El panal

 gastando lo último de su locura.

La puerta del auto se abrió de un tirón, la persona que había sido arrojada sobre el taxi entró. Era una mujer de pelo grueso y ondulado, en su cara había una máscara de zorro con ojos largos y finos. Dijo mientras recuperaba el aliento: “Arranca, arranca el auto rápidamente… ¡Eres tú!”

Su primera reacción al verla fue de sorpresa y luego de éxtasis. “Mientras te atrape, el jefe Qu… ¡Ah!”

El jefe Qu la agarró del pelo y la sacó con saña del taxi. Rugió dentro del taxi: “¡¿Por qué sigues aturdida?! Sal de aquí rápido.”

Numerosas manos salieron de su espalda al mismo tiempo. Algunas lo agarraron por el cuello, otras por la cintura, también hubo algunas que pasaron corriendo hacia Ning Ning.

Ning Ning se quedó congelada de miedo, vio como muchas manos le alcanzaban.

“AHGGGGG-”

Un grito horrible.

Uno de los brazos se había convertido en cenizas.

El Jefe Qu estaba de pie detrás de ella, sosteniendo una máscara en su mano. La máscara que acababa de arrancar estaba caliente y fresca. El cuerpo que ya no tenía máscara se había arrugado hasta las rodillas y luego se había convertido en cenizas. Las ropas habían caído al suelo una a una, formando la forma de un humano, muy rápidamente se convirtieron en cenizas también. Con una ráfaga de viento, no quedó nada.

Ning Ning miraba aturdida lo sucedido, los otros enmascarados también miraban aturdidos lo sucedido.

“Todos ustedes regresen.” El jefe Qu dijo fríamente: “No me culpen si los castigo…”

Antes de que pudiera terminar su frase, se quedó repentinamente asombrado, mirando directamente detrás de Ning Ning.

¿Qué vio?

Ning Ning también se giró y miró, también se sorprendió cuando se dio cuenta de que el auto que estaba detrás de ella era un *Cayenne.

*El Porsche Cayenne es un vehículo utilitario automóvil todoterreno de lujo de tamaño mediano producido por el fabricante alemán Porsche desde 2002, con ventas en América del Norte a partir de 2003.

¿Chen Shuang He? ¿Por qué estaba allí? La seguía… ¡Oh, no!

El techo del taxi se inclinó de repente cuando el jefe Qu estaba de pie sobre él. Se precipitó hacia el Cayenne con ansiedad.

Antes de que llegara al Cayenne, su máscara había empezado a arder, y las llamas carmesí se extendieron desde la máscara hasta los hombros, los brazos y todo el cuerpo, convirtiéndolo en una figura ardiente. Él cayó del aire al suelo, rodando un par de veces antes de empezar a arrastrarse de nuevo hacia el Cayenne. Gritó y maldijo mientras se arrastraba: “¿Por qué me detienes? ¡No puedes detenerme! He sido tu perro guardián durante tanto tiempo, ya he esperado durante ciento dos años… ¡¡¡Está justo delante de mí!!!”

“… ¡Oh Dios! ¡Voy a llamar a la policía!” El conductor no pudo soportar la escena poco científica del exterior. Pisó el acelerador, los neumáticos chirriaban mientras el auto salía a toda velocidad. Unos tres metros después, se detuvo de repente, Ning Ning salió a tropezones del auto. Se quitó el abrigo y se lo puso al jefe Qu.

Pero el fuego no se podía apagar.

El fuego sólo lo quemaba a él, no a la ropa, tampoco a Ning Ning. En ese momento, Chen Shuang He se bajó del Cayenne, la agarró de la mano y volvió corriendo a toda prisa.

“… ¿A dónde huyes?” El jefe Qu no podía pensar con claridad por estar quemándose. Observó a las dos figuras que huían de él. A través de su máscara, a través de las llamas, sus figuras se habían desdibujado entre ellas, las figuras se habían convertido en otros dos personajes, murmuró: “…No toques a mi hija, estoy aquí, ven hacia mí.”

Una voz que sonaba como la de un humano y una bestia al mismo tiempo sonó desde detrás de Ning Ning.

“Suéltala.” Ella se sacudió la mano de Chen Shuang He. Miró hacia atrás.

Un mar de fuego.

Los enmascarados gritaban dolorosamente entre las llamas. Querían huir, pero se convertirían en una persona en llamas antes de poder llegar lejos. No había escapatoria, no había retirada. Lloraban, gritaban y chillaban. Uno por uno, caminaban o se arrastraban hacia la entrada del Teatro de la Vida. En el momento en que entraban por la entrada del Teatro de la Vida, el fuego de sus cuerpos se extinguía inmediatamente.

Sólo había una persona cuyo fuego seguía ardiendo.

“Ciento dos años, ciento dos años… no puedo esperar más…” El jefe Qu se tumbó en el suelo, arrastrándose hacia las dos figuras con dificultad, con llamas en el cuerpo y lágrimas en los ojos. “Aunque no pueda matar, al menos déjenme dar un mordisco, sólo un mordisco… ¡déjenme descargar mi odio!”

Ning Ning respiró profundamente y de repente se precipitó hacia él.

“¡Espera!” Chen Shuang He alargó la mano para agarrarla, pero no consiguió agarrar nada. Dio dos pasos hacia adelante, pero se vio obligado a retroceder por el odio en la expresión del Jefe Qu. Esto sí que era un rompecabezas. ¿Había conocido antes a esta persona, no, a este superhombre? ¿Por qué parecía tener un profundo odio contra él?

Ning Ning caminó con cautela hacia el fuego. Las llamas le rozaban las piernas, pero se enfriaba como una brisa. Respiró aliviada. Este fuego sólo podía quemar a la gente de la máscara, no podía quemarla a ella.

Ayudó al jefe Qu a levantarse. Era demasiado pesado, lo que la hizo tambalearse.

“Papá, no estés triste.”, dijo en voz baja, “He vuelto.”

“…Ah.” El jefe Qu se debatió en sus hombros, luego se relajó y llamó en voz baja: “Ning’er…”

Ning Ning lo ayudó a entrar con dificultad. Ella había querido entrar juntos, pero él le tendió la mano y la apartó. Uno de ellos avanzó, el otro retrocedió, y entonces la entrada se cerró bruscamente con un fuerte golpe, separando completamente a los dos.

Ning Ning retrocedió dos pasos y luego miró lentamente hacia arriba.

El Teatro de la Vida que parecía estar siempre abierto había cerrado sus puertas. La pared que tenía un nuevo cartel cada noche tenía actualmente un cartel en blanco. Finalmente, las dos líneas de farolillos blancos de la entrada -desde el principio hasta el final- se estaban volviendo rojas una a una.

El viento soplaba, las dos líneas de faroles de sangre de la entrada se balanceaban suavemente.

“… ¿Qué está pasando exactamente ahí?” Murmuró Ning Ning.

De repente, una mano se posó en su hombro. Se giró y se encontró con los ojos de Chen Shuang He. Él dijo en voz baja, “Dame una explicación.”

¿Explicación? ¿Cómo iba a explicarse? ¿Decirle que ése era el adversario de su bisabuelo que debería haber muerto quemado pero que ahora estaba detenido por el teatro para ser un portero medio muerto mientras esperaba su llegada?

Temía que en el momento en que terminara de hablar, la enviaran al instituto mental.

“Yo tampoco entiendo muy bien lo que está pasando.” Así dijo mientras forzaba una sonrisa.

“¿De verdad?” Chen Shuang He la miró con desconfianza. “Parece que estás muy familiarizada con esa persona de ahora.”

Ning Ning, “Viste mal.”

“Si no estuvieras familiarizada, ¿por qué te precipitarías al fuego para salvarlo sin motivo?” Preguntó Chen Shuang He.

“Una vida humana está en juego, sólo estaba haciendo una buena acción.” Ning Ning levantó los brazos y echó un vistazo, luego exclamó: “Es extraño, con un fuego tan grande, ¿por qué no se han quemado ni siquiera las esquinas de mi ropa?”

Chen Shuang He la agarró frenéticamente del brazo para comprobarlo.

Tal y como había dicho, tanto ella como su ropa estaban bien, no había señales de que se hubieran quemado. ¿Cómo era posible? ¿Lo que acababa de ocurrir era una ilusión?

Ante el inexplicable incidente y al no poder obtener una respuesta de Ning Ning, soltó el brazo de Ning Ning y se acercó a la puerta y le dio unos cuantos golpes, pero nadie respondió, volvió a mirar a Ning Ning, Ning le dirigió una mirada inocente.

“Ya que el cine está funcionando aquí, definitivamente podré averiguar quién es el dueño.” Chen Shuang He dijo fríamente: “Aunque no me lo digas, llegaré al fondo de esto.”

¿Quién abrió el cine? Los ojos de Ning Ning brillaron y sacó su teléfono. “Por favor, infórmame una vez que lo descubras. Así es, ¿cuál es tu cuenta de *WeChat? ¿Puedes dejarme escanear tu código QR?”

*WeChat es una aplicación multipropósito china que ofrece servicios de mensajería y llamada gratis, redes sociales, un sistema de pago online, entre otros servicios, desarrollada por Tencent.​​​​

Chen Shuang He, “…”

Después de agregarse en WeChat, Chen Shuang He envió a Ning Ning de vuelta a casa.

Esta vez, Ning Ning no tenía intención de seguir dando vueltas. Se frotó la cara que se reflejaba en el espejo, se quitó el abrigo y se preparó para ponerse el pijama.

Un trozo de papel salió del bolsillo de su abrigo.

“¿Hmm?” Ning Ning miró ese trozo de papel. Se agachó lentamente para recogerlo.

Una vez que vio claramente el contenido del papel, la mirada de su rostro se ensombreció.

En el pasado había tenido en sus manos muchos tipos de entradas para el Teatro de la Vida, pero sin duda, la entrada que tenía en sus manos era la más exquisita de todas.

Su textura era más dura que la de las entradas normales, pero era tan ligera como el *papiro. En él había un sello de una fotografía de medio cuerpo. La fotografía parecía representar a una mujer con el pelo largo ligeramente ondulado.

* El papiro se elaboraba a partir de una planta acuática.

¿No era esa la mujer que había abierto la puerta del taxi y casi la había agarrado?

“¿Me la metió en el bolsillo a escondidas?” Ning Ning dudó un momento antes de arrojar el billete a la taza del váter y tirar de la cadena.

A no ser que sea el último recurso, nunca aceptes un billete de un miembro del personal; aún recordaba la advertencia de su mamá.

“No puedo quedarme con el billete de alguien del personal.” Ning Ning miraba como el pequeño remolino en la taza del baño se calmaba lentamente. Murmuró: “Por no hablar de un billete que había sido metido en mi bolsillo en secreto por un miembro del personal.”

Una vez que se ocupó del billete, volvió a su vida normal.

Al día siguiente volvió a ir a la casa del director Chen. Chen Shuang He también estaba allí. Ambos estaban distraídos, al parecer por el incidente del día anterior, lo que les hizo recibir una reprimenda del director Chen después de algunas tomas. Fue Li Shan Zhu quien los defendió desde un lado, lo que hizo que la rabia del director Chen se calmara temporalmente. Agitó la mano con impaciencia. “Les daré una semana más. Regresen y piensen bien en como representar esto.”

Una semana, esto ya era el límite de la paciencia del director Chen.

Si para entonces todavía no podían cumplir sus expectativas, podría cambiarlos por otros actores.

Ning Ning regresó a casa abatida. Cuando estaba a punto de sacar las llaves, se sorprendió. Sacó lentamente su mano del bolsillo.

En la palma de la mano había una llave y un billete de cine.

En el billete había un sello, en el sello había una mujer con el pelo ondulado.

“¿Por qué ha vuelto?” Ning Ning frunció las cejas.

Esta vez, simplemente lo quemó y luego tiró los restos por la taza del váter.

Posteriormente, cuando giró la cabeza mientras aún estaba medio dormida a la mañana siguiente, ese billete estaba tirado en la almohada a su lado sin un rasguño, la mujer de pelo ondulado del sello la estaba mirando de lado.

“¿Qué está pasando?” Ning Ning se sentó. Sostuvo el boleto de cine, luego lo volteó y lo miró por un largo tiempo antes de murmurar para sí misma: “La razón por la que uno no debe aceptar un boleto de un miembro del personal… no me digas, ¿es porque no puedes deshacerte de el?”

Su suposición se confirmó.

Después, probó un montón de métodos, tirarlo al agua, quemarlo, enviarlo al extranjero, además de dárselo a otra persona, había probado todos los demás métodos, pero no sirvió de nada. A la mañana siguiente, la mujer de pelo ondulado siempre estaba allí en la almohada, mirando a Ning Ning mientras estaba acostada de lado.

“Este es el último método.” Ning Ning bajó la mirada al billete que tenía en la mano, y luego miró lentamente hacia arriba, hacia el Teatro de la Vida que estaba frente a ella.

Además de ocuparse del billete y de pensar en cómo representar a la pequeña Ai durante estos días, de vez en cuando tomaba un taxi para ir al Teatro de la vida. Sin embargo, cada vez que estaba allí, el teatro estaba cerrado, el cartel de la pared siempre estaba en blanco, pero las dos líneas de linternas rojo sangre se desvanecían lentamente, como la sangre que ya se había secado.

¿Qué pasó con el jefe Qu? ¿Qué pasó con Shi Zhong Tang? Ning Ning dudó un momento antes de acercarse y llamar a la puerta. “¿Hay alguien ahí?”

Nadie respondió. Tiró de la cadena de la puerta. Inesperadamente, la cadena cayó al suelo. La puerta ni siquiera estaba cerrada.

Ning Ning sujetó el pomo de la puerta y empujó para dejar ver una pequeña rendija.

“¡Nunca jamás te escabulles sin billete!” La exhortación de Ning Yu Ren pasó por su mente. Retiró la pierna que ya estaba levantada, tratando de entrar.

Ella se inclinó un poco mientras estaba de pie en el umbral, asomándose por la rendija de la puerta. El interior estaba muy oscuro, no podía ver nada. Después de un largo rato, apareció una sombra indistinta. Se parecía un poco a Shi Zhong Tang. Abrió la boca, y justo cuando iba a llamarle, alguien la empujó de repente por detrás…

“¡Ah!” Ning Ning exclamó mientras caía hacia adentro.

Los enmascarados que caminaban alrededor habían dejado de moverse.

Una luz roja brilló sobre Ning Ning.

Levantó lentamente la vista y vio que toda la pantalla se había iluminado, pero no era la luz blanca habitual: una luz roja escarlata, como los faroles rojos de la entrada. Después de un rato, incluso apareció un número en ella. Era el “10”, pero después de un segundo, se convirtió en el “9.”

Clomp, clomp, clomp. El sonido de los pasos se acercó a ella. El jefe Qu estaba a su lado, jadeando. “¿Qué estás haciendo aquí? ¿Llevas algún billete encima? Rápido, rápido, cualquier boleto servirá, ¡rápido dámelo!”

Ning Ning nunca lo había visto tan ansioso, tan ansioso que sudaba como un cerdo, ni siquiera podía hablar correctamente.

Sacó frenéticamente el único billete que llevaba.

El jefe Qu le arrebató el billete de la mano antes de que pudiera entregárselo, diciendo apresuradamente: “Una persona por billete, inválido… ¿Un billete de personaje principal?”

El número que aparecía en la pantalla ya había llegado a la cuenta atrás de “3.” El jefe Qu miró el número, temblando mientras rompía el billete. “Inválido al ser admitido… Ning Ning, ¿quién está tratando de sabotearte?”

“No lo sé.” Ning Ning se sentó en el suelo con una mirada confusa. “Me empujaron a entrar.”

En el momento en que se rompió el billete, el número de la pantalla acababa de convertirse en ‘1’.

El número ‘1’ en la pantalla se detuvo y dejó de contar hacia atrás, incluso el rojo en la pantalla se desvaneció lentamente, de izquierda a derecha, el rojo se convirtió lentamente en blanco.

La luz blanca iluminó el cuerpo de Ning Ning, respiró aliviada, fue entonces cuando se dio cuenta de que había estado sudando. La luz roja iluminaba el cuerpo del Jefe Qu.

“… ¿Te han empujado?” Él murmuró antes de salir abruptamente de la entrada.

¿Quién era el que la había empujado?

Ning Ning quería salir y echar un vistazo también, pero alguien le presionó los hombros.

“No hay mucho tiempo. Yo hablo, tú escuchas.” Shi Zhong Tang había aparecido frente a ella sin que se diera cuenta. La agarró por los hombros con ambas manos y la ayudó a levantarse del suelo.

“El billete que acababas de usar era un billete de personaje principal, todos los enmascarados tienen uno: sus retratos están en él.” Shi Zhong Tang dijo: “Todavía te acuerdas, ¿verdad? Tomé tres de ellos, usé tres de ellos-después de la tercera vez, me convertí en lo que soy ahora.”

Sonrió mientras golpeaba la máscara de jade de su cara con el dedo, que a su vez emitió un sonido crujiente.

“Pero no agarré este billete por voluntad propia, alguien me lo había metido en el bolsillo.” Ning Ning dijo dudosa, “¿Eso también cuenta?”

“Entonces sí que deberías darle las gracias.” Shi Zhong Tang pensó por un momento antes de sonreír. “Si no fuera por este billete, se consideraría que te has colado ahora mismo.”

Ning Ning de repente tuvo una idea, preguntó, “¿Cuál es la consecuencia de colarse?”

“Si tienes tiempo para pensar en eso, ¿Por qué no pensar en esta película?” Shi Zhong Tang dijo con una expresión seria, “Ning Ning, ¿sabes cuál es la mayor diferencia entre las entradas de los personajes principales y las demás entradas?”

Siempre sonreía descaradamente, era raro que le hablara en un tono tan serio. Una vez que determinó la gravedad del asunto, Ning Ning dejó temporalmente de lado el asunto de colarse. Lo miró y le preguntó: “¿Cuál es la diferencia?”

“No importa si es una entrada ordinaria o una entrada designada, tú puedes decidir si quieres o no cambiar el destino del personaje principal, pero una entrada de personaje principal es diferente. La decisión recae en la persona que te ha dado el billete. Normalmente te darán una limitación al principio de la película.” Shi Zhong Tang dijo: “Por ejemplo, cuando transmigré como el estafador, la limitación que me dieron fue que no podía ganar dinero engañando a la gente y tenía que hacerlo de la manera legal.”

“¿Y si ignoras esta limitación y engañas a alguien por la fuerza para sacarle el dinero?” Ning Ning decidió ponerse en el peor de los casos después de pensarlo un rato.

“Si ignoras la limitación…” Shi Zhong Tang sonrió: “Volverías al principio.”

¿Volver al principio?

¿Qué significa eso?

Ning Ning todavía quería llegar al fondo de la cuestión, pero el tema principal ya había empezado a sonar. Era la voz de una mujer, que cantaba con una voz lánguida y encantadora: “Tantos hombres, todos me aman. Hermano mayor y hermano menor, ¿a cuál elijo?”

Una sensación de ingravidez se apoderó de ella. Los labios de Shi Zhong Tang se abrían y cerraban frente a ella, pero Ning Ning no podía distinguir nada de lo que decía. Su voz estaba distorsionada junto con su rostro. Cuando su visión se aclaró de nuevo, ya estaba de pie en un taller.

Era de noche. El sol poniente parecía una yema de huevo derritiéndose. El viento soplaba desde la ventana, haciendo que las cortinas blancas, el papel del caballete y su larga cabellera se agitaran con la brisa.

“Limitación.” Una voz de mujer sonó de repente junto a su oído, lánguida y encantadora, era la voz del tema musical. “Retrata mi papel por completo. No puedes decir lo que no diré, no puedes hacer lo que no haré.”

“¿Qué?” Ning Ning estaba sorprendido.

¿Qué clase de limitación era esa?

¿No había estado haciendo eso todo el tiempo? Ella había tratado el Teatro de la Vida como un lugar para perfeccionar sus habilidades de actuación. Siempre se esforzaba por representar cada personaje, sin decir nada que el personaje no dijera, sin hacer nada que el personaje no hiciera.

Con un chirrido, la puerta detrás de ella se abrió de repente.