El panal

“Ahora que lo pienso, ¿N-no es ese, ese vestido?”

“Su Majestad la Emperatriz…”

“¿Cómo podría parecerse tanto?”

Los nobles me miraron con ojos temblorosos y murmuraron. Para ser precisos, miraban mi ropa y no a mí.

‘¿El vestido?’

La expresión de Lucas, las palabras del Emperador y las reacciones de la gente… Al parecer, había algo en este vestido.

“Su Gracia el Gran Duque, ese vestido… ¿Cómo puede ser? ¿No es el vestido de Su Majestad la Emperatriz?”

“¡Es un insulto a la familia Imperial que una gran princesa lleve la ropa de la familia imperial…!”

Algunas personas comenzaron a cuestionar al Gran Duque como lo hizo Bella anteriormente. No sé si le tenían miedo, pero sus palabras se volvieron borrosas y finas como una cabra.

Todos parecían pensar que había preparado este traje desde la mansión. Hmm, siento que hoy me han criticado mucho.

‘Qué clase de vestido es este…’

La emperatriz, en esta situación… supongo que era el vestido que llevaba la madre de Shuelina.

Al mirar a mí alrededor, vi a Windert y a Lucas.

Windert no sabía que este vestido era un regalo del Emperador en primer lugar, así que no habría entendido el tema actual. Así que Lucas era el único que quedaba.

Tiré de la manga de Lucas con cuidado.

“¿Estás bien, Shuelina?”

“Eso… no entiendo nada de lo que están hablando.”

“Ah, eso… es porque el vestido que llevas se parece al del retrato de mamá.”

Lucas me informó de que había un gran retrato en el edificio principal. Un retratista dibujó el vestido que llevaba el día de Año Nuevo en su primer año como emperatriz. Así que, después de todo, la ropa que el Emperador me hizo llevar estaba diseñada de forma similar a la que llevaba la emperatriz.

‘¿Por qué? ¿Es porque quiere llevarme?’

Me parecía al Emperador, así que si mi identidad se revelara así, ¡causaría una gran confusión…! Si resulta que realmente soy la verdadera hija del Emperador, puede convertirse en un obstáculo para que crezca en la familia del Gran Duque.

Mientras pensaba eso, los ojos de la gente se volvieron de repente muy agobiantes.

“…Entonces, ¿Han terminado de hablar todos?” pronunció en tono pesado el Gran Duque, que observaba el comportamiento de los que estaban a su alrededor.

A los adultos les temblaban las piernas, y los niños ya se habían sentado y parecían estar a punto de llorar.

‘¡Papá, dónde se ha metido tu gentil forma de ser!’

A lo sumo, sonreí a la fiesta de los niños para quitarles la mala percepción del Gran Ducado, así que no pude soplar en vano. “Jaja”, dije con una pequeña sonrisa y agarré la manga del Gran Duque.

“Um, este vestido fue preparado por la princesa. Mi vestido se ensució a causa de un accidente que tuve antes.”

No quería ponerme delante de él, pero no podía quedarme quieta porque veía cómo el Gran Duque se ponía cada vez más incómodo. Así que, en tono prudente, protesté que sólo lo había recibido como regalo de Año Nuevo. Entonces, los que se desahogaban con el Gran Duque se callaron con la cara llena de cosas que querían decir.

Bella también se pegó a mí y abrió la boca, quizá para ayudarme.

“Porque me caí… la falda de Shuelina se manchó de pastel. Las dos nos cambiamos de ropa.”

Al terminar las palabras de Bella, el ambiente helado se relajó ligeramente.

En lugar de disculparse conmigo, los adultos evadieron inmediatamente mi mirada de forma tonta. Al parecer, fueron los nobles los que se molestaron por la situación de mi vestido.

Hmm, bien. ¡Los adultos se metían con los niños! Tendré que mostrar el castigo de un niño.

“Papá… ¿Tengo que quitarme el vestido? Sólo llevo lo que me han dado, pero… ¿Por qué están todos enfadados? ¿Qué he hecho mal?”

Cuando pregunté, mirando al Gran Duque con los ojos húmedos, exprimiendo deliberadamente las lágrimas, sus cejas se movieron aún más. La gente pareció estremecerse también, al darse cuenta de que yo seguía siendo una niña de seis años.

El Gran Duque miró a su alrededor con una mirada feroz. Como si se acordara de toda la gente que abrió la boca aquí.

“No basta con que un adulto aparezca en la fiesta de los niños, sino que además están presionando a un niño.”

“*Suspiro*…”

Lucas también se adelantó como para cubrirme oblicuamente, y Windert suspiró profundamente y miró a los adultos. Ambos parecían estar en vilo con mis pensamientos.

Los rostros de los nobles aristócratas palidecieron un poco cuando el Gran Duque, el Gran Príncipe y el Príncipe Heredero se adelantaron para protegerme. Parecía que intentaban atacar a la familia del Gran Duque utilizándome como excusa, pero ni siquiera conocen el contexto.

Después de todo, él se encargará de esto por mí, así que me tranquilicé y sonreí interiormente.

“Las dos, vengan aquí.”

El Emperador nos extendió la mano a Bella y a mí, y vi lo sorprendida que estaba Bella al ser llamada de repente por el Emperador. Agarré suavemente la mano de Bella y la conduje hacia el emperador.

“¿Estás segura de que no te has hecho daño?”

“¡Sí, sí! ¡Así es!”

“Bien.”

El Emperador, que preguntó primero a Bella, asintió. Esta vez, me miró suavemente.

Por mucho que lo pensara, no podía pensar en la razón por la que estaba aquí. No me digas… ¿se presentó para verme con este atuendo? Dejé de pensar y lo miré.

“Eres muy hermosa.”

El emperador me dejó un breve mensaje. Y mientras nos mirábamos un rato, un niño gritó: “¡Se parecen!”

Por reflejo, giré la cabeza. No pude saber quién lo había dicho, pero pude ver cómo las caras de la gente se estremecían ante el grito.

“Su Majestad, si no hace falta nada más, nos vamos ya. Mi hija parece muy cansada.” dijo el Gran Duque frente a mí y al Emperador.

El gran cuerpo del Gran Duque salió como una cortina, separando al Emperador de mí. Sólo con mirar su espalda, pude sentir que estaba de muy mal humor y que una terrible energía fluía.

‘¡Ah…!’

Sólo entonces me di cuenta de lo que pensaba el Emperador.

El Emperador y yo somos muy parecidos. Sin embargo, en el sentido común, la posibilidad de que el linaje del emperador creciera en un orfanato y se convirtiera en la hija adoptiva del Gran Duque era muy pequeña.

Por lo tanto, no lo habrían notado si lo miraran a grandes rasgos. Además, como todavía era joven, podría ser difícil distinguirnos, así que lo mostró a propósito. Hizo que estuviéramos juntos a corta distancia para que alguien pudiera pensar: ‘el Emperador y la princesa se parecen.’

‘Este vestido también se usó para relacionarnos con la emperatriz.’

Al igual que Lucas, el Emperador no tenía intención de entregarme al Gran Duque.

Sabían que yo existía, ¡pero ni siquiera vinieron a salvarme antes! Me aferré a la pierna del Gran Duque con una sensación de malestar, sin saber si llorar o reír.

“Si está muy cansada, puedo dejarle usar la casa de huéspedes de nuevo.”

“No. Nuestra mansión está a la vuelta de la esquina. Entonces, nos despediremos ahora.”

El Gran Duque cortó la invitación del Emperador y la rechazó, levantándome. Luego, tomando la mano de Windert a su lado, salió rápidamente del salón de fiestas.

[Shuelina Stella Avnicia, siempre te he esperado, mi estrella.]

En el momento en que mis ojos se encontraron con el Emperador, recordé la tarjeta con el mensaje que me había dejado.

Ahora mismo, mi existencia será un tema de discusión en los círculos sociales, y no sabía cómo provocaría a la Reina y a Azela, pero… en el momento en que vi los ojos del Emperador, sólo me vinieron a la mente esas palabras.

* * *

Cuando llegué a la mansión y entré en mi habitación, el Gran Duque no dijo ni una palabra. Se limitó a mirarme con una mirada seria, como si estuviera pensando en algo.

“¿Papá?” Li llamé en voz baja.

Parecía que estaba muy enfadado desde que estábamos en el palacio, pero no dijo nada en absoluto, así que me entristeció un poco. Aunque estaba segura de que no estaba enfadado conmigo.

“…Por ahora, vamos a dormir. Ya hablaremos mañana.” dijo el Gran Duque mientras me acariciaba ligeramente la cabeza.

Le agarré la mano y la estreché con fuerza, haciendo un mohín con los labios.

“¿Por qué estás enfadado? Fue un error… ponerme este vestido. Pensé que sería mejor que llevar un vestido cubierto de crema…”

“Shushu, no estoy enfadada contigo.”

“¿Entonces?”

“El Emperador te puso en peligro. Todavía no ha confirmado que eres una princesa Imperial, pero estoy seguro de que lo hará pronto. Eso sería lo más peligroso.”

“Eso es…”

“Ahora que ha estallado así… ¿y si la Reina envía un asesino? ¿Y si intentan hacer algo ahora mismo?”

Así que, al final, estaba diciendo que estaba enfadado porque estaba preocupado por mí. Me mordí el labio. El Emperador probablemente no se da cuenta de que estoy en peligro, ¿verdad?

Aunque hay factores de peligro en la Capital, es cierto que las acciones de hoy lo aumentaron un poco. 

La Reina no quiere que se me reconozca como princesa de esta manera. Podrían intentar deshacerse de mí, secuestrarme o provocar otro incidente para enterrar el rumor.

“Shushu, intenta no salir por el momento, pero si tienes que hacerlo, asegúrate de llevar a Windert o a Sir Hiloran para que te acompañen. ¿Entendido?”

“Sí.”

Asentí para aliviar la inquietud del Gran Duque. Después de prometerlo, me entregó a Nina y a Franc, que estaban inquietas detrás de mí.

Al principio, las dos parecían entusiasmadas por preguntarme sobre cómo había ido la fiesta, pero sus rostros se congelaron de miedo cuando comenzó la inusual conversación. Además, mi ropa era completamente diferente a la que llevaba cuando salí de la mansión, por lo que parecía que pensaban que había tenido un accidente.

“Y… debes estar cansada, así que será mejor que te laves y te acuestes pronto.”

Al escuchar las palabras del Gran Duque, sentí de repente una sensación de fatiga. Me acurruqué junto a él y asomé la cabeza. Entonces, me besó en la frente como saludo de buenas noches.

“Buenas noches, papá.”

¿Cómo ha ocurrido esto hoy…?

Miré al Gran Duque un momento, le di la espalda y entré en el vestidor mientras Nina me guiaba.

* * *

El Emperador estaba mirando el espejo de cinco colores.

El espejo del espíritu. Era un objeto divino habitado por un espíritu que miraba al Imperio Avnicia.

“Aquí es donde verificas tu poder espiritual, ¿verdad?” Lucas se acercó a él y le preguntó.

El Emperador puso la mano en el hombro de su joven hijo y asintió.

Shuelina era una niña pequeña, por lo que no podía asistir a los actos sociales oficiales. Por eso, después de asistir a la fiesta infantil que se celebró ayer, era inevitable que se quedara en la mansión del Gran Ducado, asistiera al Festival de los Espíritus y se pusiera delante del espejo de los espíritus el último día de las celebraciones de Año Nuevo.

El Festival de los Espíritus es un evento para pedir buena suerte, por lo que incluso los niños pueden asistir.

‘Es una oportunidad que debemos aprovechar.’

Tampoco sabía qué tipo de poder espiritual estaba utilizando la niña. Por lo tanto, para verificar su poder espiritual e informar al mundo de que es de sangre imperial, lo mejor era hacer que usara su poder frente al espejo espiritual donde se amplificaba el poder espiritual.

Originalmente, sólo se podía ver el poder espiritual que sale del cuerpo de uno, pero frente al espejo, también se podía ver bien el poder que sale del corazón de uno debido a la amplificación del poder.

Todos podrán ver claramente el poder espiritual que emana del corazón de Shuelina.

‘Ella debe haberse sorprendido por el evento inesperado.’

El Emperador recordó la mirada sorprendida de su hija con un rostro ligeramente abatido.

En un principio, pensaba que ni siquiera podría regalar la ropa de pijama de su hija cuando naciera, así que iba a regalarle ropa. La ropa que pidió que le diseñaran. Unas que le recordaran a su esposa.

Al ver que ella rechazaba el caramelo, él ya medio esperaba que se negara a llevar el vestido, viéndolo como algo inevitable.

Sin embargo, cuando le informaron de que había habido un accidente, persiguió frenéticamente al encargado de entregar el vestido.

‘No pude vencer el impulso de verla de alguna manera, así que fui a averiguarlo usando el accidente como excusa…’

No se arrepintió porque, de todos modos, se estaba preparando para la confirmación de la princesa. Colocó a uno de sus caballeros más fuertes alrededor de la niña. También se presentó a propósito para evitar la conspiración contra su hija.

Si la Reina sabía que estaba protegida por el Emperador, no podría moverse inmediatamente. Al fin y al cabo, era suficiente para derribar todos los peligros que pudieran venir a la niña.

Mientras pensaba así, oyó que alguien intentaba deliberadamente hacer notar su presencia.

“Su Majestad.”

El Emperador se giró para encontrarse con el rostro inexpresivo y miró al caballero secreto.

Era su caballero secreto el que se ocupaba de los asuntos e investigaba cosas especiales que no se podían confiar a los caballeros imperiales.

“La fila se ha unido a la tienda de ropa.”

Era la noticia que el Emperador esperaba.