El panal

 Paul hizo que muchos dueños de tiendas visitaran la mansión para Leonia.

Debido a esto, podían conocer a Leonia para saber sus preferencias.

Así que, por supuesto, los rumores se extendieron a pesar de su mejor esfuerzo por silenciarlos. Después de todo, el Duque había hecho muchos pedidos.

Incluso hoy, dos de las criadas que estaban de compras vinieron e informaron de los rumores sobre la pequeña señorita que ya circulaba.

“¿Qué va a hacer?”

Paul soltó una risa mientras miraba por la ventana.

Desde la ventana, podía ver la redonda y negra cabecita de Leonia.

Llevaba un grueso abrigo de piel mientras exploraba el jardín con las criadas.

Con la cinta roja y su pelo recién cortado, Leonia se veía completamente diferente de cuando Paul la vio por primera vez en el orfanato.

Incluso desde lejos, podía ver que ella se veía mucho más saludable que antes.

Le recordó a un pequeño animal negro con la forma en que sonreía y corría por el jardín cubierto de nieve.

Las sirvientas que la seguían también la cuidaban bien y le hablaban.

Sus pasos confiados realmente te hacen pensar en una bestia bebé.

“…ya se mueve como si fuera la dueña del lugar.”

Los labios de Paul formaron una sonrisa mientras la miraba.

Kara, Mono y Meles no podían creer lo que veían sus ojos. Ni en un millón de años podrían haber imaginado a su señor capaz de hacer una sonrisa tan cálida.

Empezaron a preocuparse de si todos los glaciares se derretirían al día siguiente.

Paul respondió entonces a la pregunta de antes.

“Déjalo por ahora.”

Su mirada seguía fija en el exterior.

“…Sin embargo.”

Meles lo interrumpió.

Paul, que tenía los ojos fuera todo el tiempo, finalmente cambió su mirada. Aunque sus ojos no mostraban ninguna ira, Meles todavía temblaba un poco.

Admitió su error y bajó los ojos. Sin embargo, todavía tenía que decir lo que tenía en mente.

“Puede haber malos rumores que se extienden.”

Los nobles del norte eran más leales al duque Voreoti que al emperador que residía en la capital.

Aunque una razón se debía a la fuerza del Ducado de Voreoti durante las últimas generaciones, la razón principal era su paz y prosperidad de toda la vida.

Sin embargo, no era como si siempre fueran completamente leales a la bestia.

La hija que trajo el duque soltero era el tema más candente del ducado en ese momento.

Se propagó fácilmente entre la gente, lo que provocó que se extendieran algunos rumores desagradables también.

“El hecho de que la gente hable mal de la pequeña señorita…”

El puño de Meles tembló silenciosamente.

Leonia había traído una atmósfera cálida al frío Ducado.

Siempre había risas dondequiera que la joven señorita fuera. Meles también, a quien se le había encomendado la tarea de vigilarla, se había vuelto muy apegada a ella.

Meles no quería que los otros hablaran mal de la pequeña dama.

“…ya veo.”

Paul miró fijamente a Meles. Su rostro indiferente mostraba un débil rastro de satisfacción.

“Estoy seguro de que nadie hablará abiertamente de ello a menos que tenga ganas de morir.”

Desde que el Amo del Norte regresó, nadie podía hablar tan abiertamente de esas cosas.

Sin embargo, si los rumores llegan a Leonia de alguna manera,

“Podemos matarlos.”

Paul no se dejaba influenciar fácilmente por los rumores. Era indiferente incluso a los rumores sobre sí mismo.

Pero Leonia era diferente.

Aunque sólo llevaban un par de días en una relación padre-hija, Paul no quería que esas cosas llegaran a oídos de Leonia.

Tenía que ser así. Aunque actuara con madurez, seguía siendo una niña.

No podía olvidar su total asombro al ver la tierra de Voreoti cubierta de nieve.

Incluso entonces, ella corría alegremente por la nieve.

“Si encuentras a alguien que difunda tales rumores, te doy el honor de derramar su sangre con tu espada.”

Meles asintió.

“Señor.”

En ese momento, llamaron a la puerta. Paul les dio permiso para entrar.

Un hombre enorme con el pelo castaño atado saludó a Paul.

Era Manus, que se había quedado en el orfanato con Loupe. Paul se levantó antes de que Manus pudiera decir algo.

“Tenemos invitados.”

Sus tranquilos ojos negros brillaron con rojo.

* * *

Las pálidas mejillas de Leonia estaban rojas después de jugar en el jardín.

“¿Te divertiste?”

La jefa de las criadas, Pelica, sonrió cálidamente mientras llevaba a Leonia al comedor.

Leonia asintió y le dijo lo que había visto en el jardín.

“La nieve llegó hasta mi tobillo. Sentía como si se agarrara a mí cada vez que daba un paso.”

“Ya veo. ¿Le digo a los sirvientes que limpien la nieve?”

“No, me gusta la nieve.”

Leonia sacudió la cabeza y sonrió. Luego, reveló su gran plan de salir de nuevo para construir un muñeco de nieve.

Mientras hablaba, las sirvientas colocaron el abrigo mojado y los zapatos de Leonia junto a la chimenea.

El calor del fuego calentó toda la atmósfera del comedor también.

Pronto, el jefe de cocina trajo bocadillos para Leonia.

“¡Woah!”

Los ojos negros de Leonia brillaban en los bocadillos delante de ella.

Una taza de leche caliente con espuma blanca y esponjosa, verduras y carne pintoresca, y pan de focaccia con queso dentro cortado en trozos del tamaño de un bocado.

La bandeja usada para servir los bocadillos tenía un león negro pintado en ella.

Eso significaba que pertenecía a Leonia.

“Gracias por la comida.”

Leonia le dio las gracias al jefe de cocina, que le había traído personalmente la comida. El jefe de cocina le devolvió la sonrisa.

Leonia pudo saborear el queso cuando dio un mordisco a la focaccia.

Una sensación de calor se extendió dentro de su boca cuando bebió la leche blanca después de tragar la mitad de su pan.

“¡Mmm!”

Leonia exclamó alegremente.

“¡Es delicioso!”

Los adultos que la observaban también sentían satisfacción al ver su reacción.

En la semana que había estado en el Ducado de Voreoti, la salud de Leonia había mejorado notablemente.

Su pelo, antes sucio y rebelde, se había vuelto suave por todo el aceite que se le había aplicado. Sus delgados brazos y piernas también habían empezado a ganar algo de grasa.

Sobre todo, su cara se había vuelto más redonda y regordeta, lo que la hacía parecer mucho menos lastimosa.

Fue cuando casi había terminado de comer.

“Señorita Leonia.”

Meles vino al comedor.

“¡Meles!”

Leonia saltó de la silla y corrió hacia Meles.

“¿Explorar la mansión fue divertido?”

“¡Si!”

“Deberías hablarme informalmente.”

Leonia se mofó de las repetidas correcciones de Meles. Por otro lado, Meles pensó que eso era muy lindo.

“Pero me siento más cómoda hablando formalmente…”

“Es inaceptable que la dama del ducado de Voreoti hable formalmente con un humilde caballero.”

“Pero tienes que trabajar muy duro para convertirte en un caballero.”

Leonia no estaba de acuerdo en que los caballeros fueran ‘humildes’.

Meles besó la mano de la joven dama, que entendía las luchas de ser un caballero.

Se sintió aliviada de que la piel de Leonia se hubiera vuelto más suave en comparación con la primera vez que Meles la había tratado. Cuando Meles levantó la mirada, Leonia apartó los ojos avergonzados.

“Señorita Leonia.”

Meles finalmente le dijo la razón por la que había venido.

“El Maestro ha pedido su presencia.”

“¿El viejo lo ha hecho?”

Leonia inclinó la cabeza y entrecerró los ojos con sospecha.

“… ¿Quiere que haga ‘algo lindo’ otra vez?”

Paul le dio a Leonia todo lo que necesitaba. Una cama, libros, e incluso un pony que necesitaba cuando practicaba la equitación.

‘Qué desperdicio de dinero.’

Su reacción al recibir todos esos regalos fue diferente a la que se espera de una niña.

‘Deben estar realmente relacionados por la sangre.’

‘La forma en que habla es la misma que la del maestro.’

‘Ambos son tan indiferentes.’

Todos los sirvientes dentro de la mansión murmuraron sobre ello.

Leonia fingió que no le importaba. Sin embargo, Meles podía decir que sus oídos se pondrían rojos cuando uno de los susurros llegara a su oído…

No importa cuánto dinero gastara Paul, nunca dejaría una mancha en las finanzas de la familia Voreoti.

Fue como pincharse el dedo con una uña, sólo para descubrir que no sólo no derramó sangre, sino que tampoco siente dolor.

Sin embargo, Paul tenía en mente una razón.

‘Dicen que las cosas lindas que hace tu hijo pueden realmente alegrar tu humor.’

Le dijo a Leonia que hiciera ‘algo lindo’ por él al menos una vez al día, todo por lo que le dijo su único amigo, el Conde Canis Linet.

Cuando le dijo esto a Leonia, ella hizo una mueca como si hubiera bebido un vaso de agua salada.

‘… ¿Qué pasa si no lo hago?’

Paul sólo se encogió de hombros en respuesta.

‘Entonces supongo que no he criado bien a mi hija.’

‘…’

‘No te echaré a patadas si no lo haces.’

‘…viejo, ¿eres un pervertido?’

Leonia entrecerró los ojos con incredulidad y se alejó lentamente.

Paul golpeó la frente de su hija con su dedo.

‘¿Cuándo vas a empezar a llamarme papá?’

‘Lo intentaré con todas mis fuerzas.’

Debido a esto, Leonia tenía que hacer algo lindo para él todos los días.

“Parece que usted también lo está disfrutando, Señorita Leonia.”

Meles sonrió mientras pensaba en las cosas lindas que Leonia había hecho.

Como Meles estaba casi siempre al lado de Leonia, a menudo era testigo de los actos de ternura de Leonia también.

“No lo estoy disfrutando…”

Leonia se quejaba con sus labios que hacían pucheros como un pato.

Simplemente estaba haciendo lo mejor para que Paul mostrara su gratitud por acogerla.

Eso había funcionado bastante bien, en su mayor parte. Paul siempre parecía calmarse cuando veía los torpes intentos de Leonia de ser tierna.

Después de que su hija terminara, Paul le daría un caramelo como recompensa.

Era un caramelo con sabor a leche de fresa envuelto en un bonito papel.

‘El maestro y un caramelo de leche de fresa…’

Era una combinación que no coincidía en absoluto. Sin embargo, a los ojos de todos los demás, Paul era sin duda un padre cariñoso cuando le dio el caramelo a Leonia.

Mientras que Leonia, que guardaba todos los caramelos en un frasco de cristal junto a su cama, era una hija dulce y adorable.

La criada le dijo a Paul que Leonia sacaría todos los caramelos, los pondría de nuevo en el frasco y lo haría varias veces antes de irse a la cama.

Meles estaba preocupada porque sabía la verdadera razón de la adopción, pero era un alivio ver que los dos habían formado una estrecha relación a su manera.

‘Nunca dejan de sorprenderme.’

La fría residencia de Voreoti, parecida a una montaña nevada y helada, se había empezado a calentar un poco.

“¿Pero por qué el viejo pidió verme?”

Meles miró a Leonia sostenida en sus brazos.

“Tenemos algunos invitados.”

La expresión de Meles, que había sido cálida y suave hace unos momentos, se volvió rígida. Leonia le tocó las mejillas nerviosamente.

“¿Estás enfadada?”

“No son exactamente huéspedes bienvenidos.”

“¿Por qué no?”

“…Son las personas que la lastimaron, Señorita Leonia.”

Meles se detuvo.

“El maestro me pidió que te trajera, pero honestamente estoy preocupada. Me preocupa que verlos le cause dolor, la señorita Leonia. Si no quieres ir, te llevaré a tu habitación. También se lo explicaré al señor.”

Leonia abrió los ojos.

Luego abrió lentamente la boca.