejor que me vaya. Fue de mala educación en muchos sentidos.”

“Pero Joven Duque…”

“Esta bien. Fue de mala educación entrometerse en el viaje familiar de alguien más, fue codicioso de mi parte... es una pena, pero espero que podamos vernos más tarde.”

“Oye, ¿te estás escapando de nuevo? Si estás triste, ven a verme, ¡no tienes por qué estar solo!”

Jeremy pareció sentir algo inusual al ver a su rival, que se alejó rápidamente por lo urgente que era, por lo que no pudo aferrarse más a él. En cambio, con los ojos llenos de molestia, miró a su hermano menor.

“De todos modos, tú actuaste como un maldito bastardo. Eres un verdadero destructor de familias.”

En lugar de cuestionar por qué de repente lo llamaron destructor de hogares, Elías simplemente se sentó de forma manual, con movimientos torpes incluso, lo cual se sintió muy incómodo. 

Suspiré y me volví hacia Jeremy.

“Jeremy, volveré primero, así que termina de comer con tus hermanos.”

“Oh, hemos terminado de comer, mamá.”

“Ya he terminado todo, mamá.”

“Yo también.”

Parece que todo el mundo estaba bastante sorprendido por la feroz apariencia a la que no respondí. Entonces, con un sabor amargo en la boca, salimos del restaurante y volvimos a la villa.

***

Tan pronto como llegué a la villa, me quedé dormida de inmediato sin darme cuenta. 

Todavía estaba en medio de la noche cuando abrí los ojos como si hubiera escuchado el sonido de algo afilado golpeándose entre sí. Me quedé allí tumbada en blanco por un momento, mirando al techo, y luego me levanté de repente. 

Estaba segura de haber escuchado algo…

No era una tontería que escuche en mi sueño. El sonido venía de muy cerca, justo afuera del dormitorio donde estaba acostada. Me tambaleé mientras dormía, me acerqué a la ventana y abrí las cortinas. 

Finalmente, mientras bostezaba, el paisaje que me llamó la atención no fue otro que la aparición de dos niños empuñando espadas felizmente en un oscuro campo de nieve. 

Era muy extraño verlos reír y sostener sus espadas juntas, no era como se verían los rivales que estaban destinados a luchar entre sí en el futuro.

No, pero estos dos...

‘¿Por qué están haciendo eso en medio de la noche?’

El cabello negro y dorado, teñido a la luz blanca de la luna, brillaba pálido uno al lado del otro. Y las espadas que cada uno sostenía no eran otras que las que yo les di. Para Jeremy, una espada blanca con empuñadura dorada, y para Nora, una espada negra con empuñadura de platino, una legendaria Zweihender...

Miré el paisaje con un estado de ánimo medio aturdido, luego me tambaleé para asegurarme de que los otros niños estaban durmiendo. 

Entonces me sorprendí. 

El dormitorio con cortinas rosas donde se suponía que dormía Rachel estaba vacío. También los otros dormitorios. ¡Por alguna razón, León, Elías y Rachel no estaban a la vista!

Bajé corriendo las escaleras y salí al patio trasero donde los dos chicos se estaban divirtiendo. Ambos se detuvieron de inmediato y se dieron la vuelta al verme salir corriendo con solo un camisón puesto en pleno paisaje invernal.

“Ustedes… Los niños… Jeremy, ¿a dónde se han ido tus hermanos?”

Incluso en este clima frío, Jeremy, que estaba conteniendo la respiración, secándose el sudor que goteaba, abrió mucho los ojos como si no entendiera de lo que le hablaba. Su corazón se aceleró ante la vista.

“¿No han estado durmiendo todos hasta ahora?”

“¿No los viste salir? ¡No hay nadie adentro ahora!”

“¿Qué?”

Hubo un tumulto total. Los niños se reunieron en el dormitorio, bebieron bebidas calientes y pasaron una noche tranquila en una tierra extranjera, pensó que todo iba realmente bien, así que no revisó sus habitaciones y se relajó. Como era de esperar, la ventana de la cocina en el primer piso estaba abierta de par en par. 

‘¿Por qué diablos saldrían por la ventana en una noche tan fría? ¡Incluso los gemelos!’

“No se preocupe demasiado mi lady. La seguridad es estricta en esta área, por lo que no será un gran problema.”

Aunque sabía que la seguridad en esta área era estricta y era relativamente segura, no pude evitar sentir un pánico incontrolable. Incluso si es un lugar seguro, es un lugar donde vaga la gente pequeña como los carteristas. 

¿Y si se encontraran incluso con un ladrón? ¿O si resbalan por un acantilado? 

Además, Elías tiene fobia a las alturas. Incluso sus ojos se llenaron de lágrimas cuando llegamos aquí, por lo que es peligroso a cualquier lugar que se dirija, ¡¿a dónde diablos se fue?!

“Cálmate y espera un poco. Quizás fueron a buscar algunas cosas. Saben que si quieren mantener sus piernas intactas deberán volver pronto o yo se las romperé.”

Jeremy, que hablaba con calma mientras me agarraba del hombro mientras le entraba el pánico por su impaciencia, volvió la cabeza y miró a Nora. Asimismo, Nora, que estaba parado allí con una expresión extraña en el rostro, asintió con la cabeza.

“También buscaremos a los caballeros de nuestra familia. Probablemente no llegaron tan lejos.”

Todo lo que pude hacer fue negar con la cabeza, a pesar de ser involuntariamente una molestia. Todo tipo de pensamientos pasaron por mi mente mientras los dos chicos salían con los caballeros a buscar a los tres niños. 

¿Quizás por lo que dije antes, se sintió mal y se escapó? Incluso si ese fuera el caso, ¿por qué te llevaste a los gemelos? ¿Por qué sigues haciendo cosas que no hiciste en el pasado?

“¿Lady Neuschwanstein?”

¿Cuántos momentos incómodos han pasado cuando un segundo se siente como unos minutos? 

Estaba sentada sola a la entrada de la villa y esperando en un asiento incómodo, cuando el Duque de Nuremberg vino a verme. Sería extraño que Nora trasladara a los asistentes allí y saliera con los caballeros de nuestro lado, por lo que sería extraño no venir.

“Duque.”

“¿Qué demonios es esto? Afuera hace bastante ruido. ¿Mi hijo le ocasionó algún problema?”

“No, no es así…”

Mientras yo estaba confundida acerca de cómo Elías y los gemelos desaparecieron, el Duque de Acero escuchó en silencio con un rostro tranquilo, y luego puso una sonrisa que tenía sentido.

“Oye, eso es lo que harían los chicos de esa edad. No se preocupe demasiado. Regresarán sanos y salvos sin ningún problema.”

‘¿Es porque así era Nora?’ 

Aunque sonaba bastante obvio, sentí que la ansiedad sobre la que había estado de pie había disminuido un poco porque lo dijo un adulto de la edad de mi padre. No importa lo lejos que haya retrocedido en el tiempo, debo haber recorrido un largo camino para poder comparar mi edad mental…

“¿Es eso realmente cierto?”

“Apuesto a que pronto vendrán hasta aquí llorando. Así que espere adentro. Hace viento afuera.”

El Duque, que respondió con un tono extrañamente triste, se quitó la levita y me la echó al hombro. Se sintió un poco avergonzado cuando la sensación de sus manos y pies congelados llegó rápidamente. Es como si estuviera actuando como un niño pequeño en algo que no importa…

“Pero… ¿Hemos molestado al Duque en medio de sus sueños?”

“No. Mi esposa se durmió primero, pero tengo mucho en qué pensar. Sabes, todos comenzaremos con las jornadas difíciles después de estas vacaciones.”

Fue el Duque quien sonrió con un leve ceño fruncido en la frente como si ya estuviera sufriendo. Era increíble que una persona tan gentil y elegante pudiera ser tan duro con su único hijo.

“Sí, mi hijo… es un niño tan bueno.”

Fue una frase que salió de la nada. Entonces el Duque ladeó levemente la cabeza y me miró y sonrió.

“Sería genial si fuera así siempre. Dios mío, la última vez que mi esposa le dijo a usted que le había pedido algo incorrecto con respecto a mi hijo, sentí que debíamos disculparnos por eso.”

“No, no tienes que disculparte... el ayudarlo para mí, no fue particularmente agobiante.”

“¿No le resulta difícil cuidar a los niños ya que son tan traviesos teniendo en cuenta su edad? Como ahora…”

Él tenía razón. Mientras me quedaba sin palabras y solo parpadeaba, el amable Duque me miró a la cara con tanta luz, ya fuera con una lástima incontrolable o con amargura, con ojos de un azul profundo como Nora. Una mirada extraña que a menudo nos hemos encontrado en el pasado. 

Nunca fue una mirada impura o vana, era como…

“¡Mi lady!”

Me pregunté si los alrededores estarían iluminados, y luego escuché las voces de varios caballeros gritando a la vez. 

Salté de inmediato. 

¡Y vaya, Dios mío! Vimos a nuestro hijo mayor avanzando de esta manera con los caballeros con antorchas del lado opuesto, y a Jeremy sosteniendo del cuello a Elías con una mano. Pero… ¡¿Y los gemelos...?!

“¡Elías! ¡Tú…! ¡¿Dónde diablos fuiste?!”

“¡Ahhhhhhh!”

“¡¿Qué demonios hiciste?! ¡He estado muy preocupada por ti! ¡¿Dónde están tus hermanos?!”

Eclipsada por mi feroz grito, Elías se sentó con las piernas estiradas en el suelo y lloró amargamente, pronunciando palabras grotescas que no podía comprender.

Definitivamente fue Jeremy quien salió a explicarme en su lugar, quien se quedó atónito porque era ridículo. Jeremy chasqueó con la lengua a su hermano con fiereza, pero él desperdició su suerte con una voz apagada, como si tratara de causar lastima.

“En una noche iluminada por la luna, subió a una loma para recoger flores y descubrió que estaba temblando de *acrofobia. De todos modos, hizo muchas cosas estúpidas.”

*Acrofobia: es un miedo que desarrolla unas respuestas emocionales cuando una persona se encuentra a cierta altura. Se trata de una exageración del temor a las alturas, que produce un malestar psicológico o algún tipo de impedimento para hacer actividades de la vida normal.

‘¿Qué fue a recoger...?’ 

En ese momento, un montón de flores blancas y brillantes en una de las manos de Elías aparecieron en mis ojos, haciéndome perder la ignorancia. Me emocioné aún más al ver la rara planta que crece sólo en la región alpina nevada, la flor de loto que florece en la nieve, brillando sola en medio de este alboroto.

“¡¿No sabes qué clase de clima que hay afuera?! ¡¿Por qué irías por algo como esto en semejantes condiciones?! ¡¿Dónde están los gemelos?!”

“¡Uhhhhhhhhhh, estoy enfermo!”

“¡¿Estas excusándote de nuevo?!”

“¡No es así, de verdad tengo algo en mi brazo! ¡Espera, espera, gemelos, León, Rachel, espera, espera!”

Elías tardó mucho en comprender lo que estaba tratando de decir. Cuando miré el sonido del tipo que gritó en voz alta por lo que hizo bien, fue algo como esto.

Mientras los gemelos trabajaban con Elías en la cena anterior, León mencionó una flor rara que había visto en un libro y sugirió que sería una forma de aliviar mi ira, así que de alguna manera los tres se embarcaron en una aventura para recolectar nenúfares. En el camino hacia la cresta de la montaña, Elías entró en pánico debido a su fobia a las alturas, ¡así que los gemelos decidieron ir a recoger las flores por su cuenta hasta que Jeremy encontró a Elías!

Mientras actuaba como un idiota con solo la boca abierta, incapaz de encontrar nada que decir, el duque de Nuremberg, que había estado observando con una expresión como si estuviera reprimiendo desesperadamente la risa, abrió la boca hacia Jeremy.

“¿Qué pasa con el resto del grupo de búsqueda?”

“Antes, decidí separarme con el joven Duque. Si no regresan pronto saldré de nuevo a buscarlos…”

“¡Mamá!”

Jeremy, el Duque y los caballeros, que habían estado hablando con aliento pálido ante la voz verdaderamente desagradable que de repente salió de la nada, volvieron la cabeza al mismo tiempo.

“¡León! ¡Rachel!”

‘¡Dios, gracias!’ La imagen de un chico de cabello oscuro vino a mi vista, rebosante de lágrimas de emoción. 

¡Era Nora, con Rachel en su hombro, una espada en una mano y León en la otra!

Ya sea que supieran o no que esto estaba sucediendo por la noche debido a ellos, ver a los gemelos sonriendo alegremente y agitando sus manos me hizo reír fuerte e irónico al mismo tiempo.

“Mamá, hermano… Uh, hermano, ¿estás ahí? ¿Pero por qué lloras?”

Hubo silencio durante un rato. 

Rachel y León saltaron del hombro de Nora mientras yo me cubría la cara con las manos y me tragaba los suspiros, corriendo y gritando.

“¡Mamá, mamá, mira lo que trajimos! ¡Realmente brilla! ¡Esta es para mamá!”

“Mamá, ¿sigues enojada? ¡En mi libro decía que a las mujeres les gusta que les regalen flores!”

El sonido de Jeremy riendo de sus palabras y sacando la lengua resonó débilmente.

En cuanto a Nora, quien me trajo de vuelta a los gemelos, se limitó a mirarme con una expresión apagada que no era para nada heroica. Eso fue hasta que su padre abrió la boca con un suspiro y habló:

“Si era un problema como este, deberías haber hablado conmigo. ¿Por qué sacaste a los caballeros por tu cuenta?”

“......”

“¡Nora!”

“Oye, Duque. No sé cómo disculparme por causar problemas sin querer. Estoy muy agradecido con su hijo.”

Cuando interrumpí rápidamente, el Duque no levantó la voz hacia su hijo, sino que me miró una vez y luego negó con la cabeza con una expresión más relajada sobre lo que estaba pensando.

“No existe el desperdicio. Me alegro de que todos hayan regresado sanos y salvos.”

“Muchas gracias. Oye, estoy muy agradecido con el joven Duque, pero si te parece bien, ¿puedo servirte un poco de té y devolverle el favor?”

Afortunadamente, el Duque de acero consintió en hacerlo, y mi familia y el joven Duque entraron a salvo en la villa.

Los gemelos, que habían pasado mucho tiempo antes de acostarse, se acostaron inmediatamente en la cama y se quedaron dormidos. En medio de la noche se embarcó en una aventura de recolección de flores inadecuada, y su fobia a las alturas no fue suficiente. Parecía que habían sufrido un par de caídas, Elías, tenía una herida en el brazo, se sentó junto a la estufa, con ese rostro magullado por tanto llorar y permaneció en silencio. Estaba vigilando. Estaba feliz porque había traído medicinas de emergencia por si acaso. 

Cuando Elías finalmente abrió la boca, ya había terminado de aplicar el ungüento en el pequeño rasguño de su brazo.

“... en realidad ya ni siquiera puedo recordar la cara de mi madre.”

Era una voz muy acuosa. 

Ahora que lo pienso, creo que Jeremy dijo una vez algo similar. Esperé un momento, preguntándome qué diría a continuación, pero Elías no dijo nada más. Así que dije algo en su lugar.

“No tengo ningún deseo de borrar la existencia de tu madre de tu memoria y ocupar su lugar.”

“......”

“¿Está bien? No tengo ninguna intención de obligarte a hacer eso. Así que ya no tienes que preocuparte por eso.”

‘¿Cómo podría intentar borrar el recuerdo de su verdadera madre de estos niños?’

Murió dando a luz a estos hermosos niños. El retrato de ella lo había visto un día y no tenía tantas similitudes con ella.

‘¿Cómo es posible que yo tenga tanta codicia...?’

Tragando una sonrisa amarga, cerró la tapa de la caja de ungüento y recogió cuidadosamente los lirios de nieve esparcidos sobre la mesa, pero Elías escupió de nuevo.

“... Eso no significa que no seas parte de nuestra familia.”

Hice una pausa por un momento, luego sonreí ampliamente al chico que todavía miraba obstinadamente hacia abajo.

“Lo sé.”

Cuando Elías finalmente salió del lúgubre dormitorio y entró en la sala de estar, los dos niños que se convirtieron en los héroes de la noche dormitaban en el largo sofá, acostados al azar. Jaja, estaba cansado porque tenía que hacer todo mi trabajo duro a tiempo en medio de la noche.

La escena en la que un pequeño león y un pequeño lobo, que crecerán para ser rivales del destino, se estiran y duermen, se sintió irónica y triste. 

Viéndolo de esta manera, ambos son todavía niños…

Se oyó el sonido de troncos crujientes y rebotando en la chimenea. Después de un momento de vacilación, traje una manta gruesa, los cubrí a ambos y enderecé su postura. 

No, estaba intentando arreglarlo.

“…Oh.”

Fue entonces cuando Nora, que dormía en una posición similar a Jeremy, abrazando una espada con un brazo, comenzó a soltar un gemido que parecía de dolor. Fue el momento en el que estaba tratando de mirar con atención, preguntándome si involuntariamente había atrapado un pequeño dolor a causa del frío.

“Uh… Padre...”

“¿Nora?”

“… No soy así. No soy así…”

No hace falta decir que mis ojos estaban muy abiertos. 

Cuando me congelé, Nora comenzó a jadear dolorosamente, sudando por el infierno con el que estaba soñando. Y murmuró con una voz pequeña y esbelta como una niña.

“Realmente soy... Ja, no soy así... realmente no estoy mintiendo, ¿por qué no me escuchas…?”

‘¿Es esta la sensación de asfixia?’ Recordé a Nora, a quien había conocido un día en la capilla.

La forma en que se sentó junto al altar y llorando, la forma en que le pregunté si pensaba que estaba acostado cuando abrió la boca, como si estuviera siendo asfixiado. La última vez que vino a verme después de ese terrible banquete de Navidad y jugó conmigo pasó algo similar.

Sabía que tenía que despertarlo del dolor por el que estaba pasando de nuevo, así que inconscientemente extendí la mano y puse su mano en su brazo inerte debajo del sofá. 

Una mano áspera quiso agarrar mi mano, y al momento siguiente, el niño se levantó y saltó.

“¿No~Nora?”

“.......”

Nora, empapado en sudor frío hasta la nuca, parecía no tener inspiración para saber dónde estaba. En la oscuridad, los brillantes ojos azules miraron intensamente mi rostro con un tono desconocido. 

Tragué saliva seca ante los ojos de aspecto extraño.

“Nora, tú... ¿te encuentras bien?”

Hubo un momento de silencio. Nora se quedó sin aliento y se quedó mirándome un rato más, luego dijo lo siguiente:

“¿Tú estás bien?”

… Estoy sin palabras. Ahora parecía actuar como siempre. Después de todo, ¿este tipo se sentía desconocido porque era educado y amable? Mientras yo dudaba, Nora soltó mi mano, miró a su alrededor y lo sentó completamente erguido. Luego me sonrió, rascándose el pelo empapado de sudor con la mano. Era una sonrisa increíblemente tranquila de antes.

“Debes tener muchos problemas. No un chico como yo, dos de ellos, más dos niños ruidosos.”

… ¿Eso tiene sentido? ¿Debo decir que la tontería sigue siendo la misma?

“Eso es…”

“Deberías saber lo afortunados que son. De todos modos, parece que me quedé dormido sin darme cuenta, tengo que irme.”

“¿Por qué? Sólo vete a dormir…”

“No. No quiero ser una molestia…”

El inconveniente fue nuevamente causado por nuestra parte. Estaría bien irse a dormir, pero Nora, que tenía prisa por levantar su cuerpo, se detuvo de repente y me miró.

“Oh y…”

“¿Eh?”

“Eso... en el momento del juicio. Solo quería decir que te veías realmente genial. No todo el mundo tiene ese tipo de coraje.”

Era una voz que de alguna manera se sentía más profunda de lo habitual. 

En el aire fresco y azulado de la mañana, los mismos ojos fríos y brillantes me miraron a los ojos. 

‘¿Cómo se supone que debo responder a palabras así? Siempre me siento sin palabras cuando estoy frente a Nora.’

“Detente... ¡Wow! Todo lo que hiciste hoy... En muchos sentidos, siempre estoy en deuda contigo.”

“Realmente no hice nada grandioso.”

“... Estarás bien, Nora.”

Sin darme cuenta, me di la vuelta como si tartamudeara. Tal vez simplemente surgió por sí solo debido a algo que había visto hace un tiempo.

“Así que quiero decir… creo que las cosas mejorarán en el futuro, pero si hay algo que pueda hacer para ayudar, házmelo saber.”

‘¿Entendiste el significado de mis palabras?’ Nora quiso abrir mucho sus ojos azules, y al principio una extraña sonrisa apareció en sus labios. Era una sonrisa con un sentimiento impredecible que parecía un adulto y al mismo tiempo conmovedor.

“Está bien.”

***

Después de unas cortas y agitadas vacaciones, finalmente llegamos a casa. En el camino de regreso, la tormenta de nieve había cesado y el sol brillaba intensamente.

“De todos modos, acabamos de llegar a casa.”

“¡Oh! ¿Por qué sigues amenazándome? ¡Ya se terminó!”

“¿De nuevo? ¿Quieres terminar con esto? ¿Debería terminar con esto?”

… Bueno, supongo que deberíamos orar por el bienestar de nuestro segundo hijo con anticipación. Parece que el hijo mayor está haciendo mucho. Pero debo decir que no tengo ganas de detenerlo.

Los gemelos se durmieron enseguida en cuanto subieron al carruaje, probablemente por las ansiadas vacaciones, y Elías, que miraba a mi feroz hermano mayor con expresión ansiosa, empezó a adormecerse. Después de comprobar que había cargado todo correctamente, me subí al vagón con la piruleta que me había dado el empleado de la villa.

“¿Cómo te sientes cuando terminan tus vacaciones, querida madre?”

Saqué el caramelo de mi boca y puse los ojos en blanco con una expresión hosca.

“Está bien, Jeremy. También puedes detener el espectáculo. Me da un poco de náuseas porque sigo escuchando tu lambisconería.”

Jeremy, que estaba sentado junto a la ventana, con sus ojos traviesos brillando, tomó el caramelo en mi mano y me lo tiró a la boca. Luego se echó a reír.

“Oye, sería un poco injusto si te trataran como una madre anciana a tu edad.”

“¿Lo sabías ahora?”

Respondí con la misma sonrisa, y ahora me agarró la mano con una mano y me acercó más a él. 

Luego tarareó y agitó nuestras manos entrelazadas.

“Está bien. Bueno, ya sea una madre o una hermana, solo un tutor o lo que sea, todo lo que tienes que hacer es permanecer junto a tu familia para siempre. ¿No es así?”

Sí, eso fue correcto. A partir de ahora, sin importar lo que nos depare el futuro o qué otras variables puedan surgir, era importante estar juntos primero. 

Después de todo, somos una familia.

Cuando era niño, cuando todavía tenía unos doce años, había visto una pipa tallada en la casa de su primo. La pipa, que parecía ser un producto de Oriente, era bastante agradable desde el punto de vista estético, ya que su cuerpo de vidrio iridiscente estaba delicadamente tachonado de gemas de colores. Incluso él, que todavía estaba muy lejos de llegar a la edad adulta, tenía ganas de fumar.

No era algo en lo que realmente pensará en tomarlo así como así. 

Estaba en una posición en la que podía tener lo que quisiera, pero odiaba ser fotografiado como una imagen tan inmadura porque codiciaba algo que claramente era un regalo precioso. Especialmente si el oponente es su estimado tío. 

Así que solo quería probarlo… Su intención original era esa.

[27 de diciembre de 1115 en el calendario Kaiserreich.

La noche del día del juicio que podría usarse como una obra de teatro para los bandos de la nobleza e iglesia ha comenzado.]

“¿Su majestad…?”

La escena en la que los sirvientes miraban sus ojos con atención parecía particularmente molesta hoy. No era irrazonable considerando lo que había sucedido antes, pero como siempre, Theobald tranquilizó a los sirvientes que lo cuidaban con una sonrisa amable. 

Ahora necesitaba algo de tiempo a solas.

Cualquiera puede ver que ahora estaba en problemas. El estigma de tocar a una viuda sin precedentes se está extendiendo, e incluso hay un malentendido bastante vergonzoso de que fue golpeada por el futuro marqués que aún tiene 14 años, estaba incapaz de realizar algún movimiento.

Para empeorar las cosas, el juicio terminó de una manera completamente desfavorable para la familia imperial.

Sin embargo, los pensamientos que ahora están invadiendo la mente del Príncipe Heredero de 17 años eran de una dimensión diferente a esa. Más bien, no estaba preocupado en absoluto por las cuestiones anteriores.

El pasillo, envuelto en un pesado terciopelo púrpura, era un lugar que nunca antes se había visto. A pesar de que era un lugar que visitaba cuando era joven, a veces, y muy raramente, he estado caminando con frecuencia últimamente.

Entre los retratos colgados uno tras otro en la ornamentada pared, sólo había una cosa en la que fijaba la mirada.

Un retrato de su madre muerta, la difunta Emperatriz Ludovica.

“Vaya…”

Dijo que ya ni siquiera podía recordar su rostro, esa era una verdad a medias. Podía venir aquí cuando quisiera y ver el rostro de su madre muerta.

En contraste con su expresión algo fría, la mujer del retrato sonreía alegremente. 

¿Cuánta atención se tuvo que prestar al pintor al pintar este retrato? Cada mechón de cabello púrpura plateado, brillantes ojos color limón que parecían contener estrellas, parecía demasiado vívido.

La mujer del retrato tenía un color de cabello y de ojos diferente al de aquella que ocupaba su mente estos días. Sin embargo, en cuanto a la forma de su rostro, era sorprendentemente similar. No era descabellado que su padre o su tío fueran tan blandos con la joven marquesa.

Hubo momentos en los que tuvo dudas. 

¿Por qué el emperador que amaba a Ludovica es tan indiferente con el hijo que ella le dio? 

Por supuesto, esa pregunta fue solo una historia de la infancia. Ahora no era realmente un problema. Al igual que el hecho de que su madrastra, la emperatriz Elizabeth, aparentemente finge tener consideración con él, pero en realidad siente más lástima por su verdadero hijo, el príncipe Letran.

Cualesquiera que fueran sus verdaderas intenciones en lo profundo de sus corazones, todo lo que le interesaba era la apariencia exterior. 

¿De qué sirve decir algo si no se demuestra con acciones?

Para él, la sinceridad de los demás no le importaba. Solo importaba cuánto lo pusieras primero que nada. Con tal noción, podría estar orgulloso de haber vivido una vida satisfactoria hasta ahora.

Sin embargo… Sin embargo, en este momento, Theobald ardía con el deseo de ganarse el corazón de alguien más por primera vez en su vida.

Su madre biológica en el retrato se parece a la mujer que puso sus planes patas arriba hace un rato.

Pero Ludovica nunca antes se había parecido a la mujer. Sería más exacto decir que no tuvo la oportunidad de demostrarlo. 

Ella lo hizo y murió temprano.

Para ser honesto, al principio simplemente se sintió atraída por su apariencia exterior. Es una joven marquesa con una apariencia tan hermosa que se dice que el difunto marqués Neuschwanstein consiguió para tenerla como un trofeo. Su belleza única solo llamó la atención sobre su apariencia, tanto como su madre, incluso para un segundo hijo.

Luego, mientras la veía pelear con sus escritores posteriores y sus hijos, sintió más y más curiosidad, exactamente por cómo los trataba.

¿Cómo puede una joven que apenas ha pasado su ceremonia de mayoría de edad tratar a los hijos de su ex esposo, unos niños de su edad, con ojos llenos de un afecto tan sincero? 

De ninguna manera podía ser cierto. Sus propios ojos no pueden dejarse engañar en tales asuntos, él podía asegurarlo.

Su curiosidad aunada a su apariencia, aquella Marquesa estaba persistentemente en su mente.

Entonces, un día, cuando el hijo mayor del marqués estaba enfermo, lo visitó como de costumbre y se quedó a dormir ahí. El sonido de una dulce canción de cuna sonó como un sueño, y su codicia comenzó a dispararse. Es como cuando era joven cuando trabajaba con el deseo de acaparar el cariño de mi estimado tío.

Esto no significaba que tuviera malicia hacia los otros niños o que hubiera planeado sus asuntos. 

Como una persona zurda usa naturalmente su mano izquierda, era solo su instinto natural.

No era algo que hubiera planeado desde el principio, incluso cuando tenía doce años, cuando fue a la casa de su tío a jugar y tocó una lujosa pipa. 

Solo quería fumar con ella una vez. 

Como suele ser el caso de los niños de su edad, solo quería hacerse pasar por un adulto. Era solo la primera vez que lo trataba, así que no tenía experiencia, y fue solo un error involuntario que llené torpemente hojas de cigarrillo, tomé algunos sorbos y luego las dejé caer al piso. No era su intención que aparecieran los mayores en ese momento, quizás su primo menor jugaba cerca.

Simplemente estaba actuando instintivamente. Fue mucho más fácil para él pasárselo todo a su primo menor que ser tildado de príncipe infantil que elige solo las cosas que no debería hacer.

Sin embargo, parece que fue a partir de ese momento que me di cuenta de lo conveniente que es asumir el papel problemático y lo conveniente que es tener un villano que todos reconozcan.

Sorprendentemente, había muchas personas que no sabían que con solo adherirse a la posición de una víctima que siempre fue educada y bondadosa, podría brillar aún más. 

¿Cómo podría ser malo simplemente tratar de monopolizar el afecto? Comparándolo con los pecados del mundo, no se puede decir que haya algo malo en él.

Además, era un príncipe. 

¿Qué tiene de malo decir que quiere ser la envidia de tantas personas como sea posible como futuro emperador?

Valió la pena hacerlo una y otra vez, y al final convirtió a su medio hermano y a su primo en una pesadilla incurable.  

Por eso su posición ha subido aún más.

Por lo tanto, nunca ha tenido dudas sobre su propia forma de actuar, hasta el día de hoy.

Fue mucho más lamentable. Su madrastra, y su estimado tío, se enamoró tan fácilmente de sus trucos y, en todo caso, tan fácilmente le dio la espalda a su único hijo por su culpa, y hoy, todos estaban en su poder, excepto una persona…

El suave suspiro fluyó a través de los delicados labios de Theobald.

“Tiene mucha importancia…”

No quería ir demasiado lejos. Es solo que, como siempre lo ha sido, toda esa atención y tratamiento pretendía convertirse en una prioridad.

“… Ahora estoy empezando a ponerme serio.”

Una fuerte devoción y afecto que le resulta difícil de comprender, y el corazón que trató de proteger a un niño tonto al revelar incluso la situación más mortífera en el dormitorio para una dama. 

¿Qué tan emocionante sería si todo se volviera completamente hacia él? ¿Cuánto más podría hacer ella por él?

No, era tan desesperado. En primer lugar, ¿no albergaba ella su resentimiento hacia él? Por lo tanto, no se puede decir que su relación esté completamente rota todavía.

… Pero a partir de ahora, parecía que tenía que cambiar un poco su método. 

Y Theobald encontraría la manera. Como siempre.

La “cámara del ascetismo” es un lugar donde el clero confiesa sus pecados a los dioses y se azota a modo de penitencia para demostrar su arrepentimiento. 

No es un látigo en sentido figurado, sino un látigo literal. 

Esto no significa que los cardenales que practican el ascetismo realmente existieran. La mayoría de los sacerdotes tomaron el atajo de golpear la pared con un látigo y hacer un sonido. 

¿Cuántas personas que sinceramente se sumergieron en el sacerdocio se atreverían a pasar por tal dolor?

Por supuesto, hubo algunas excepciones en todas partes. Por ejemplo, era sorprendentemente común que un joven cardenal al que era llamado *‘el silencioso’ se aferrara ciegamente al sacerdocio nuevamente a medida que envejecía.

*El silencio, el silencioso, es el apodo que tiene el cardenal Richelieu.

La razón por la que otros se atreven a practicar el sufrimiento que los evita incluso utilizando recursos es que el primero es para la tranquilidad y el segundo es para ganarse la reputación que viene a cambio.

“Si…”

“Ya han pasado 4 horas.”

“Vaya, porque eres una persona muy rara que es fiel…”

Sin embargo, el silencioso, el día de hoy, el Cardenal Richelieu, fue confinado a la cámara del ascetismo, pero no participó en actos sinceros autoinfligidos como de costumbre. A pesar de que no hubo sonido durante 4 horas, todos pudieron compartir sus inquietudes y admiración gracias a la imagen que habían ido construyendo fielmente en el día a día.

Entonces, ¿qué está haciendo realmente el silencioso?

Incluso si se trataba de una habitación de ascetismo, la flexibilidad para encender una chimenea en la estación fría era el sentido común básico del monasterio central.

El cardenal de veintiún años había estado sentado inmóvil durante horas, mirando el fuego ardiente. Hay que decir que está casi completamente congelado, salvo algún que otro movimiento para tirar los troncos apilados cuando las llamas se extinguen.

De izquierda y derecha de una enorme chimenea con llamas anaranjadas revoloteando, estatuas del tamaño de un humano real y la virgen estaban frente al cardenal con rostros solemnes. 

El rostro del cardenal, teñido por la cálida luz, era bastante bonito, pero daba una impresión bastante inquietante por los contrastantes ojos oscuros bajo su brillante cabello castaño. Tengo que decir que el problema no es el color, sino la locura espeluznante que destella en la oscuridad.

En pocas palabras, ¿incluso los cardenales ancianos adoptarían una actitud cautelosa hacia él, comparable a una entrevista con el Papa?

El cardenal Richelieu era una de esas personas.

Nacido como el más joven de una serie de cinco hijos de un Conde, y desde que ingresó al sacerdocio a la edad de seis años, se ha estado azotando a sí mismo para que no haya una sola vergüenza ante los ojos de los dioses durante todos estos largos años. En comparación con los otros sacerdotes que fingían ser fieles en el exterior y disfrutaban de todo tipo de placeres desagradables entre bastidores, se podría decir que era casi impecable. Tiene la suficiente confianza para creer que todo el clero de la capital se salvará si son arrojados al fuego del infierno.

Para él, la única verdad en el mundo era la Biblia, y aunque observó minuciosamente todas las doctrinas estrictas, la pobreza y la pureza jurada, nunca tuvo dudas sobre su fe. De vez en cuando, muy raramente, los deseos insuficientes de la carne lo atacaban como un demonio que abre la boca para un hueco, pero se ha reprimido por completo.

No importa cuán hermosa fuera la mujer que vio, no importa qué promiscuas fiestas de sacerdotes enfrentara, nunca se dejó influir por los deseos de la carne. Y ese hecho sería evidente incluso a los ojos del Padre y la Virgen y los Dioses, que claramente estaban frente a ellos.

Por cierto…

Los ojos negros que miraban fijamente a la estatua de la Virgen, sosteniendo un ángel bebé en un brazo, brillaron como en llamas. 

Era una llama apasionada que casi era rabia.

¿Es ira o resentimiento? Quizás podrías llamarlo desesperación.

No importa cuánto oró en toda la noche, no importa cuánto se condenó a sí mismo y practicó el ascetismo, las semillas del pecado que una vez se asentaron en él no tenían signos de desaparecer, y estaban brotando de nuevo rápida y persistentemente.

La virgen y Dios sabía mejor que nadie que, de todos los hombres del Imperio, no había nadie más piadoso. Por cierto… ¿Por qué lo estás poniendo a prueba de esta manera?  ¿Por qué incluso las llamas que agitan y agitan sus lenguas se parecen al color de su cabello?

La primera vez que el Cardenal Richelieu vio a la Sra. Neuschwanstein fue hace unos dos años, cuando ella y su esposo vinieron a ofrecer sus oraciones. 

Ella solo tenía catorce años en ese momento, pero en la opinión de Richelieu, era más bonita que Catalina, la amante del Papa.

En cualquier caso, estaba aterrorizado de sí mismo, incapaz de apartar los ojos de la chica parecida a un hada sentada junto al marqués, y creyendo que su cuerpo débil lo estaba poniendo a prueba de nuevo, corrió directamente a la sala de oración y pasó medio día en expiación. 

Luego pronto olvidó su apariencia.

No, pensó que la había olvidado. No hasta que volvió a encontrarse con ella, quien, tras el duelo de su marido, se convirtió en la jefa interina de su casa y ocupó el sitio de su esposo en el parlamento.

Un nivel diferente de fuego comenzó a revolotear en sus ojos oscuros, recordando a una mujer que había crecido más atractiva que cuando la vio por primera vez. Si antes era ira y resentimiento hacia los dioses, ahora ella arde de profundo odio y añoranza por un solo ser humano.

No era solo su problema. Al menos en su opinión. Los otros cardenales presentes en su consejo, así como sus otros jefes de la nobleza, estaban aterrorizados por su asistencia y al mismo tiempo no podían apartar la vista de ella.

Qué escena tan divertida e irónica. 

Si no hubiera sido una viuda, sino una jovencita que acababa de debutar en su círculo social, a estas alturas su círculo social habría estado alborotado y se lo habría pasado genial. Incluso ahora, está en ese nivel.

Estaba más allá de su capacidad mantener los ojos clavados en sus ojos cada vez que se encontraban, a pesar de que repetidamente juró alejarse por completo. A pesar de repetirse para sí mismo que es el diablo que vino a destruirlo, cuando come, cuando reza, cuando lee la Biblia, cuando hace confesiones, incluso cuando practica el ascetismo, su figura destella ante sus ojos.

Su cabello rosado ondeando a la luz del sol, sus brillantes ojos verdes, su dulce rostro como un muñeco de azúcar delicadamente elaborado, cada gesto como el batir de las alas de una paloma, no mostraba signos de soltarlo y lo seguía tenazmente.

¿Apareció el diablo en su forma para desviar sus ojos de su fe inmortal? Si no es el diablo, ¿quién podría inspirarle tanto anhelo?

A estas alturas estaba en un estado tan peligroso que tiraría todo lo que tenía si pudiera cepillarle el pelo con las yemas de los dedos aunque fuera una sola vez.

Mientras tanto, el príncipe heredero Theobald mostró interés en ella. 

Nunca le había gustado otro príncipe por fuera o por dentro, pero esta vez, estaba atrapado en el sentido del deber de rescatar al príncipe que había sido poseído por su bruja.

… No, estaba tratando de lavarse el cerebro con eso. Se lavó el cerebro para decir que nunca fue un celo vulgar, sino simplemente una misión para rescatar a los herederos del imperio como siervo de Dios.

Más bien, si ella hubiera coqueteado con algún bastardo tonto, podría haber sido capaz de burlarse y descartarla como una bruja. Pero su oponente era el Príncipe Heredero. Un joven cardenal en el que el Papa confía firmemente, un príncipe heredero nacido con un estatus mucho más alto que él.

No podía soportar mirarlo así. 

Entonces, le dio una pista al hermoso chico rubio que siempre la molestaba, y al cachorro de león, que siempre estaba a su lado y siempre la molestaba con una sonrisa, para que hiciera su trabajo.

Pero… ¿Por qué los demonios son mucho más fuertes que los humanos? ¿Por qué es capaz de jugar con el alma de una manera que un humano nunca podría haber imaginado? ¿Cómo podía tener una imagen tan santa y noble?

El comportamiento de la mujer en el juicio de hoy fue de un tipo que ni siquiera podría haber imaginado.

¿Qué mujer en el mundo, incluso siendo una esposa joven, protegería al hijo de la difunta esposa y se atrevería a hacer tal cosa para salvarlo?

Según la Biblia, el diablo viene a nosotros en una forma que nunca esperamos.

De hecho, fue correcto. ¿Quién podría haber imaginado a un demonio buscando pruebas de una diosa blanca pura para proteger el futuro de un niño?

No podía creer que lo que le había hecho hoy se debiera a su puro afecto o maternidad.

Su hijo que se sentó en el asiento de su acusado, ni siquiera era ella y el próximo marqués, que estaban a solo dos años de distancia de ella. Nunca pudo creer que su relación fuera realmente tan pura como parecía.

Gracias a lo que sucedió hoy, iba a recibir aún más atención en el futuro. 

Fue tratada como si hubiera demostrado su inocencia, por lo que el Príncipe Heredero no tendría nada más de qué preocuparse. 

La marquesa, su hijo, gracias a ese juicio esos dos estarían cada vez más juntos.

¿Era solo una ilusión que las llamas de la chimenea ardiente parecían las llamas del infierno a primera vista? 

Su mano agarró el rosario que estaba en su regazo. 

Estaba apretándolo tan fuerte que las venas del dorso de su mano estaban hinchadas.

Contrariamente a los conceptos erróneos populares, el cardenal Richelieu estaba lejos de tener un deseo mundano de poder que no fuera la fe. Ni la confianza del Papa ni su reputación entre el clero fueron recompensas secundarias por su total fidelidad. 

Al menos hasta hoy.

Un suspiro reprimido escapó de sus labios. Era más como un gemido de dolor.

“Padre, ten piedad de nosotros. Nuestra Señora, ten piedad de nosotros…”

Empujado al borde de la desesperación, sólo tenía dos opciones de ahora en adelante. Ya sea permanecer completamente intoxicado por ella o ser completamente destruido gracias a ella…

Cualquiera de las dos, serían un infierno para él.