El panal

‘Um, es un poco vergonzoso…’

Pero en cierto modo, también fue algo bueno.

Lo que siempre quise hacer fue cambiar la percepción del Gran Ducado. La percepción de la gente podría cambiar mucho si la Gran Princesa se convirtiera en el Espíritu del Año y recorriera la Capital. Colocando el emblema de la familia del Gran Duque alrededor de su cuerpo, este era el lugar perfecto para la publicidad.

“¿Puedo ir con este vestido?”

“Ya que eres el Espíritu del Año, llevarás algo más especial…” dijo el sumo sacerdote en tono amable.

Otro grupo de sacerdotes apareció cerca de él y me agarró suavemente del brazo.

“Entonces, te llevaré por aquí, Espíritu.”

“De-de acuerdo…”

¿Está bien dejar así al Gran Duque y al Emperador?

Miré hacia atrás con una mirada ligeramente preocupada. Entonces, Windert se adelantó de repente y me agarró.

“Aunque se trate de un templo, seguro que está bien que la acompañe una escolta, ¿no? Ya que soy el escolta de Shushu, iré contigo.”

“Yo también quiero que mi hermano y yo vayamos juntos.”

Me preocupé, pero me alegré de que se solucionara. Miré al sumo sacerdote y le pedí permiso con ojos llorosos.

‘Bueno, los niños suelen llorar cuando se separan de su familia.’

Sería mucho mejor permitir que Windert viniera que hacerme llorar a mí. Tal vez el sumo sacerdote también pensó así, ya que miró al Emperador por un momento y asintió con la cabeza.

Si es posible, sería perfecto que Windert también montara en el carro del desfile. Entonces, ¡será un truco publicitario para el Gran Ducado!

Seguí a los sacerdotes con pensamientos ambiciosos durante un rato.

Cuando me adentré en el templo, salió una pequeña y sencilla sala. Allí, Madame Jacqueline, a la que había visto antes, estaba de pie amablemente, esperando.

“¿Cómo puede…?”

“¡Veo a Su Alteza la Princesa Imperial! Hoy, estaba a cargo del vestido de ceremonia y estaba esperando.”

Estoy segura de que ella no vio lo que acababa de pasar entonces, pero me llamó “Princesa Imperial”. La miré y negué con la cabeza.

“No soy una Princesa Imperial sino una Gran Princesa. No te equivoques con el título. O puedes llamarme Espíritu.”

No sabía si sólo era rápida o si el Emperador le había informado de mi nacimiento. Pero me disgustó que me llamaran princesa imperial.

Al oír mi voz fría, Jacqueline inclinó la cabeza.

“Bien. Hermano, iré a vestirme.”

“Estaré afuera, así que, si pasa algo, grita fuerte.”

“De acuerdo.”

Dejé salir a Windert y miré a Jacqueline. Los sacerdotes siguieron a Windert fuera, así que sólo quedamos ella y yo en la habitación. Como si se hubiera dado cuenta de mis intenciones sólo con mirarme, trajo rápidamente el vestido que había tendido y colgado.

“Este es el vestido que va a llevar, Espíritu.” Me sonrió.

La elección del título de Jacqueline. Parecía que no me llamaría como la Gran Princesa, pero como no puede llamarme Princesa Imperial, eligió eso. Pero no lo odié, así que miré su vestido con calma.

‘El estándar de este vestido es más como un Espíritu de la Familia Imperial en lugar de sólo Espíritu del Año.’

Era un atuendo que llevaba un poco más allá el aspecto de espíritu que estaba luciendo ahora. Era más suave, se extendía mejor y tenía una fuerte sensación de lujo. Sin embargo, el emblema de la familia imperial estaba bordado en la falda y el pecho.

“¿Su Majestad lo instruyó?”

Era más cómodo preguntar porque sólo éramos dos. Jacqueline, que dudó un momento ante mi pregunta, dijo: “No.”

“¿Lo hiciste voluntariamente? ¿Cuál es tu relación conmigo?”

“Es para sobrevivir.”

“¿Para sobrevivir?”

Qué pasa que un diseñador de éxito se jugaba la vida… Mientras me lo preguntaba, la expresión de Jacqueline se ensombreció un poco.

“El vestido que recibió del palacio la última vez es un vestido que hice yo misma. Su Alteza, la Princesa Azela, pensó que era su vestido.”

“Ya lo sé.”

“Gracias a eso, necesito a alguien nuevo que me proteja. Porque probablemente he caído en desgracia con la familia imperial.”

Sólo escuchar esas palabras me hizo entender su situación.

¿No significa eso que estaba en el punto de mira por culpa de Azela, que había confundido el vestido con un regalo para ella? Así que por eso necesitaba la protección de la nueva Princesa Imperial.

En cuanto me di cuenta de eso, me dio un poco de lástima.

‘Ella robó la habilidad de otras personas a su antojo e incluso hizo que otras personas se preocuparan por su vida sólo por sus malentendidos…’

De alguna manera, sentí una sensación de parentesco con Jacqueline y no quise criticar su comportamiento. Habría sido una grave situación de riesgo para su vida…

En lugar de replicar, le tendí el brazo. Entonces Jacqueline sonrió un poco y me vistió.

“Pero definitivamente llevaré este relicario.”

Mientras Jacqueline arreglaba el vestido mientras se miraba en el pequeño espejo de cuerpo entero, yo le mostré en la mano un collar medallón que tenía en el bolsillo durante todo el día.

“¿Es tuyo?”

“Papá me lo regaló. No me iré si no llevo esto.”

Era el collar que me regaló el día que me pidió que fuera su hija. Como era un collar tipo relicario, tenía grabado un gran emblema del Gran Ducado. Esto seguramente afirmará la soberanía tanto como el emblema de la familia imperial.

Normalmente, los espíritus no llevaban muchos accesorios, pero viendo a los demás antes, los collares parecían estar bien.

“Haz lo que desees, Espíritu.” susurró Jacqueline mientras colgaba el collar en mi cuello.

Mientras me miraba en el espejo mi perfecto atuendo, le pregunté por lo que había tenido curiosidad todo el tiempo.

“Por cierto, ¿sabías que iba a ser elegida? ¿Cómo has preparado el vestido?”

“Um… ¿Cómo iba a saber a quién elegiría el espíritu? Sin embargo, Su Majestad se estaba preparando para restablecer tu identidad hoy.”

“Pero yo fui elegida como el Espíritu.”

Así que, fue diferente al plan, pero en cierto modo, funcionó mejor de lo que el Emperador esperaba. Jacqueline hizo un vestido de espíritu que no era diferente de los otros porque la fecha en que el Emperador pensó que me traería de vuelta a él sería hoy.

Originalmente, se decía que, si alguien se convertía en espíritu, llevaría la ropa que el templo le preparaba en su talla.

“Qué coincidencia realmente… ¿Tienes papel y bolígrafo?” Fruncí el ceño y le pregunté a Jacqueline.

Entonces ella sacó de algún lugar de sus brazos un montón de papeles y un bolígrafo. Resultó que era un cuaderno para diseñar ropa.

Escribí mi nombre en él.

“La próxima vez, lleva esto a la residencia del Gran Duque. Creo que tenemos que hablar más sobre lo que ha pasado hoy.”

“¡Gra-gracias!”

Me gustaba Jacqueline. Más que nada, sentía una sensación de parentesco con ella, pero si la dejaba en manos de Azela, podría sentirme culpable. Incluso a una Gran Princesa, no a una princesa imperial, no le resultaría difícil ayudar a una sola persona.

Me despidió con una media reverencia, pareciendo emocionada, como si entendiera mi intención.

La dejé atrás y salí.

* * *

“¡Woaaahhh! ¡Viva el espíritu!”

“¡Espíritu, por favor danos tus bendiciones!”

“¡Larga vida al espíritu! ¡Larga vida al Emperador!”

Estaba sonriendo suavemente hacia el exterior. Pero al mismo tiempo, intentaba evitar que las comisuras de mis labios se movieran.

“De veda… ¿Po qu tego que sentarme en eta pocion?”

(De verdad… ¿Por qué tengo que sentarme en esta posición?)

Cuando intenté quejarme con una sonrisa, mi pronunciación se torció. El Emperador, que me sujetaba con fuerza, estalló en carcajadas con una sonrisa en la cara ante mi pregunta.

“Me gusta.”

A ti te puede gustar, pero a mí no.

La razón por la que estaba estallando de ira era porque la situación actual en el carro de desfile era muy absurda.

No lo sabía, pero según el mito fundacional, los espíritus estaban con el imperio, así que el desfile incluía tanto al Emperador como al espíritu del año.

Así que también me senté con el Emperador, pero… acabé sentada en el regazo del Emperador porque era demasiado bajita y no se me veían desde fuera.

El vagón es muy grande, ¡pero por qué no pueden verme!

‘¡Qué pasa con mi baja estatura!’

Aunque temblaba como una loca, tuve que sonreír para cumplir con mi parte.

Aunque el Emperador sabía que no lo estaba abrazando porque me agradara, estaba sonriendo todo el tiempo sin un solo rasguño.

‘Mi estrategia de promoción del Gran Ducado se ha desvanecido, pshh…’

El sonido de mi ambicioso plan desapareciendo como un castillo de arena parecía escucharse en mis oídos.

‘No, esta es una oportunidad para hablar con el Emperador.’

Un carruaje con sólo nosotros dos en el que nadie pueda interferir. Este podría ser el lugar adecuado para tener una conversación.

“Su Majestad, ¿por qué está obsesionado conmigo? Me va bien sin usted. Su Majestad, también ha estado haciendo bien con su familia, ¿verdad?”

“Obsesionado… Obsesionado. Sí, puede ser.”

Borré mi sonrisa por un momento y le pregunté al Emperador con seriedad. Luego respondió con una voz ligeramente irónica.

“Seis años de búsqueda de un niño que no estaba seguro de si estaba vivo o muerto deben haberse convertido en una obsesión.”

“Yo también eché de menos una vez a mi familia que no sabía si estaba viva o muerta. Pero luego lo olvidé. Ahora, sólo la nueva familia se siente como mi familia.”

Hablé con el Emperador en nombre de Shuelina. Porque no me gustaron sus palabras, que estaban llenas de autocompasión.

Por supuesto, era natural que le resultara difícil buscar a un niño sin saber si estaba vivo o muerto. Aun así, ¿habría sido tan difícil en comparación con Shuelina, que había estado esperando a su familia todo el tiempo?

Al final, el Emperador vivió y comió bien en el Palacio Imperial.

“¿Parece que he vivido una buena vida?” Me preguntó el Emperador.

La tristeza y el remordimiento cruzaron sus ojos azules. Esos ojos eran en cierto modo similares a los del Gran Duque, así que no pude responder y cerré la boca.

‘¿Es tan desgarrador perder a un ser querido?’

Quizás la razón por la que el Emperador estaba obsesionado conmigo era, después de todo, porque soy la hija de la emperatriz.

Para mí, al haber perdido todos mis recuerdos originales, no podía simpatizar bien con el dolor de perder a un ser querido. Sin embargo, cuando imaginé que el Gran Duque, Windert y Delane desaparecían, sentí un dolor insoportable, como si me atravesaran el corazón.

“Sólo necesito a mi padre y a mis hermanos. Su Majestad y el Príncipe Heredero son extraños para mí.”

“Ya veo.” asintió el Emperador y dijo con un tono melancólico.

Luego, inmediatamente, me abrazó con fuerza.

“Pero necesito tanto a Lucas como a ti.”

“Yo…”

Las palabras del Emperador eran difíciles de responder. Me lamí los labios, hinché las mejillas y gruñí, buscando una forma de responder.

“Todavía no has experimentado estar conmigo y con Lucas, ¿verdad? Si no te gusta incluso después de conocernos bien, no podemos hacer nada. Pero por favor, danos una oportunidad.”

“¿Oportunidad?”

“¿No puedes darme una oportunidad para convencerte, así como el Gran Duque tuvo una oportunidad para ganarte?”

Ya sé quién eres…

Pero, de alguna manera, me pareció escuchar un sonido desde el rincón de mi corazón.

‘¿El Emperador original y el actual parecen la misma persona?’