El panal

 El cielo lleno de nubes oscuras se podía apreciar mientras miraba por la ventana y parecía representar los sentimientos actuales de las personas reunidas aquí.

Eso es porque la fiesta del siglo, que había estado esperando durante varios meses, se convirtió rápidamente en la semilla de una grieta sin precedentes en la historia.

Incluso aquellos que siempre habían hecho chismes y charlas como un pequeño placer en su vida diaria, no pudieron ni siquiera atreverse a hablar apresuradamente sobre este incidente.

Probablemente el primero en la historia del imperio.

Literalmente, en medio de una boda desbordante de bendiciones, se ha producido una situación sin precedentes en la que el novio estranguló a la novia. Si el Duque, que estaba junto al novio en el momento del incidente, no hubiera intervenido, habría sido posible dejar constancia de que dos mujeres nobles del Imperio murieron en un día.

“... Entonces, está consciente de sus acusaciones, ¿no? Me pregunto si es consciente del peso de esa afirmación.”

La persona que hablaba era Maximilian Von Baden Bismarck, el Emperador, que tenía una expresión hosca en el rostro. Sus ojos dorados brillaban como los de las aves rapaces que cazan presas.

Había tres personas reunidas en la sala de recepción: el Emperador, su cuñado Albrecht Von Nuremberg y el joven heredero Jeremy Von Neuschwanstein en el centro de todo.

No, ¿sería correcto llamarlo Marqués Neuschwanstein ahora?

“El cuerpo… Quiero comprobar su estado.”

Era el sonido del joven que había estado cerrando la boca en silencio durante media hora sin decir una palabra, finalmente murmurando. El Duque, que fumaba una pipa con cara de tristeza, negó con la cabeza y empezó a detenerse.

“Señor, se dice que su madre fue horriblemente asesinada. Sería mejor mantener la apariencia que recuerda intacta en su cabeza. Tanto por usted, como por la difunta.”

El joven no respondió.

Los ojos verde oscuro, que siempre habían brillado con vitalidad y juventud, se hundieron en una oscuridad desolada y sombría. Por otro lado, su mano que descansa sobre la rodilla aprieta el puño como si pudiera destruir algo invisible. Lo sostuvo con tanta fuerza que las venas salieron de debajo del nudillo.

Entonces el emperador volvió a abrir la boca.

“Antes de abandonar la residencia del Marqués, la madre del señor le dejó un sello y una carta de herencia. El único detalle es que la ceremonia de boda no se completó a la perfección. Al contrario, esto fue algo bueno al final.”

“……..”

“… ¿Por qué crees que tus padres dejaron tal testamento? ¿Debería yo realmente ir en contra de la voluntad de los difuntos y tomar posesión del León de Oro? ¿Cómo te gustaría ver el rostro de tu amigo en otro mundo?”

“No es que no haya muchos atajos, Su Majestad.”

“¿Extraordinario? ¿Cómo diablos solucionamos esto querido cuñado?”

Ante la pregunta del emperador lleno de amargura, el Duque entró en la explicación con una voz clerical que contrastaba agudamente con sus ojos lúgubres.

“Es lo que se acostumbra ‘en la sucesión del estado’ Majestad. En este punto, habló por Shuli Von Neuschwanstein, no por Johan. Dejó a su hijo mayor un sello y una carta de herencia antes de la boda, para que las cosas se puedan hacer con su voluntad y respeto. Aunque existe el derecho a respetar el mantenimiento del antiguo estado bajo la ley imperial, no existe una tradición de mantener el estado por acontecimientos como estos.”

Las antiguas leyes de manutención de una casa, que desempeñaron un papel importante en la salvaguardia de su soberanía hace años, ahora se aplicaron a ella y se transmitieron a sus hijastros.

¿Qué tan irónico es esto?

Por supuesto, como el Duque agregó anteriormente, constaba que apoyo a la casa de los Marqués en su establecimiento de funciones. Aún así, fue una hazaña bastante decente que todo se llevará acabo. El medio para encontrar una salida torciendo las leyes enredadas como una red era el de la familia Nuremberg, que era buena en las intrigas.

“¿De verdad crees que funcionará?”

“¿No hay nada que no puedas hacer? Además, se considera demasiado duro vivir con una mujer que contribuyó de manera significativa a la muerte de su madre.”

“¿Quién querría vivir con ella el resto de su vida? ¿No sería bueno divorciarse en el momento adecuado? De todos modos, me pregunto cómo todos son tan inflexibles…”

Había algo de verdad en las palabras del Emperador que se sacó la lengua.

Sin embargo, al menos en opinión del Duque, si el matrimonio se estableciera como estaba planeado, pronto se conocería la noticia de que el cuerpo de la nueva novia se había encontrado en la casa del Marqués de Neuschwanstein. En este momento, incluso ese joven caballero perdió la razón por un momento y estranguló a la novia frente a todos los demás.

¿Qué hay de los feroces hermanos que se alinearon debajo de él?

Dado que el Marqués estaba rechinando los dientes, no sería extraño en absoluto que muriera una novia que aún se esforzaba por concretar la unión.

Incluso sin tener que darle una vida tan terrible a sus suegros, la novia en cuestión había caído lo suficiente en el abismo. Incluso si este matrimonio no ocurre, siempre es imposible encontrar un buen lugar para un matrimonio en el futuro. Es una mujer que ha llegado al punto de ser estrangulada por un hombre que casi se convierte en su marido porque no es suficiente para terminar con su matrimonio. Sólo unas pocas personas conocían la causa, incluidos los dos reunidos aquí, pero cuanto más intentaban ocultarlo, más se extendía de boca en boca, eran solo rumores especulativos. Además, la familia Heinrich tiene una sola hija.

Se volverá difícil encontrar un yerno después de este incidente, por lo que sería un poco molesto por un tiempo.

El Duque, que volvió a mirar al joven mientras reflexionaba sobre esos pensamientos, se sobresaltó al momento siguiente sin darse cuenta. El joven, que parecía estar mirando al suelo con sus ojos aturdidos y tristes, ahora miraba intensamente a hombres de mediana edad como su padre con un rostro inexpresivo.

La impredecible ferocidad del desorden en los ojos verde oscuro que se había calmado, el Duque quedó cautivado por la sensación de que los huesos de su madre se perdían en un instante.

“Por lo tanto… ¿Quién estuvo exactamente detrás del asesinato de mi madre?”

El Duque apartó la boca de la pipa y miró al Emperador. Como si hablara como si nada, estaba ocultando la agitación que sentía adoptando una actitud despreocupada de levantar la mano y acariciar su barba.

“Tan pronto como sea revelado, el Señor será el primero en saberlo. No pasará mucho tiempo desde que los caballeros Stripe están haciendo todo lo posible para investigar. Los que adivinan... No uno o dos, pero absténgase de acciones apresuradas hasta que salgan los resultados. Ahora que lo pienso, el hijo del Duque jugó un papel importante en este asunto.”

El hecho de que este incidente, ocurrido cerca de la cordillera que pasa por Wittelsbach, fuera el primero en llamar la atención de la Unidad Stripe, fue una cuestión de suerte. Si no hubiera sido por eso, quienquiera que estuviera detrás habría terminado en un desafortunado accidente causado por la incursión de los bandidos, eso era lo que se esperaba.

Las víctimas fueron los caballeros de Neuschwanstein que la escoltaban. La superioridad e inferioridad del número de bandidos fue insuperable. Si realmente había alguien detrás de eso, cómo supuso que iba a pasar en ese momento también fue una de las claves del problema.

A pesar del consejo del Duque de que sería mejor no mirar, Jeremy se dirigía a la oficina de Stripe en la torre norte. Su hermano menor, León, lo siguió mientras caminaba con una expresión en blanco como si estuviera poseído por algo.

A pesar de que le dijeron que fuera solo, se tenía que decir que la actitud de los cachorros más jóvenes era igual a la del actual Marqués parecían sedientos de sangre, de conocer la verdad.

Jeremy caminó silenciosamente por el pasillo oscuro del sótano en lugar de decir:

“Rachel y Elías, ¿qué están haciendo?”

Poco después, el que se interpuso en su camino no fue otro que el hombre que vino personalmente a la boda e informó de la tragedia, y su némesis de toda la vida.

“Este no es un lugar para que los cachorros y jóvenes vayan y vengan a su antojo.”

Jeremy también respondió con un tono sarcástico que no era diferente del sarcasmo que pronunció a pesar de que sabía quién era su oponente.

“No estoy aquí para verte, solo estoy aquí para ver a mi madre.”

“¿Madre?”

El hombre que repitió las palabras de su oponente como si se riera tontamente, se cruzó de brazos y lo miró fijamente. Los ojos de un azul profundo brillaban con frialdad en el aire oscuro y sofocante del área subterránea.

“Quiero decir, es asombroso. ¿Por qué estás tan ansioso por ver un trozo de carne podrida, no es diferente de ver a un cadáver?”

*¡Ruido sordo!*

“¡Hermano!”

A pesar del lúgubre llanto de León, Jeremy ya sostenía el cuello del Duque con una mano y empujaba con fuerza contra la pared. En contraste con los ojos verdes que comenzaban a arder, los ojos azules del hombre estaban completamente secos sin un solo aleteo.

“¿Por qué te molesta? ¿Acaso estoy equivocado?”

Seguía siendo una voz conmovedora, llena de burlas. Y por alguna razón Jeremy fue capturado por una sensación que de repente pareció disiparse en un instante.

Una sonrisa se escapó de su boca.

“¿Todos se vuelven como tú una vez que entran a la orden Stripe?”

“Bueno, no lo sé. ¿Por qué me importarían los demás?”

“Tú... ¿No tienes respeto por los muertos? ¿Vas a hablar así como así de su cadáver?”

“Los chicos que son tan superficiales como ustedes siempre llegan tarde. Lo sabes bien, ¿verdad? Cuando una persona muere, todo lo que queda es un trozo de carne podrida. ¿Cuál es la diferencia si abrazas un cadáver y lloras? Cuando rindes homenaje a un cadáver y lloras, ¿Eso la traerá de vuelta a la vida acaso?”

Fue una aguja que atravesó extrañamente su columna vertebral.

Jeremy le soltó la mano y dio un paso atrás. Nunca había sabido realmente acerca de su autoproclamado rival, pero en este momento, parecía entender por qué la reputación del Duque era tan mala que él era tan aterrador.

Al menos, los otros miembros de Stripe que Jeremy conocía no eran tan insensibles con los muertos. Aunque es una organización de policía secreta que obedece estrictamente las órdenes del Emperador, todavía tiene honor y caballerosidad a su manera, ya que todos son caballeros.

Sin embargo, este tipo frente a él parecía no tener respeto ni moral.

Por un momento, hubo un silencio como un trozo de hielo.

El silencio entre los dos rivales, mirándose el uno al otro, finalmente terminó con el lobo usándolo.

“Porque la investigación del cuerpo aún no se ha completado. Incluso si eres la familia en duelo, no deben actuar prematuramente. Si yo fuera usted, en lugar de perder el tiempo aquí de esta manera, empezaría a buscar entre los sirvientes de su casa. ¿Acaso sabe? ¿Quién deseaba la muerte de su madrastra?”

“Usted…”

“Por supuesto, asumiendo que uno de sus hermanos no es el culpable.”

Era como si algo delicado brillara en sus ojos azules como el hielo. Esto hizo que Jeremy frunciera el ceño en lugar de mirar hacia arriba como de costumbre.

“¿Uno de nosotros…?”

“La clave para una investigación real es no excluir a nadie en línea directa con la víctima. ¿Crees que es diferente contigo? Creo que existe una gran posibilidad de que todo esto sea una treta causado por alguno de ustedes.”

Fue realmente un comentario absurdo.

Al mismo tiempo, también era una lógica realmente plausible. En lugar de hervir la sangre, parece que vuelve a enfriar. Obsesionada con esa sensación, Jeremy ahora apretó los dientes con una cara que estaba literalmente fuera de contacto.

“Me pregunto si sus habilidades de actuación son tan buenas como su nivel de burlarse con la lengua. Muy bien, entonces, comencemos la investigación lo más duro que podamos, por el honor de la guardia Stripe. Pero si no encuentras ninguna pista después de tu comportamiento, serás el primero en morir.”

A pesar de que fue una advertencia terrible de que a cualquier hombre ya le habrían aflojado las piernas, solo el desprecio apareció en el rostro del joven Duque. Jeremy se dio la vuelta y salió de este maldito lugar con ese rostro descarado detrás de él.

Me sentí extrañamente entumecido e indiferente todo el camino hasta la casa donde ya no había nadie que siempre me hubiera estado esperando.

El sonido de su hermano menor hablándole con cuidado, el rodar de las ruedas del carruaje y el sonido de los cascos de los caballos parecían lejanos. Mientras tanto, si había algo que se podía sentir vívidamente, era solo la sensación del broche de *peridoto sostenido con fuerza en su mano.

*Peridoto: Es un olivino con calidad de gema; tiene una gran cantidad de magnesio en su estructura y posee un brillo vítreo, el peridoto es una de las pocas piedras preciosas encontradas en un solo color. Son comúnmente confundidos con las esmeraldas pese a poseer un tono más amarillento.

Quienquiera que estuviera detrás estaba demasiado seguro de que su madrastra había sido horriblemente asesinada.

Y Jeremy quería saber qué había detrás. No, tenía que desenterrarla o nunca podría sentir paz.

Los primeros sospechosos que me vinieron a la mente fueron sus familiares. Luego hubo otras personas relacionadas con los familiares, o tal vez fue la familia de Shuli. Quizás el Duque de Heinrich en cuestión también estaba enredado.

De verdad, ¿quién la mató?

La gente hablaba de él como un caballero que podía ver a través de la esencia del mundo. Pero ahora ni siquiera sabía qué hacer y cómo empezar, y mucho menos ver hasta el final. Si solo había una sensación que estaba sintiendo en este momento, era el vacío.

Lo que dijo el príncipe Nuremberg fue correcto.

¿De qué sirve ver un cadáver cuya alma ya se ha ido frente a ti? No importa cuán empapado de dolor estés.

Dijera lo que dijera, ella ya no podría oírlo.

Ninguna disculpa, ningún agradecimiento, ninguna confesión, no sería más que decir palabras inútiles.

Ahora, incluso si mata a todas las personas que podrían estar detrás de él, ¿podría ella regresar? Incluso si todos los que contribuyeron incluso un poco a su muerte pagaran el precio, ¿podría ella volver con vida?

Aunque sabía que nunca volvería a verla, sabiendo que no importaba lo que hiciera, no había nada que pudiera hacer para recuperarse, un impulso cruel se apoderó de él con las mandíbulas bien abiertas.

Jeremy se tragó un suspiro, levantó la mano y apretó la cabeza. El dolor comenzó a sofocar cuando su pecho se apretó como si estuviera enredado en cadenas. Nunca imaginaron que ella sería capaz de dejarlos así.

Cuando niños siempre se sintieron que estaban dentro de un cuento de hadas, estaban atrapados en la vana ilusión de que permanecería con ellos para siempre.

¿Creían que nunca moriría? ¿Creían que estaría ahí, como siempre, que la sonrisa, las lágrimas y las voces molestas se quedarían para siempre?

Incluso en este momento, esa voz es tan vívida en sus oídos…

* * *

“Oh, de verdad, ¿cuántas veces te he dicho que no te sientes con las piernas levantadas en ningún lado?”

“Por favor, no se apresure. Por eso siempre estás parpadeando y balbuceando.”

Jeremy realmente no quería hablar sobre ‘y sí...’

No, no quería pensar en qué pasaría si. Pero en realidad, si hubiera ido directamente con ella la noche anterior a la boda, si hubiera intentado aclarar cualquier malentendido, es posible que ella no los hubiera abandonado.

Pero no lo hizo.

‘Como siempre, eché a perder hasta mi última oportunidad, porque odiaba ser tímido y torpe, o ser un tonto torpe parado frente a ella.’

Y ella se fue. Ahora todo lo que queda es... Era la única promesa que le había hecho a su hermana algún día. El cumplimiento de esa promesa también falló, pero sería mejor que no hacer nada.

Un suspiro sofocante se filtró a través de sus mandíbulas. Fue casi como un gemido. Un niño aterrorizado temblaba y lloraba en sus ojos llorosos de color verde oscuro.

Estaba gritando.

La gente dice que puedo ver la verdad. Un verdadero león que siempre conoce la respuesta, no tiene nada que temer. Pero ahora no puedo ver nada de inmediato.

No sé qué hacer.

‘¿Qué tengo que hacer? que puedo hacer Shuli, ¿dónde estás?’

* * *

“Hiciste un gran trabajo, Duque. De no haber sido por esto, habría terminado así. Delegaré toda la autoridad de investigación a la guardia Stripe, así que haga todo lo posible por encontrar al culpable.”

La voz sombría del Emperador parecía más personal que el simple duelo por la muerte de la ex esposa de un viejo amigo. Lo mismo sucedió con el Duque que fumaba en pipa uno tras otro con una cara espantosa que rara vez le sienta bien.

Y Nora Von Nuremberg sabía muy bien sobre su comportamiento y por qué su padre tuvo una reacción tan similar.

“Haré todo lo posible para revelar el trasfondo. Déjamelo a mí.”

La voz que fluyó suavemente era fría y profesional, incluso para sus propios oídos. Como siempre en los últimos tiempos, realmente no le importaba si los dos adultos más cercanos a él estaban de duelo.

“Nora.”

Cuando estaba a punto de retirarse en silencio, su padre de repente detuvo su avance. Nora no se acercó a la salida de la sala de recepción, sino que se volvió levemente y miró al Duque con una expresión de por qué.

“... Ven a casa de vez en cuando Tu madre se preocupa mucho por ti.”

‘Ah, ¿entonces es así?’

Nora miró directamente a la cara de su padre, deseando que el emperador no lo mirara con esa expresión. A diferencia de su padre, que tenía ojos algo amargos y tristes, los ojos del hijo eran fríos sin un solo punto de calidez.

Aunque tenían la misma forma y color, no podían verse más diferentes.

“Cuanto más entro a la casa, más la preocuparé. Para mí es suficiente ver a mi padre aquí a menudo.”

“Nora…”

“Creo que sería mejor mantenerlo así. Cumpliré las ordenes entonces.”

Lo que fuera que el Duque estaba a punto de decir a continuación, fue bloqueado por las atroces palabras del joven Duque, que caminó sin mirar atrás. No hace falta decir que el Emperador comenzó a toser con torpeza.

Por otro lado, Nora, quien salió de la sala de recepción pensando que debía ser porque estaba envejeciendo, tuvo que enfrentarse a otra persona inesperada en el siguiente momento. Para ser precisos, la voz esbelta de cierta jovencita que se acercó apresuradamente a él captó sus pasos por un instante.

“Oh, Joven Duque…”

Esta vez, la persona que apareció ante la vista de Nora cuando se dio la vuelta para ver algo más no era otra que la princesa Heinrich en el centro de este caso. Tanto si había venido a suplicarle como si había seguido al Duque Heinrich, la princesa que lo sostenía con un vestido cortó y un pañuelo envuelto alrededor de él se demoraba y se sonrojaba en las mejillas.

“¿Qué es?”

“Oh… No es eso, solo quiero expresar mi gratitud por salvarme en ese entonces. Me preguntaba si habría una forma de pagar su…”

La tímida mujer de cola larga bajó y puso los ojos morados bajo las pestañas para examinar su expresión. Nora ladeó levemente la cabeza en respuesta a este acto obvio y sonrió con amargura.

“¿Por qué crees que te salve señorita?”

“¿Sí? Oh, eso es…”

“Bien, entiendo. En medio de una crisis de cancelación de matrimonio, debe ser difícil para usted conseguir otro prometido en el futuro... No es descabellado que quiera aferrarse a mí, y que por lo que hice parece que despertó algunos sentimientos en usted.”

Parecía que había llegado a la esquina correcta. La princesa retrocedió, tiñéndose la cara de rojo y comenzando a tartamudear.

“Yo solo…”

“Debe ser difícil para una persona como la princesa manejar a un tipo como yo. No estaría de más intentarlo si tienes confianza en ti misma.”

Los ojos azules que murmuraban lentamente comenzaron a destellar oscuramente y escanearon la cabeza de la mujer desde la parte superior de la cabeza hasta los dedos de los pies. De repente sintiendo la piel de gallina, Ohara dio un paso hacia atrás sin darse cuenta. Ignoraba que no esperaba que el oponente irradiara un encanto animal tan fuerte en el juego que pretendía.

“Tenga cuidado con sus acciones, princesa. ¿Si alguien se enterará de esto no perjudicaría aún más su reputación?”

Finalmente, luego de que dijera esa frase llena de cinismo, Nora se alejó de la mujer, que se había puesto pálida y rígida.

Fue su error, de todos modos.

Claramente, fue Nora quien detuvo a Jeremy, quien de repente se volvió y estranguló a la novia en el lugar de la boda. Sin embargo, sus acciones nunca se debieron a razones universales como la caballerosidad o el honor. Entonces Nora agarró el brazo del león medio perdido y dijo:

“No te lo merece.”

Solo lo estaba ayudándolo para que recibieran un castigo apropiado. Si una princesa tonta como ella muriera tan simplemente, no sería un castigo justo y él recibiría un castigo por eso y no por sus verdaderos crímenes. Solo quería que la otra persona se diera cuenta.

Él no merecía estar tan enojado.

Cuando el Duque Nora Von Nuremberg era un niño, cuando el mundo entero se sentía como un cuento de hadas, su primo de visita en su casa tomó una pipa que adornaba un estante y la rompió.

No recordaba lo importante que fue.

Lo único que recordaba era la cobarde apariencia de su primo que lo culpó por jugar con una espada de madera junto a él, y la imagen amarga de su padre, que lo agarró del hombro y volvió a mirarlo a los ojos.

“¿No fuiste tú? Hay un testigo a tu lado, ¿no? ¿Estás diciendo que el Príncipe Heredero está mintiendo?”

En respuesta a las duras preguntas que surgieron una tras otra, gritó “No.” e hizo un escándalo.

Y luego, por primera vez en su vida, su padre le dio una bofetada en la cara.

Quizás pensó que no era gran cosa. Cuando era joven no entendió la situación, ¿Por qué hizo un problema tan grande?

El problema era que, su primo, se convirtió en el Príncipe Heredero del Imperio, no se detuvo allí de una vez por todas.

El príncipe Theobald ha sido un modelo de elegancia y bondad desde la infancia. En la superficie, por lo menos. Las primeras veces, incluso el propia Nora pensó seriamente que podría haber entendido mal algo.

Para cuando se dio cuenta de que su primo, en quien había confiado y seguido desde la infancia, se estaba reuniendo en secreto con su padre, la confianza entre ellos ya se había roto.

Y lo que su estricto padre no podía soportar, eran las mentiras.

Desde cierto momento, Nora se había convertido en un niño problemático entre sus parientes, poniendo excusas si simplemente ocurría algún suceso que lo levaría a algún castigo.

Trató de aclarar el malentendido por su cuenta, pero una vez que se puso el estigma sobre él, solo empeoró sin importar lo que hiciera. La única esperanza era su madre, pero no era de mucha ayuda porque estaba muy enferma y débil.

De hecho, fue una infancia oscura y dolorosa.

En cierto modo, era como si la gente que debería haber estado de su lado más que nadie en el mundo le hubiera dado la espalda.

Era el hecho de que dolía más que la dura disciplina de su padre y la tímida respuesta de su madre.

Las personas que lo dieron a luz no creían en él, entonces, ¿quién podría apoyarlo?

Así que Nora odiaba los banquetes.

Odiaba todos los eventos oficiales, no solo los banquetes. Lo que más odiaba era dirigir la imagen de una familia armoniosa y amistosa en el lugar y, sobre todo, enfrentarse a su primo, que aparecía de vez en cuando y lo despreciaba hábilmente.

Pero cuanto más abiertamente se acercaba a él, más aumentaba su odio.

Entonces, un día, cuando tenía catorce años, un día de Navidad.

En ese momento, no pudo aguantar más, y mientras terminaba de tener una gran pelea con su padre, lo volvieron a castigar y lo dejaron solo en casa.

Fue algo bueno que originalmente odiara los banquetes, pero después de que esto sucedió, se dirigió al salón de banquetes del palacio imperial como una señal infantil de querer molestar a su padre.

Ni siquiera pensó en cubrir los hematomas de sangre roja que cubrían su mejilla.

Sin embargo, al llegar, estaba un poco asustado, así que dudó un rato, husmeando en la entrada del salón de banquetes. Vino aquí con un espíritu juvenil de victoria, pero cuando estaba en él lugar, sentí un poco de arrepentimiento.

Se sentía avergonzado.

Así que justo cuando estaba a punto de regresar, vió a una mujer parada sola en un jardín apartado a poca distancia de la entrada al salón de banquetes.

Por alguna razón, la mujer lloraba a solas.

La nieve blanca caía sobre su largo cabello rosa pálido, y sus pálidas mejillas estaban teñidas de rojo por el viento frío, pero estaba allí llorando, hiciera frío o no. Y como nunca había visto a una chica así por primera vez, estaba medio curioso y se acercó a ella sin darse cuenta.

“¿Por qué estás llorando?”

Fue algo extraño.

Tan pronto como habló, la mujer, que había estado sollozando sola llena de tristeza, inmediatamente dejó de llorar. Luego sacó rápidamente su pañuelo, se secó las lágrimas y le sonrió.

“No estoy llorando. ¿Dónde están tus padres?”

Fue una conversación extraña. No importa cómo la mirara, parecía de su edad, pero en términos de su tono de voz, parecía tener la edad de su madre. Mientras él dudaba, la mujer que se volvió completamente hacia su lado mostró sus ojos húmedos de color olivo bien abiertos.

“Oh Dios mío… Creo que estás herido, ¿estás bien?”

“No es nada. ¿Por qué estás llorando?”

Ante sus repetidas preguntas, ella quiso hacer una pausa por un momento, y luego sonrió con una sonrisa ligeramente sonrojada.

“Simplemente, hay momentos en la vida en los que tienes que hacer cosas que no quieres hacer. Así que es así. ¿Tú por qué estás llorando?”

‘¿Estoy llorando...?’

No estaba llorando. Quizás anoche tuvo que arrodillarse durante horas porque no fue suficiente el ponerse un *cataplasma en la espalda, pero ahora no. ¿Pero por qué hablas así?

*Cataplasma: Sustancia medicamentosa en forma de pasta blanda que se extiende entre dos gasas y se aplica caliente sobre alguna parte del cuerpo con fines calmantes, curativos o emolientes.

“No hago cosas como llorar, ¿verdad? No hago cosas que realmente me interesan, no lloró en vano.”

En un instante, una mano fría y suave tocó su mejilla magullada. Fue completamente inesperado, sin saberlo, estrechó la mano y dio un paso atrás.

“Bien, ¿qué estás haciendo…?”

Ella todavía lo miraba con una sonrisa, por lo que trató de decir que no estaba llorando en realidad. Sin embargo, en ese momento, una chica rubia parecida a una muñeca que sobresalía del interior interrumpió su encuentro con una voz fuerte.

“¡Ah, madre falsa, el hermano mayor te está buscando!”

“Oh lo siento…”

“¡Es realmente molesto tener que buscarte!”

Miró la espalda de la mujer que seguía en silencio a la chica rubia que tomó la delantera con un gruñido, durante mucho tiempo. No pasó mucho tiempo antes de que Nora supiera por qué la mujer que había conocido era llamada ‘madre falsa’ y por qué su tono de voz era tan extraño.

Era la jefa de la casa del Marqués de Neuschwanstein y la segunda esposa del ex Marqués fallecido.

Una viuda de sangre férrea, la bruja del castillo de Neuschwanstein, que no solo dejó entrar a sus amantes un mes después de la muerte de su esposo, sino que también expulsó a todos los parientes de sus hijos.

De hecho, ella era la dueña de algunos apodos geniales.

Aún así, Nora no podía creer que la mujer que había conocido por casualidad en ese momento fuera una bruja viciosa y codiciosa, según se habían extendido los rumores, que la mujer que había salido del salón de banquetes y estaba llorando sola.

Por eso está tan triste... Se veía dulce. Y ninguna joven que él había visto era tan bonita como ella.

Tal vez ella también esté sufriendo un malentendido tan terrible, y se preguntó si ella también era así, ya que él se escondió en la capilla solo y lloró porque no tenía en quien confiar. Por supuesto, podría haber sido solo una especulación engañosa de un niño que era adicto a su apariencia, pero mientras observaba la forma en que ella se veía en ese momento y la forma en que sus hijastros la trataban, esa suposición se hizo cada vez más cierta.

Irónicamente, las palabras que su padre escupió como si pasara junto a su madre también influyeron.

“Es una persona lamentable. Johan, ese amigo hizo algo realmente malo.”

Oh, lo fue. Su padre tenía un rincón muy suave solo para el Marqués de Neuschwanstein. Lo mismo sucedió con el príncipe heredero. Su tía, la emperatriz Elizabeth, era exactamente lo contrario, y fue solo más tarde cuando se topó con un retrato de la ex emperatriz colgado en la pared de la oficina del emperador cuando se ofreció como voluntario para Stripe a la edad de 18 años.

La Emperatriz Ludovica, que ascendió a la posición de emperatriz aun cuenda era la hija de un simple baron. La ex Emperatriz, que también era la madre biológica del príncipe heredero Theobald, parecía haber capturado firmemente los corazones de los tres hombres que eran los pilares clave del Imperio.

El Emperador, Duque de Nuremberg e incluso Marqués de Neuschwanstein.

Me pregunté si ese era el caso. ¿Fue porque esa mujer se parecía mucho a la ex emperatriz?

Nora sintió lástima por ella, la esposa de un Marqués.

Aquellos que la favorecían solo pensaban en alguien más a través de ella, y también aquellos que eran hostiles hacia ella.

Quizás los únicos que pudieron mirarla por sí misma fueron sus hijastros, pero por lo que vio desde la distancia, la forma en que la trataron fue asquerosa e irónica al mismo tiempo. Por supuesto, no podía saber todo sobre la casa de otra persona. Al igual que todos los demás no saben sobre su familia.

Cuando Nora se ofreció por primera vez a ser voluntaria de Stripe, el Duque estaba furioso. Por supuesto. Era natural objetar el hecho de que el único sucesor de Nuremberg era un recurso para la unidad que era más peligrosa y más dura que cualquier otra compañía.

Sin embargo, Nora tomó la prueba en secreto y finalmente quedó en el puesto. A diferencia del Duque, que estaba a punto de explotar su presión arterial, el Emperador se divirtió. Por alguna razón, se alegraba de que su sobrino con el más fuerte dominio de la espada se hubiera unido a la fuerza de policía secreta bajo el control directo del Emperador.

Pero para Nora, no fue solo una expresión de rebelión. Y, quizás más de lo que esperaba, el trabajo de Stripe, a cargo de todos los casos sucios y encubiertos del Imperio, le sentaba bien. De todos los casos, los que más le intrigaban era los de la familia Neuschwanstein.

Se dice que el Emperador y el ex Marqués fallecido eran amigos íntimos cuando eran jóvenes.

¿Realmente era sí?

Entonces, ¿el Emperador dio instrucciones tan secretas a sus tropas inmediatas para proteger el mantenimiento de su amigo muerto?

Era desconocido.

En cualquier caso, de ninguna manera fue intencional que Nora pudiera captar todo, desde el pasado hasta la dinámica presente de todas las personas relacionadas con Neuschwanstein de esa manera.

Porque fue solo trabajo.

En el proceso, fue una ventaja poder mirar el camino de una mujer que conocí brevemente cuando era niña con nuevos ojos.

Como resultado, hay que decir que la conjetura de la que una vez estuvo convencido era correcta. Detrás de todo lo que había hecho, había verdades ocultas que serían problemáticas si las conociera el público.

Por ejemplo, contratar mercenarios ilegalmente.

Hubo un extraño sentimiento de compasión y simpatía, y al mismo tiempo, surgió un extraño sentimiento. Era algo extraño, no, era una persona extraña. ¿Cómo podrías hacer esto por tus hijastros que ni siquiera son tus propios hijos y no son muy mayores?

Mientras tanto, surgió un sentimiento cínico hacia los hijastros.

Si alguien como ella hubiera sido su familia, nunca la habría tratado de esa manera. No habría permitido que la señalaran.

Si su padre y su madre le hubieran mostrado la mitad de afecto que ella les mostró a esos bastardos, él habría sido la piedra más filial del imperio a estas alturas.

Qué patético y lamentable es tener a alguien a tu lado y pensar que estará a tu lado pase lo que pase lo trates como lo trates.

* * *

Fue una suerte que fuera el momento de buscar a los espías relacionados al incidente. El accidente en las montañas Arope, el último pasó a través de Wittelsbach, se descubrió tan rápidamente porque un pequeño número de caballeros de Stripe se escondían cerca.

Se encontró un carruaje dañado debajo del valle donde estaban esparcidos los cuerpos de los aprendices que estaban orgullosos de ser garras de león.

El carruaje estaba vacío.

El cuerpo de la mujer, que finalmente fue encontrado cerca de la cascada después de una búsqueda salvaje por toda la montaña, era mucho más horrible de lo que la gente esperaba.

‘¿Qué diablos hiciste para merecer esto?’

Su cuerpo estaba horriblemente mutilado. Parecía que estaba tratando de hacer que su identidad fuera desconocida. La cabeza también apenas, muy apenas se podía encontrar.

Nora dio instrucciones a la tripulación con un rostro inexpresivo como de costumbre. Un objeto brillante cayó sobre su regazo mientras recogía el cadáver fragmentado en un saco. Era un broche de peridoto que tenía el mismo color que los ojos que había conocido un día.

‘¿No lo encontraron en el ataque?’

No, no importa cómo se mire, no fue el acto de un bandido. Todas las circunstancias lo decían.

Se guardó el broche en el bolsillo interior y levantó el paquete de cadáveres. Durante todo el camino de regreso a Wittelsbach, sostuvo la mochila en sus brazos, manteniendo su habitual rostro frío.

Los leones que recordaba el lobo eran brillantes y hermosos como los personajes de los cuentos de hadas.

Los niños deslumbrantes más adecuados para estar de pie bajo la luz del sol.

Cualesquiera que fueran sus circunstancias, todos en la capital admiraban y envidiaban a los niños Neuschwanstein.

Pero, ¿quién lo hizo posible?

Lo que es seguro es que debió de sentirse muy sola mientras aún vivía. La misma persona que siempre estaba dolorida y sola incluso mientras estaba sentada en un lugar que era intrascendente.

Aun así, Nora no se atrevió a compararla consigo mismo. Era solo un lobo solitario, miserable y cobarde que se había alejado de su manada.

No era irrazonable que el león menos distante le diera una expresión tan desconocida.

En un momento, el tipo estaba envidioso. Incluso ahora, sentía envidia de otra manera. Como lo apreciaron su padre y su bella madrastra, envidió su situación en cuanto se sentó como Marqués, como poseído por algo, empezó a destruir familias colaterales.

A pesar de que las familias nobles del Imperio estaban sufriendo una tras otra, todas estaban indefensas, y yo envidiaba la habilidad y reputación del tipo que empuñaba la espada de una venganza tan abrumadora.

¿Quién lo hubiera predicho?

El hecho de que los personajes principales de los cuentos de hadas, que deberían haberse resentido con la madrastra, en realidad tenían la opinión opuesta. El problema fue que todos llegaron demasiado tarde.

Al igual que su relación con su padre, siempre fue demasiado tarde para hacer las cosas bien.

¿Por qué es que sólo después de perder a alguien importante el remordimiento llega tarde?

Fue gracioso que vinieran ahora llenos de ira en busca de respuestas.

Fue divertido y vergonzoso al mismo tiempo. Al menos porque ellos fueron amados por ella.

Habrá cálidos recuerdos que no podrán ser reemplazados por nada en el mundo…

A diferencia de él.

Nora dejó su daga y comenzó a acariciar su barbilla con una mano. Cuando encontró una pista, aparecieron otras pistas, una tras otra, como el tallo de una cosecha pasada de moda bien desarrollada.

Había demasiadas personas y fuerzas enredadas.

Lo que no podía entender más era por qué el Vaticano parecía estar involucrado en esto.

¿Estaba siendo odiada por todos hasta ese punto? ¿Fue una conspiración hecha por tanta gente? Si se revela este hecho, ¿cuál será el destino del imperio?

Los leones Neuschwanstein estaban llenos de sed de venganza y medio locos por el anhelo de su dama muerta.

Si esa espada sin vacilar va a la Santa Sede, entonces la guerra civil es inevitable.

Cuando este hecho fuera informado al Emperador, el Emperador seguramente le pediría que lo enterrara. Después de todo, él es el rey, velar por la seguridad del imperio era su responsabilidad.

La compasión privada por la mujer muerta no pondría en peligro al imperio.

Pero, ¿y si, en lugar del Emperador, se avisara primero a la guarida del león, que hierve de furia?

Ese es un final bastante bueno. ¿No es así? Fue una situación realmente mala.

Nora levantó la cabeza por un momento y miró alrededor del pie de la montaña. Había pasado el invierno y se acercaba la cálida primavera. El clima era perfecto para caminatas y paseos a caballo.

Y han pasado cuatro meses desde que murió aquí.

Un susurro silencioso escapó entre sus labios. Fue un murmullo casi como una oración.

“Perdóneme, lady Neuschwanstein. Todas las personas que amaste durante tu vida tendrán un futuro catastrófico…”

No fue con la intención de ayudar a tipos estúpidos que solo más tarde se dieron cuenta de lo bendecidos que eran. No fue por el bien de esos mensajeros menos distantes que se habían quedado despiertos toda la noche durante los últimos meses, aferrados a la investigación.

Solamente… Porque eso era lo único que podían hacer.

Fue porque era el único tributo que podía darle a quien secó sus lágrimas a pesar de estar llorando sola en el jardín nevado hace mucho tiempo.

Además, tenía mucha curiosidad por ver cómo reaccionaría la gente al verlo en una posición en la que debería ser más leal a la familia imperial que a cualquier otra persona.

A los ojos de los demás, podría haber sido un trato verdaderamente cruel y mezquino. Pero ese era él, Nora Von Nuremberg.

¿Cómo resultó así? Cuando era niño, solo quería ser el caballero de alguien, y eso era todo lo que quería.

Y sin embargo, en este momento, estaba a punto de hacer algo completamente contrario a su sueño de infancia.

El protagonista apasionado y justo que debería haber sido hace mucho tiempo que se derritió en las lágrimas de su juventud. Para él, el honor fue pisoteado en la infancia, al igual que el afecto y la lealtad a la sangre. En ese momento, el niño que se arrodilló solo en el altar y lloró ya no estaba aquí.

Si el Imperio es sacrificado por una causa como está, ¿eso traería a la vida a los muertos? ¿Se podrían corregir los errores?

... Por supuesto, fue una mera ilusión.

Después de que el clima frío se calmó, la brisa primaveral fue cálida.

Las flores de cerezo estaban a punto de comenzar a florecer. Nora espoleó al semental, sintiendo la cálida luz del sol de la primavera sobre su cabeza, lo que no le sentaba nada bien.

Se acabó el invierno que lo cubrió todo de blanco.

Ahora era el momento de tomarlo en serio. En el proceso, su vida tampoco estaba garantizada, pero no importaba.

Y finalmente lloró, tal como lo había hecho el día que la conoció.